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好奇心

　正人の店を後にした私は、高木の家に行く前に健一に会うことにした。

　何だか健一に会いたくなってしまった。

　店の中を覗くと健一は、ほうきで床を掃いていた。

　健一の父親の姿はなく、健一ひとりだった。

　私はそっと店の中に入り、健一の背中を思いっきり両手で叩いた。

　健一は嬉しくなるくらいの、予想以上のリアクションをしてくれた。

（びっくりした……なんだよ）

　健一は、包み込むようにそっと私を抱きしめた。

（会いたくなっちゃった）

　健一は、満面の笑みを浮かべながら言った。

（高木君のところには、もう行ったの？）　

　私は黙ったまま、首を横に振った。

（気が進まないなら、無理しなくていいんだよ）

（私が何もできないことは、わかっている。でもね、好奇心には勝てないな）

　健一は、笑いながら私の頭を撫でた。

「あ〜入って良いかなぁ。見せつけるのは、その辺にしてくれませんかねぇ」

　健一の父親が、店の奥からやってきた。

　私は、ゆっくり健一から離れて言った。

「あっ、おじさん。この前は、ごちそうさまでした」

「良い店だっただろ？」

「うん。料理も美味しかったし、マスターも正人君も良い人たちだし。あっ、さっき正人君に会って、コーヒーをごちそうになったよ」

「そうか。じゃあ、正人のこと……」

「聞いた。正人君凄いね」

「マスターは……正人の父親は、女にだらしない男だったけど、正人のことに関しては真剣だ」

「そのこと、正人君もわかっているよ」

　そう言った私は、健一を見上げた。

（ねっ、今度三人で正人君の店に行こう。健は正人君の店に、行ったことがないんでしょ）

　健一は、黙ったままうなづいた。

「おまえ……俺の財布をあてにしているな」

　私と健一はみつめあい、笑顔で大きくうなづいた。

　その家は静かな住宅街にあり、空を突き抜けそうな大きな家だった。

　どの家よりひときわ目立っていて、私は思わず見入ってしまった。

　……此処が高木の家。

　高木って良いとこのお坊ちゃんだったんだ。

　高木と会ったって、何を話して良いかわからない。

　だいたい高木が、私と会ってくれるかそれすらわからない。　今日は立派な家を見た!それで充分。

　私は、そう納得した。

「どなたですか？」

　背後で声がして、私は飛び上がりそうになった。

　恐る恐る振り返ると、神経質そうなやせ細った婦人がいた。

「何か、用ですの？」

「えっと……高木君に、会えるかな〜と……」

「息子に？あなた息子と何か関係があるの？」

　婦人は、高木の母親だった。高木の母親にヒステリックに叫ばれ戸惑っていると、一台の車が家の前に止まり、車から前田が出てきた。

「いらっしゃいませ、お待ちしていましたわ」

「こんにちは、お邪魔します」

　高木の母親と前田のやりとりを見ていたら、前田は私に気づき「あっ」と、小さく声を上げた。

「先生、お知り合いですの？」

「ええ、まぁ」

「あの……お取り込み中のようなので、私は失礼します」

　そう言った私に、高木の母親が言った。

「あなた、息子に会いに来たのよね」

「いや……会いにきたってほどでも」

「いいわ。今日は先生も来てくれたことだし、じっくり話しを聞きましょう。さぁ、どうぞ」

　高木の母親は、強引に私を家の中に押し込んだ。

　私と前田は、リビングに通された。

　リビングは明るく広かったが、そんなことを楽しむ余裕なんてない。

　前田と並んでソファーに座った私は、小さな声で前田に聞いた。

「先生、今日ここには？」

「家庭訪問です。もう一度、高木君のお母さんとちゃんと話そうと思って。今日なら会えると言っていたので。あなたは？」

「高木と、話しをしようかなと思って。でも、会わずに帰ろうとしたら」

「そう言うことでしたか。気を使わせて、すみません」

「ちょっとした好奇心から、出かけただけです」

　そう言った後に前田の母親が現れて、テーブルを挟んだ私と前田の目の前のソファーに座った。

「先生、今日はどう言ったお話でしょうか？」

「高木君の、いじめについてです」

「それは、学校に呼び出された時にも聞きましたわ。この際はっきり申し上げておきますが、息子がいじめをした証拠はあるのかしら」

「証拠？」

「誰かと、間違えているのじゃありませんか？」

　高木の母親の言葉に、思わず私は割って入った。

「高木君が公園で、同じクラスの男の子を殴っているところを、私は見ました。それだけでは、ありません。塾の帰り道、同じ子を高木君は殴りました。いつにも増して酷く殴られ、殴られた子は電話で私に助けを求めました」

　睨みつけるように、私を見ていた高木の母親は、少しだけ肩の力を抜いてフッと笑った。

「それが本当の話だとしても、息子を殴ったと言う映像があるのかしら？」

「映像？高木君が殴っているとこ、私は見たんですよ！」

「口なら、なんとでも言えるわ。公園で殴ったのは、単なる子供のケンカでしょ。塾の帰りに殴った？あなた、それを目撃したの？」

「いえ……」

「何処かの酔っぱらいか不良が、殴ったんじゃないの？なんでも息子のせいにするのは、やめて頂きたいわ」

　呆れた私は、高木の母親に当てつけるように、わざと大きなため息をついた。

「高木君は？」

「部屋で、勉強をしているわ」

「高木君と、話がしたいんですけど」

「息子の勉強の邪魔ををしないでください！あなた一体なんなの？」

「高木君から、いじめをうけている子の友人です」

「そう。それで、息子を悪者にしているのね。そのお友達に言ってちょうだい。被害妄想は、やめてください！って」

その時、それまで黙っていた前田が口を開いた。

「そんな言い方は、失礼じゃないですか？彼女は、高木君を心配して来てくれたんですよ」

「息子を心配？だったら、今後一切関わらないで下さい。偽善者ぶって、いい迷惑だわ！」

「偽善者……」

「先生。子供たちを心配するのは、よくわかります。でも、息子はしっかりしているので、問題ありませんわ。お暑い中、ご足労ありがとうございます」

　高木の母親はにこやかに言いながらも、目は「早く帰れ！」と、言っていた。