第22話 剣聖預任
やがて、その世界は夕闇から夜になった。
その夜は満天の星。
星空が一瞬強く光り、一頭の白いドラゴンが降臨した。
巨躯であった。
その異界に風が吹く。
ドラゴンの羽毛のような白い毛が、風になびいた。
「良い夜だ」とドラゴンが言った。
「そうね。良い夜だわ」ノヴァが返事をする。
「ちゃんと来たのね」
「当たり前だ。俺は約束は破らない。ああ、しかし、ここは奇妙な世界だな」
「ええ、ここは『エウロハ』、マリアが創った仮想現実」
「マリアが創った非現実世界といった所か」
「そこな人間は〈剣聖〉であるか？」
白いドラゴンがフタバに聞く。
「白きドラゴン殿、確かに私は〈剣聖〉でございます。エスタ・ノヴァ・ルナドート神に〈剣聖〉の任に預かりました」
「エスタ・ノヴァ・ルナドート神」
「未来の私のことよ」ノヴァが言う。
そう言うノヴァをドラゴンは笑った。
「シロ！ 何を笑ってるのよ！」
「ハハハ、すまない。お前が神とはね」
ノヴァはドラゴンをシロと呼んだ。
「シロ？」フタバが聞いた。
「俺の名だ。本当の名前ではないがな。剣聖か、ならばその証しの剣を持っているな」
フタバ・ディア・レイクが念じると彼女の手に銀色の剣が現れた。
剣は、満天の星の光に照らされサッと光った。
白いドラゴンは、その大きな体に比すると小さく見える手で、フタバから剣を受け取った。
彼はその指で器用に剣をつまむと、炎が混ざる息を吹きかけた。
そして、その剣を大地に突き刺した。
「抜いて見せよ」
ドラゴンが言う。
しかし、フタバ・ディア・レイクがどんなに頑張ろうとも、剣はうんともすんとも抜けることはなかった。
「抜けぬであろう。何体かの者がその剣を抜くことができるだろう。剣を抜く者がそなたにとって良き者であることを祈ろうぞ」
「俺はその剣を抜く者を知ってるぜ、なんと言っても俺は全知全能の神だからな」
猫のニコルがそう言った。
「ニコルさん、あなたは黙っていて。あなたが話し始めると、話がややこしくなるから」
ニコルは少女、ノヴァを見た。
ノヴァを見た次の瞬間、視線を彼女の後ろに移した。
「あ、なんか来たぞ！」
彼女の後ろ、はるか向こうの星空を喰う者がいた。
大量の触手の生えた大きな口が、空を喰べている。
その口が喰べた空は、『無』になっていった。
「ゾンダークの者か！」
ノヴァは振り向きそう言い、両手の指を大きく開く。
左手は縦、右手は横に振る。
彼女の両手の十本の指から、赤い光が迸る。
その赤い光は十字の閃光となり、星空を喰う者を切り裂いた。
死んだのであろうか、ともかくその星空を喰う者は消え失せた。
「じき、この『エウロハ』も消失するわ。もうマリアも、もっときちんとした世界を創ってよ！」
彼女が『エウロハ』と呼ぶこの世界に、轟音が鳴り響く。
この仮想世界が消えようとしている。
「もう時間がないわ。近い未来にその剣を抜く者に会うはず。その者があなたの世界を、あるべくように未来に導くはず」
ノヴァがそう言うと、『エウロハ』は消えた。
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