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元日の昼下がり～兄さんと初詣。

「...彩希」

　兄さんが私の肩を優しく触る。

　微睡みの中、幸せな時間を感じて...

「兄さん駄目だよ、まだ心の準備が...」

「何を言ってるの、バカ娘！」

「アタッ」

　頭を強く叩かれる。

　結構強い力、目が一発で覚めたけど...夢？

　それより、

「なんでお母さんが？」

「何でじゃないでしょ、全くいつまで寝てるの？」

「寝てた？」

　どういう事？

　あの後、リビングで夜明けまで過ごしちゃった筈なんだけど...

「なんで私は自分の部屋に居るの？」

　見慣れた自分の部屋、そしてベッドに横たわる私の身体には毛布まで。

「リビングで寝てたんだよ、風邪引くと大変だから運んだの」

「お母さん大変だったでしょ？」

「バカ！」

「アイタ！」

　また頭を！

「私がどうやって彩希を運べるの！

　１７０近い大女を華奢な私が」

「確かに...」

　厳密には１６８だよ、あと大女は無いだろ？

　最後にお母さんは決して華奢(きゃしゃ)じゃない。

　私と変わらない身長で、むしろ体格はお母さんの方が...

「彩希ちゃん、何を考えているのかな？」

「いいえ、なんでもありません」

　なんて勘が良いの？殺気を撒き散らすのは止めて。

「寝ぼけながら帰ったのかな？」

「違うわ」

「じゃあ、お父さんが？」

「アンタみたいな重いの担ぐと、お父さん腰を痛めるよ」

「失礼な！」

　重いだと？母さんより軽いわ！

「...彩希」

「申し訳ありません、お母様」

　本当に勘が良い、慌てて身体を起こして、正座をした。

「悠太よ」

「は？」

「悠太が運んだの、お姫様抱っこでね」

「なんですって！」

　そんなご褒美を兄さんが？

「覚えてないのね」

「うん」

　なんたる不覚！

「彩希ったら、腕を悠太の首に回してね」

「え？」

　そんなはしたない...

「涎まで垂らしてた」

「ぐぇ！」

余りの衝撃、兄さんの前でなんという醜態を...

「何ショック受けてるの、妹でしょ？」

『妹』確かにそうだけど。

「もう違う」

「ん？」

「もう妹だけじゃないんだ」

「やっと言ったんだね」

　母さんは私の目を見つめ、呟いた。

「うん」

「悠太は？」

「受け入れてくれたよ」

「そう」

　母さんはベッド脇に座ると、私の頭を軽く撫でてくれた。

　兄さんと違う、愛情が私の心を満たした。

「おめでとう彩希」

「ありがとう」

　涙が止まらない、私が兄さんを好きな事を母さんは知っていた。

　兄さんが利香と恋人になった時も祝福する私を見た後、一晩中、泣く私に付き合ってくれた。

「早く仕度しなさい」

「仕度？」

「おせちを食べるのよ、お雑煮もお父さんが作って待ってるわよ」

「え、今何時？」

「１１時」

「ゲ！」

貴重な時間が！

「なんでもっと早く起こしてくれないの！」

「起こしたわよ、生返事返したのは彩希でしょ？」

「だって」

　低血圧なんだから仕方ないでしょ。

「その辺にしなさい」

「お父さん」

「あなた...」

　呆れた顔のお父さん、威厳あるけどハートのエプロンしてたら台無しだよ。

「悠太が下で笑ってるぞ」

「なんですって！」

　いけない、これ以上の醜態は！

　慌ててベッドから飛び降りる。

「先に行ってるぞ」

「早くしなさい」

　お父さんとお母さんは仲良く部屋を出ていく。

　急いで着替え髪をセット、身だしなみは大切。

　兄さんに最高の姿を見て貰わなくては。

「おはよう兄さん」

「おはようって、昼前だけどな」

　バッチリメイクして兄さんに挨拶、兄さんどうかな？

「どうした悠太、顔が赤いぞ」

「...別に」

　お父さんの言葉に素っ気ない兄さんだけど、ひょっとしたら照れてるの？

「彩希も真っ赤」

「もう！」

　お母さん私をからかってどうするの！

　あ、本当だ。

「さあ始めるか」

「はい」

　お父さんの仕切りでようやく始まる。

　さすが美味しい、兄さんも嬉しそうにお父さんのお節を食べてる。

　私は兄さんの食べっぷりが見れて大満足。

「悠太、お餅は？」

「２個ね」

「彩希は？」

「私は１個...」

　お雑煮のお餅、本当はもっと欲しいけど。

　嗜みも大事、うん兄さんの彼女になるんだから。

「あら彩希ちゃん、去年は３個じゃなかった？」

「お母さん、なんでばらすの？

　去年は兄さんが居なくてやけ食いだったの！」

　恥ずかしかったけど、兄さんが笑ってくれている。

　本当に今年の正月は最高だ！

「この後どうする」

「どうするって？」

　お節が終わり、片付けてると兄さんが聞いた。

「初詣に行かないか？」

「行きます！」

　行くに決まってるよ。

　兄さんと初詣、最初のデートになるじゃないか。

「父さんと母さんは？」

「私達はいいよ」

「ええ、２人で行ってらっしゃい」

「そうなの？」

　意外だ、例年は家族一緒なのに。

「少し用事を」

「お父さんと水入らずで過ごしたいから」

「...分かった」

　どうしたんだろ？お父さんの言葉をお母さんが遮った様な、気のせいか。

　早速準備を済ませ、コートを羽織って準備完了。

　ああ、ロングコートの兄さん格好いい...

「兄さん」

「何？」

「腕を組んでも良いかな？」

　照れてなんかいられない。

　だって私は兄さんの彼女に、奥さんになるんだから。

「...良いよ」

「やった！」

　私は兄さんの腕を取り歩き始める。

　全く寒さなんか感じない、幸せな気持ちで神社へと歩くのだった。

『....おめでとう』

　途中で人とすれ違い様に声がした。

「え？」

「どうした」

「今誰かが」

「気のせいだろ」

「うん」

　確かに聞こえた気がしたけど、兄さんとの時間がもったいないので、忘れる事にした。