悪霊と死神④
大分、間隔が空きましたねー。完璧に執筆するのをサボってました。というよりスランプに陥って書けませんでした。
見てる人がいるか分からないけど…。
「ぐ…！二人がかりでもこれかよ！」
「言っただろ？俺は強いって。後喋ってる暇が合ったら攻撃した方が勝ち目はナノ位は出てくるよ？。」
「ナノって何だよ？畜生！」
俺とオットーの二人で少しタイミングをずらしながら奴に斬り込んでるが、上手く奴の得物である片手剣で受け流され、腹に強烈な蹴りをもらったり散々だ。
一度距離をとるためスカム特製の煙幕を地面に叩きつける。これにも、毒が仕込まれていて主に催涙作用だ。それと通常より煙の量が多い。
そして全速力で走って近くの建物のなかへ逃げ込んだ。
「クソが！何で俺たちでさえ、むせるくらいの臭いに耐えられるんだ？あいつは！それに毒の影響すら見えん。」
勝ち目は元々ないとは思ってたが、ここまで奴が強い…というより規格外だとは思ってもみなかったぜ。
『うぅ、もう煙が晴れてきてるッスよ！あれ？でもこっちに来ようとしないッス。』
「なめてんのか俺たちを…。」
ん？待てよ？あいつ俺らがひたすら斬りかかっても受け流すだけだったな。一回懐に入りそうになっても避けずに強引に俺の剣を弾いてたな？
…そういうことか。
「オットー。多分、あいつは…」
『サップ！動き出したッス！』
オットーに言われて戸口から様子をうかがうと、確かに動き出したが激しくむせていた。そして、また止まった。
「思った通りだ。多分あいつが毒の空気のなか平気なのはそういうスキルのお陰だ。」
『それなら納得いくッスね。そういうことなら発動条件は…動かないこと、もしくはその場での静止っていったとこッスか？』
「多分な。その間に裏口から出て、大通りの方に行くぞ！予定がかなり早まったが、スカム達と合流だ。」
最後にもう一度だけ奴の様子を確認すると、殺気が混じった目で俺たちを睨んでいた。おそらくだが、オットーを煽ったのは早期決着の為か。だが、俺だって腐っても騎士の端くれだ。統率力位は備えてるさ。
奴が追いかけてこないうちに、そそくさと逃げることにした。
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大通りの方は、下町ほど地獄ではなく警備兵及び騎士の混成部隊とスカムが放ったアンデッド達との攻防だった。むしろ、アンデッドたちの方が押されている。
ゴブリン数匹を相手にしてる兵士の腹を突き刺し、アンデッド達の援護をしながら、スカムと念話を試みた、が一向に返答がない。
『ヤバイッス！サップ！人間がサップに気づいたッス。こっちに何人か来てるッス！』
「不味いな…。警備兵はともかく騎士はまともに戦ったらいずれ不利になる。仕方ない、オットー！ギルドの方へ逃げるぞ！」
『何でわざわざ冒険者の根城に？…ちょっと待ってッス！』
冒険者ギルドの前では、町の住民らが避難していて中には怪我人や息絶えてるものも、ちらほらいた。
『サップ…。良かったんすか？身体を犠牲にして。』
騎士たちから逃げてる最中、サップは俺に前を走るよう言ってギルドが目前になると、待機してた冒険者達の手によって弓で射られた。勿論、外面だけで中身は無事だけど…。
さっきまで使ってたコボルトの身体は、矢が何本も刺さったあげく、今は冒険者に焼却されてる。
「いんだよ。端から見りゃコボルトから逃げてきた青年だ。お前は死神っていうけどな、十分人間に紛れ込めるくらい容姿は普通だ。てかお前顔が中性的…いや女顔だから、もしかすると女だと思われてるかもな？髪も後ろで縛って、背もちっこいあげく声も高いときたもんだ？」
『小さくないッス！スカムより少し小さいだけッス！後声もこれから声変わりするッス！』
冒険者の人間からもらった人形にサップは今、憑依してる。てか周りから見たら俺って人形に話しかけてると思われてるよね？まあ、実際間違ってないけど…。
