第17話 聖女と少年王
アラタとマルコはその後もあれこれ言い合っていたが、結局、アラタはマルコと一緒にゾンダーク教の神殿に行くことにした。
マルコがあまりにもしつこいからである。
中央区域は綺麗に区画された街である。
行き交う者は上流階級の人々だ。
マルコはアラタの後ろで、まるで従者のようについて歩いていた。
普段は先輩ぶるマルコなのだから、前を歩いていてもおかしくないのだが……
彼はいま、怖気づいている。
中央区域にはほとんど来たことがなかったからである。
”まあ、あれはアラタ・アル・シエルナ……様？”
”新しく自治領主になったとかいう……？”
中央区域の人々は、アラタの顔を知っている。
王宮が魔導で区域放送したからである。
あの貧民窟の自治領主か、と人々の好奇の目で見られている。
人々が好奇の目で見るのには、もう一つ理由があった。
つい今しがた、この国の国王がここを通ったばかりであったのである。
この国の国王とは、もちろんあの少年王のことだ。
”それにしても、あの貧しい地域の領主とは……”
”領主様というなら、もう少しまともな服を着ても良いだろうにな……”
”国王陛下も何をお考えになっておられるのでしょう……”
”声が大きい。陛下のことを口にしてはいけない。どこに耳があるか分からない……”
「おい、お前、噂されてるぞ」マルコが話しかける。
「うん。わかってるよ」アラタはイヤそうに答えた。
この大通りには等間隔にいくつかの噴水と、いくつかの花壇が並んでいる。
花壇にはこの季節の花々が整然と植えられていた。
もちろん、それは美しい。
ただ、アラタやマルコにとっては、整然とした美しさは居心地の悪いものでもあった。
彼らはもっと雑多で、汚らしくて、それでいて人間らしい街で育ったのである。
大通りに面してゾンダーク神殿はあった。
神殿といっても仰々しいものではなく、いたって簡素な建物であった。
ただ、その外壁は異様なほど真っ白であった。
清潔な印象といえば、そうであろうけれども、何か人を寄せ付けないような気味の悪さをアラタは感じた。
いざ、神殿に入ろうとすると、マルコは躊躇した。
「俺、やっぱり入りたくない」
「この中にリリさんがいるの？」
「うん。ゾンダークの病院のやつがそう言ってた」
「リリさん、なんで神殿にいるのかな？」
「ゾンダーク教の巫女だか聖女だかになるとかなんとかって」
「そうなんだ。
で、どうするの？ 入らないで帰る？」
「うううううう」
マルコは悩んでいた。
リリ・ミシア・ナミに会いたくないという気持ちと、でも一目だけでももう一度、彼女を見てみたいという気持ちがないまぜになっていた。
「帰る？」
「うう、入るよ、入る」
二人は思い切って、神殿の中へと入っていった。
ゾンダーク神殿の中は、たくさんの人がいた。
神殿に人が集まっているというのは本当のことであったようだ。
神殿の奥、一段高くなっている場所に薄気味の悪い彫像が立っていた。
ゾンダーク信徒達が崇める神〈ダトゥル=ザ・オ・ゾンダーク〉の偶像である。
リリ・ミシア・ナミはその彫像の前で祈りらしきものを捧げていた。
そして、その傍らにミラノ・レム・シエルクーンがいた。
この国の少年王である。
「あ！ あいつこないだの！」
マルコ・デル・デソートは、やや甲高い声で言った。
ミラノは振り向き、まっすぐにアラタを見た。
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