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これから始まる～おかえり！

「来月また帰るから」

「...分かった」

　夢のような時間が終わり、今日は１月４日の朝。

　兄さんが下宿先に戻る日。

　ゆっくり過ごせたのは元日の１日だけ（しかも昼から)だったけど悔いは無い。

　念願の兄さんと恋人同士になれたんだから。

「ほら彩希、泣かないの」

「泣いてないよ」

　母さんは私の背中を擦る、そんな事したら本当に泣いちゃいそうだ。

　結局兄さんと出来たのは初詣デートだけだったし。

「ごめんな、塾のバイトを入れちゃっててさ」

「ううん」

　兄さんは大学近くで塾講師のバイトをしている。

　責任が有るんだよね、私だってバイトをしているから分かるよ。

「このまま直接バイト先に行くの？」

「うん、夜の８時までね」

　母さんが兄さんに改めて聞いた、今午前８時だから昼からのバイトって事かな。

「途中で食べなさい」

「父さんありがとう」

　兄さんに手提げ袋を手渡すお父さん。

　中にはお父さんお手製のお弁当、兄さんの大好物が一杯入っている。

「彩希、バイトが終わったら連絡するから」

「うん」

　扉を開けた兄さんは振り返り、携帯を見せて笑った。

　ドアの向こうには待たせているタクシー、そのまま新幹線の駅に直行する予定。

　連絡先は教えて貰った、いつでもお話出来るんだ。

　寂しくなんか無い、寂しくなんか...

「...兄さん」

　兄さんが出て行った。

　扉が閉まったと同時に抑えていた涙が溢れ出す。

　力が抜けて、立ち上がる事が出来ない。

「行っちゃたね」

　母さんがポツリと呟く。

「駅まで見送らなくて良かったのか？」

「良いの」

　駅のホームで泣きじゃくったら兄さんに余計心配を掛けてしまうじゃない。

「リビングに戻ろう、ここ(玄関)は寒い」

「彩希、冷えちゃったからコーヒーをお願い」

「はい」

　リビングに戻ってコーヒーを準備する。

　豆を挽くミルは確かここに...

「焙煎したてを兄さんに飲んで貰うの忘れてた」

　そうよ、兄さんに焙煎したての豆でコーヒーを淹れる約束だったんだ。

　元日に寝過ごして、そのままになってた。

「...兄さん」

　ダメ、また涙が...

「彩希、悠太と何かあった？」

「何って？」

　何の事だろう？母さんの言葉の意味が分からない。

「だから、昨日も一昨日も、バイトのお迎えに悠太が行ったでしょ？」

「うん」

　確かに、兄さんは２日続けて迎えに来てくれた。

「その後よ、私達は家に居なかったでしょ？」

「ええ」

　帰ったら、お父さんとお母さんは居なかった。

　書き置きしてたな、[朝まで帰りません]って。

「あなた達、何も無かったの？」

「あ！」

　そういう意味だったのか！

　私と兄さんの時間を作る為に２人は、そうとも知らず、私達はのんびりおしゃべりしてただけだった。

　何も無かったよ。

　肩を抱かれる事も、キスも...その先も...

「呆れた」

「まあ仕方ないか」

　呆れ顔の２人だけど、そんな気を使うなら、書き置きに何かヒントが欲しかったよ！

「悠太も踏み出さないとな」

「そうね、彩希も黙って待ってたら何年経っても孫は見れないわ」

　孫って、そんな。

　あんな事や、そんな事まで....

「彩希、今日と明日はバイト休みよね？」

　母さんが真っ赤な顔でうつ向く私に優しく聞いた。

「うん、マスターが休みなさいって」

　年末年始頑張ったからね、バイト代も弾んでくれた。

「お父さん」

「分かった」

　お父さんは立ち上がり、何やら準備を始めた。

「何を？」

「いいから、彩希は座ってなさい」

「はい」

　有無を言わせぬ態度のお母さん、大人しく従おう。

　１時間後、私はお父さんの運転する車に乗っていた。

　お母さんはニコニコ笑顔、これって？

　５時間後、私は母さんから預かった鍵で扉を開く。

　部屋の中は洗った洗濯物が無造作に置かれていた。

「よし！」

　洗濯物を畳み、箪笥に仕舞う。

　掃除機をかけている私の頭は妄想で全開。

「次は...と」

　持参した荷物を開ける。

　小さなキッチンでコーヒーの準備。

　焙煎機から立ち上る香ばしい香りが部屋を包んだ。

「ん？」

　ポケットの携帯が...

[彩希、もうすぐ着くから、待っててくれ]

「うん待ってるよ」

　兄さんのメールに笑みが止まらない、直ぐに返事を返す。

[はい]

　短いけど、これで十分。

「あれ？電気が、消し忘れたかな？」

　玄関が開く。

　兄さんの焦った声に、私は駆け出す。

「おかえりなさい」

「あ、え？彩希？」

　玄関で出迎える私に、荷物を肩に掛けたままの兄さん。

　事態が飲み込めない様だ。

「お父さんに送って貰ったの」

「どういう事？」

「お泊まりの用意もバッチリだよ！」

「へ？」

　部屋には私の荷物、着替えからパジャマ、毛布まで、母さん達が準備してくれた。

「父さんと母さんは？」

「近くにホテルを取ったって、明日そのまま帰るそうよ」

「あの夫婦は全く」

　呆れた様子の兄さん、鞄を床に下ろして中に入った。

「まさか掃除も？」

「うん、洗濯物もバッチリだよ」

「はぁ...」

　溜め息を吐く兄さん、大丈夫だよ。

「何も触ってないから」

「それは何があったか知ってるって事だろ？」

「まあね、そんな事より座って」

　赤い顔の兄さん、背中を押してテーブルの椅子に座らせた。

「はい」

　兄さんの前に置いたのは、もちろん

「いい匂いだ」

　立ち上る淹れたてのコーヒー、ちょうどのタイミングで用意したんだよ。

「美味しいよ、ありがとう」

「どういたしまして」

　綻んだ笑顔、これよ、この瞬間を待ってたの！

「改めて、お疲れ様」

　少し疲れた様子の兄さんに微笑んだ。

「ただいま彩希」

　兄さんは私を優しく抱き締めて...

　...キスをした。

　ファーストキスはコーヒーの味、幸せ...この幸せを決して離すもんか！

「おかえり！」

　もう一度キスをする。

『絶対に離れないよ！』

　そう心に誓った。

ありがとうございました。

後日エピローグと番外編（ifストーリー等)を別途あげます。