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告白

　高木の母親から追い出されるように、私と前田は外に出た。

「迷惑かけてすみません」

　前田が私に言った。

「私のほうこそ。先生家庭訪問に行ったのに、ぶち壊してしまって、迷惑かけてすみませんでした」

「誰が話しても、結果は同じですよ。あの、母親相手じゃ」

「本当だ」

　私と前田は、顔を見合わせて笑った。

　笑いが収まると、前田は言った。

「車で来たので送ります」

「良いんですか？」

「遠慮しないで。どうぞ」

　前田はドアロックを解除すると、助手席のドアを開けた。

　私は、素直に前田の好意に甘えた。

　高木の母親と言い争って、正直疲れた。前田の好意は、ありがたかった。

　車が走り出すと、車内は少しずつひんやりして快適になった。

「予定通り家庭訪問をしていたら、高木の母親から無能呼ばわりされていました」

「まさか！」

「わかるんですよ。僕は頼りないから、初めから見下されていました」

「先生は、いつも真剣じゃないですか」

「……二人を見守ってくれて。今日だって、あなたは高木に会おうとしてくれて。ありがとうございます」

「高木と話しをしようと思う気持ちはあったけど、高木が何処に住んでいるか先生から聞いた時、行ってみたくなったんですよ。あの辺高級住宅街だったから。本音は、そこかな」

「そうなんですか！」

「先生が二人のことをしっかり見ていれば、絶対自信につながります！すみません生意気言って」

「いえ、とても励みになります」

　やがて車は、私の家の前に着いた。

「此処に、住んでいるんですね」

「省吾も来ましたよ。良かったら、先生も遊びに来てください」

「良いんですか？本気にしますよ」

「是非！」

　私と前田は笑いあい、私は車から降りた。

　前田と別れた私は、二階の部屋でパソコンのキーを叩いていた。

　いつの間にか部屋の中は暗くなっていた。

　パソコンの電源を落とし、下の部屋に行ってシャワーを浴びた。

　シャワーを浴び、夜風を浴びながら縁側でタバコを吸っていると「こんばんは〜」と、大きな声が聞こえた。

　実家が醤油屋で、夏の家に大豆を入れている源さんだ。

「縁側にいるよ〜」

　そう声を張り上げると、大きな体の源さんが家に上がりこみ、テーブルの前に座った。

　私は縁側に座ったまま、新しいタバコに火をつけた。

「此処に来るなんて、珍しいね。どうしたの？」

「あの……あのですね」

「ん、何？」

「好きです！」

　源さんの言葉に、思わず火がついたタバコを落としそうになり、私は当てて灰皿にタバコを押しつぶした。

　振り返るとテーブルの前で正座をしていた源さんが、真っ赤になってうつむいていた。

「好きです！言えた……言えた」

　うわごとのようにつぶやく源さんに、私は大きな声で呼んだ。

「源さん！」

「は……はいっ！」

「私に健がいることは、知っているよね？」

「はい！」

「知っていながら、私に告白？」

「はい！……えっ？誰が告白？」

「誰って。源さんが私に」

「僕が、お姉さんに？にまっさかぁ！」

　源さんを問いただすと、源さんは真っ赤になって白状した。私は思わず、声をあげてしまった。

「夏に、告白〜？」

「ずっと、なっちゃんのことが好きで。でも、なかなか言い出せなくて」

「そうなの？」

「でも、僕はかっこよくないし。なっちゃんとは、歳も離れてるし」

「残念ながら ……否定できないね」

「なっちゃん、誰か好きな人いるかなぁ」

「さあ……そういう話は、したことがないから」

「あぁ、お姉さん相手ならちゃんと言えるのに」

「私は、練習台？」

「はい。あっ、そう言うわけじゃぁ」

「すれば」

「はい……えっ、何を？」

「好きなんでしょ。じゃ、夏に告白しちゃいなよ！」

「えぇ〜」

「行くよ！」

「行くって、何処へ？」

「夏のとこに、決まってるじゃん！」

　私は、無理矢理源さんを立たせた。

　商店街は、どの店もシャッターが降りていた。

　出かける時店の前で待っているように、夏に電話をした。シャッターが降りた店の前で、言われた通り夏は待っていた。私を見た夏は、不思議そうな顔をして言った。

「突然、？どうしたの」

「源さんが、夏に話があるんだって。さぁ源さん」

　私は、源さんの背中を押した。

　夏の目の前に立った源さんは、わざとらしく咳払いをして両手を後ろで組むと、夜空を見上げた。

　私は二人の前からそっと離れ、背中を向けた。

「……月が綺麗だね」

　源さんの言葉に、夏も夜空を見上げた。

「ほんと」

　二人は黙ったまま、月を眺めていた。

　離れて立っていた私は、先ほどの源さんのようにわざとらしく、咳払いをした。

　私の意図がわかったのか、源さんは切り出した。

「……あのね、なっちゃん」

「ん？」

「僕は、前からなっちゃんが……」

　夏は黙ったまま、源さんを見上げた。

「なっちゃんが、その……」

「私が、何？」

「なっちゃんが、す……すきやきは、美味しいねぇ！」

「すきやき？源さん、そんなにすきやきが好きなの？」

「肉は、もちろん。なっちゃんちの豆腐は最高です！」

「じゃあ、今年の冬はすきやきパーティーしようか！」

「良いですね〜是非！」

　それからすきやき談義が始まって、告白はどうなったの？と私は呆れていた。

「本当に源さんは、すきやきが好きなのね」

「はい！好きです。……でもそれ以上に、なっちゃんが大好きです！」

　えっ、何この展開。

　源さん、今何気に夏に告白したよね？私は、そっと夏を盗み見した。

　夏は、大きく目を見開いていた。

「ずっと、なっちゃんを見ていたよ。僕にとってなっちゃんは、妹のような存在だった。でも気がついたら、一人の女性として見ていたよ。僕はかっこよくないし、歳だって離れてるし。でもこの気持ちは、ちゃんとなっちゃんに伝えたいんだ。好きですなっちゃん。僕でよければ、付き合ってください」

　源さんは、頭を深く下げた。　　　夏はしばらく黙っていたが、大きな声で「はい」と返事をしたので、源さんは慌てて言った。

「はいって、今はいって返事したよね？付き合ってくれるんですか？」

「はい」

「僕とですよ」

「はい」

「念のために言うけど、買い物に付き合うんじゃないんですよ。この先の将来を考えての付き合いですよ」

「私も、源さんが好きです。小さい頃からずっと」

「やっ……たぁ！」

　源さんは、夜空めがけてガッツポーズをした。

　私は、源さんに飛びついた。

「良かったね、源さん！」

「ありがとう！」

「もう、こう言うことだったのね！」

　夏が、笑顔で私を睨む。

　私は夏の肩を抱きながら言った。

「よし、お祝いだ！」

「ちょっと、大げさよ」

「良いじゃありませんか。そうだ、省吾君を呼びましょう！夏休みだから、少しくらい遅くなってもかまいませんよね」

　嬉しそうに言う源さんに、夏も負けじと言った。

「それなら、向さんも呼ぼう！」

「省吾の担任の先生も呼ぼうか？」

　私は、思わず提案した。

「省吾君の？迷惑じゃない？」

　心配そうに言う夏に、私は言った。

「昼間先生と会って、その時遊びに来てくださいって言ったんだ。夜だし、前田先生も一緒なら省吾も家を出やすいでしょ」

　私の言葉に、夏と源さんは納得した。