22/27

夜更かし

　その夜、向は夏の家を訪ねていた。

　夏の母親が言った。

「向さん久しぶりね」

「ご無沙汰してます。おせんべいを、もってきました」

　向は、テーブルの上に置いた。

「おいしそう～」

　言いながら、夏は椅子に座った。

　向もテーブルを挟んで、夏の目の前に座った。　夏の母親は、三人分のお茶を用意して、夏の隣に座った。

「いただきます！」

　さっそく夏は、向が持ってきたおせんべいに手を出した。

「お姉ちゃん。いつ、帰ってくるの？」

「先ほど、電話がありまして。今夜一泊して、明日帰るそうです」

「あの子、何処かに行ってるの？」

　夏の母親は、娘の夏に聞いた。

「省吾君と、ちょっと旅行」

　夏は詳しいことは言わず、曖昧に答えた。

　省吾は、ホテルのロビーのソファーに座っていた。

　高い天井に、眩しいほどのシャンデリア。

　最初に泊まった民宿とは、天と地の違いだ。

「おまたせ！」

　私は受付を済ませ、省吾のところに行った。

「ねぇ、本当に良いの？こんな高そうなホテル」

「いいの、いいの！どこもいっぱいなんだし、せっかくだから、旅行気分を味わおうよ」

　ホテルのボーイがやってきて荷物を持ち、部屋に案内された。

　部屋は、六階の部屋だった。ドアを開け、部屋に入ると大きなベッドが二つあった。

　広い窓から、夜景と海が見える。

　私は、歓声をあげた。

「凄い！凄い！ふかふかのベッド。わ～夜景が綺麗～」

「それでは、ごゆっくり」

　ボーイが荷物を置いて、部屋を出て行った。

「お世話に、なりました！」

　慌ててお礼を言った省吾は、振り向きざま私に文句を言った。

「も～はずかしいなぁ！」

「ん？何が？」

　私が満面の笑みで言うと、省吾はあきらめた表情をして言った。

「お風呂に入ってくるよ」

　身体を洗った後、湯船にのんびり浸かった省吾は思わずクスッと笑った。

　そうか、僕を元気付けるためにこんな立派なホテルを選んだり、わざとあんなばかなことしたんだ。

　省吾と入れ違いに、私は風呂に入った。

　風呂から出てしばらくすると、ボーイが部屋に入って来て、窓際のテーブルの上には料理が並んだ。

　料理を見つめている省吾に私は言った。

「省吾がお風呂に入っている間に、ルームサービスを頼んだんだ」

「こんなに、ぜいたくしちゃって良いの？」

「せっかくの旅行だよ。楽しく過ごしたいじゃん。向に言ったら、うらやましがるよ」

　省吾は大きく頷き、テーブルに着いた。

　私もテーブルにつき、目の前の料理の話をしながら省吾と楽しく食事をした。

　その頃夏と、向と、夏の母親は三人でおせんべいをかじりながら、雑談をしていた。

「お姉ちゃんと、省吾君今日は、どんなとこに泊まってるの？」

　夏が向に聞く。

「海の見えるホテルだとか、言っていましたよ」

「いいなぁ～私も泊まってみたい」

　夏は、羨ましそうに言った。

「私、前から思っていたんだけど。お姉ちゃんの両親とか、お姉ちゃんの子供の頃の話とか、全然知らないんだよね」

「夏さんも？実は、私も知らないんですよ」

「向さんも、知らないの？お母さん、知ってる？」

「あの子の母親は、私の姉だから。手紙のやりとりをして、だいたいのことは知ってるわ」

「知りたい！」

「教えてください！」

　夏と向が重なり合うように言うと、逆に夏の母親が聞いてきた。

「あの子、健一さんと結婚する気はないのかしら？」

「はい。結婚する気はないと言っていました」

　向は、静かに言った。

「そう……あんな家庭で育っていなかったら、今頃健一さんと結婚をしていたと思うわ」

　夏の母親の言葉に、夏と向は顔を見合わせた。

　食事を終えた私は、パソコンのキーを叩き、省吾は布団の中に入っていた。

　退屈そうな省吾に気付き、私はパソコンの電源を落とした

「眠れない？」

　そう省吾に聞くと、省吾は布団から起き出しベッドに腰掛け私に言った。

「前から思っていたんだ。僕、おばさんのこと何も知らないなって。おばさんの両親はどんな人？どんな子供時代を過ごしていた？健一さんとは、どんなふうに知り合ったの？おばさんのこと、もっと知りたい」

　私が黙ったままタバコを吸い出したせいか、省吾は慌てて言った。

「ごめんなさい！言いたくないなら、無理に言わなくてもいいんだ」

「知りたい？」

「う……うん！」

　たばこを吸い終え、省吾の方を向いた私は、ニヤリと笑った。

「夜更かし、しよっか」

　省吾は、笑顔で大きく頷いた。