こんなに温かいのに
食事を終えて部屋に戻ると、中は薄暗かった。紗幕がひかれていないので、外の通りから漏れている明かりが室内の光源だ。とても静かで、通りを歩く人の声や、下の食堂から響く歓声や食器がぶつかる音が聞こえる。
プリムは入口にかかっていた角灯を取って中に入る。その火を中にある角灯に移し、入口に戻す。角灯の中で揺らめく炎が室内を明るく浮かび上がらせる。
「寝てるの？」
寝台で仰向けのまま目をしっかりと閉じているリーフに近付く。寝台のそばにある棚に角灯を置くと、リーフの顔を覗き込む。
（そういえば、何も食べていない……？）
そのとき、ぱちっと目を開ける。驚いたプリムは反射的に後ろに飛び退く。心臓がとてもどきどきしている。まさか目を開けるとは思ってもいなかったため、油断してかなり至近距離にいたのだ。
「惜しいな」
身軽に上体を起こし、身体の向きを変える。
「口付けでお目覚めって憧れてるんだけど」
にやっと笑って言う。冗談と本気がちょうど半分といった様子だ。
「勝手に起きたんでしょ！」
右手で左胸を押さえながら悲鳴に近い声で言う。右手には鼓動が感じられる。まだ落ち着くには時間がかかりそうだ。
「おや？ 何かしてくれるつもりだったわけ？」
意外そうな顔をしてリーフは問う。
「心配してやってるんでしょ！ ぜんぜん食事はしないし、水分さえ摂らないし、傷だってそのまま残ってる。――本当は眠っていないでしょ？ 昨日からずっと」
言って、プリムは目を伏せる。寒くもないのに身体が震えた。
「ほう」
リーフは目を丸くして感嘆の声を上げる。そこまで気付いているとは考えていなかったのだ。自分をきちんと見てくれていることに、リーフは素直に感心した。
「立派な観察眼を持っているな」
茶化す様子は全くなく、珍しくリーフは褒めた。
「馬鹿にしないでくれる？ 新米でも、傀儡師なんだから」
手が震えている。声も、わずかに震えていた。
「……人形だと、認めたわけだ」
結論を言わないプリムの代わりにリーフははっきりと告げ、寝台を下りる。
「あたしは認めてなんかいないわ！」
「嘘だ」
リーフは首を横に大きく振るプリムの正面に立つ。プリムは視線をリーフの顔に合わせる。瞳にはすでに涙がたまっている。決壊するのも時間の問題だ。
「嘘じゃないもん！」
まっすぐにリーフの目を見つめているが、その視界は歪んでいる。リーフはしっかりと彼女の瞳を見つめる。
「いや、認めている。お前は俺を人形として見ている。認めている自分を否定しているだけだ、お前は」
努めてやさしい口調で諭すように言う。悲しそうなプリムの頬に触れると、その手を涙が濡らした。
「……この話はやめよう。互いに傷つくだけだ」
言って自分に引き寄せ、プリムの額に口付けをする。
（こんなに温かいのに……）
リーフの胸に顔を埋め、涙を流す。次から次に溢れてくる。昨晩もずっと泣いていたというのに、どうしてこんなにも溢れてくるのだろう。
（何が違うっていうの……？）
プリムはリーフの腕の中でそのまま意識を失った。
