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オレンジの夕日

「う～ん今日もいい天気！」

　ホテルを出た私は、思いっきり伸びをした。

「省吾。眠くない？」

　昨日は話し込んで、寝るのが大分遅くなってしまった。

「ちょっと眠いけど、大丈夫。電車の中で寝ちゃえば、いいもんね」

「よし、じゃあ、行こうか！」

　私と省吾は、海辺の町を後にした。

　電車に揺られながら、私と省吾は眠ってしまった。

　電車を降り、新幹線に乗り換える前に、駅ビルの中で昼食をとった。

　食事を終えると、新幹線の時間までまだ余裕があったから、おみやげを買うことにした。

　向と夏親子と源さんのお土産は、ハズレのない食べ物にした。

　省吾が手にしていた買い物カゴの中身を見て、私は言った。

「それ、高木のおみやげ？」

「うん」

「高木のお土産、私も買おうかな」

　私は悩んだあげく、高木にはキーホルダーを選んだ。

「それ、高木君のお土産？」

「うん。省吾が手にしているお土産は、誰のお土産？」

「前田先生のお土産。おばさんは、先生に買わないの？」

「私は……」

　そう言いながら、またあの時の記憶がよみがえる。

　前田を突き放した時、土下座をしそうな勢いで「すみません！」と、前田は頭を下げた。

　思いを巡らしていると、省吾は不思議そうな顔をしていた。

　その時、小さなクマのぬいぐるみに目がとまった。

　私は、その商品を二つ手にした。

　見慣れた町に着いた頃、西日が傾いていた。

　大きな河が流れている橋の上で、省吾は立ち止まり。

　声を上げた。

「わ～凄い夕焼け！」

「小さい頃は、夕焼けは嫌いだったな」

「どうして？」

「陽が落ちると、それまで一緒に遊んでいた友達が一人、また一人って、家に帰っちゃうんだ。気が付くと、私一人だけになって。……家に帰りたくなかった」

「今も、夕焼け嫌い？」

「ううん。そんなことは、もうない。綺麗だよ、夕焼け」

　しばらく黙ったまま、私と省吾は夕焼けを眺めていた。

　私は思い出したように、駅ビルの土産店で買ったクマのぬいぐるみを、カバンから出した。

「これ、前田先生に渡して」

「先生のおみやげ？」

「うん」

「おばさんから、直接先生に渡さなくてもいいの？」

「忙しいから、省吾が渡して」

「わかった。渡しておくよ」

「ありがとう」

　前田のお土産をリュックの中に入れた省吾は、私に唐突に聞いてきた。

「健一さんと、結婚するよね？」

「うん」

「本当に？」

「省吾と一緒に旅が出来て、良かった。健一と結婚したい」　

　言った言葉に、嘘はなかった。

　省吾は笑顔で、はしゃぐように言った。

「僕、手話を覚えるよ！おばさんが大変な時は、僕が健一さんの力になるよ！なんでも言ってよ！」

「おばさん言うな」

　私がそう言うと、省吾は声を出して笑った。

　そして笑いを収めると、真顔になって言った。

「本当にありがとう。お母さんには会えなかったけど、今回の旅は決して無駄じゃなかった。おばさんと旅行ができて、楽しかった。おばさんが、健一さんと結婚する気持ちになってくれて僕は嬉しい」

「私も、楽しかったよ」

「じゃあ、僕行くね」

　そう言った省吾は走りだした。

　しかし、すぐ立ち止まり振り返った。

「一つ、聞くの忘れてた！」

「ん、何？」

「名前、何て言うの？」

「アイカ」

「あいか？」

「母親がね、名前だけは譲れないって、母親が考えた名前なんだ。母親は、夏が好きで「愛する夏」って、意味なんだ。漢字じゃ堅苦しいから、カタカナにしたんだって」

「へ～そうなんだ！もしかして、夏さんも？」

「うん。叔母さんも、夏が好きだったから、私の名前の最後の「カ」の文字を取って、「夏」にしたんだって！」

「そんな、名前の由来があったんだ！あのさ……」

「何？」

　少しだけとまどった省吾は、大きな声で言った。

「ばいばい、アイカ！またね！」

　そう叫んだ省吾は、走って行ってしまった。

　小さくなっていく省吾の背中に、私はそっとつぶやいた。

「ばいばい省吾。またね」