「スカムが言ってただろ？いざとなったら俺らだけでも脱出しろって。」
『それはそうッスけど！あ…。』
「ん？おいマジかよ？」
何となく視線を違う方に向けたら、足を引きずりながら…胸を押さえて口から血を流し、あの警備隊長がギルドへと向かってきてる！気づいた冒険者が駆け寄って肩を貸したから、確実にこっちに来ることは明白だよ…！
「ヤバイな。よし、オットー！お前、髪ほどけ！少しでも町娘に偽装しろ！」
『分かったッス！』
スカムに言われるがまま、後ろで縛っていた髪をほどいて背中へと流した。ついでに顔も上手く隠して少しでも誤魔化すしかない。
－そしてとうとうギルドの前へ到着しちゃった。
「…町の住民の避難はこれで最後か？」
「ええ、最後だと思います。数刻待って最後に来たのが…あそこに座ってる“女の子”ですね。」
「そうか…。」
そう言って少しダルそうに冒険者に肩を支えられながら頷くと、ギルドの入口付近の椅子に座った。そして、大声で住民に告げた。
「これにて、住民の避難は打ちきりとなり、この場にいる皆さんは領主館へと移ってもらいます！」
「そんな！まだ息子が…！」
「やっと安全な場所へ行ける…。」
「た、助かった！」
町の住民の対応は様々で避難を喜ぶものが大半ながら、家族が逃げ遅れた者もちらほらいるようだった。
「もし、まだここに来れてないものがいたとしても、これが最後の領主館行きです。逃げ遅れた人は発見次第、救助しますが…この街での待機となります。領主館にも許容人数があるので。」
住民に伝えた後は椅子に深く座り、冒険者に軽く耳打ちをした。
「これからギルドの裏にある馬車に乗り込んで移動してもらいます！さぁ早く！」
ぞろぞろと住民が立ち上がり、ギルドの裏の方へと歩いていった。当然、オットーもその流れに乗って脱出しようとするも…？
「君は待ってくれ。最後に避難してきた人として警備隊長が話したいそうだ。」
『え？そんな！』
「マジで？」
せっかくいい感じだと思ったのにまさか、ここにきてどんでん返しとは…。また元いた場所に戻って座ったはいいものの、むっちゃ睨まれてるよ！
そうして町の住民の避難が終わり、馬車が発進していき、領主館へと向かっていった。ギルド周辺を警備してた冒険者も数人、道中の護衛として付いていった。
「さて、単刀直入に聞こう。こんな女装で騙される俺じゃないぜ？あの騎士くんは殺られちゃったみたいで自分は逃げようとしたようだが甘かったな？」
サップは死んだことにされたみたいだけど、どちらにしても俺の正体が色んな意味でバレそう…。
『ふぇぇ…。な、何ですか？騎士様は向こうで戦っているのではないですか？』
「てめえといっしょにいたコボルト姿の騎士のことだ。まぁ、いい。てめえはこっちだ。」
ぐいっと、手を引っ張られてオットーが顔を歪めると…見かねた冒険者の女性がローに向かって怒鳴った。
「何をしてるんですか！女の子にそんな乱暴なこと！それとこんなか弱い子がこんな酷い事件を起こしたと言うのですか！」
「起こしたから手を引っ張って連行しようとしてんだよ？君だって証拠をみれば分かるよ。」
呆れ気味にローはオットーの服に手をかけると思いきり引き裂いて上半身をあらわにさせた。ついでズボンもオットーがかなり抵抗したが、引きずり下ろし…指を指しながら冒険者へ語りかけた。
「ほれ見ろ？胸だってない…あれ？いや、えっと？竿だって付いて、ないだと…！」
俺っちは年にしたら成長が遅いから気づかれないとは思ってたけど、やっぱり体をみれば分かっちゃうね。
「あー。その、オットーお前マジで女だったのか。さっきはすまなかったな偽装とかいって。」
『別に、気にしてないッス。その俺っちの方こそ黙っててゴメンッス。あ、こんな風に話してたらますます疑われるッスね…。』
「大丈夫じゃね？あの警備隊長、女共と揉めてるし。」
そう言われて見てみると、女冒険者やギルドの女職員達に囲まれてるローの姿があった。
「ちょっ！知らなかったんだって！痛い痛い！蹴らないでぇ～！」
『今のうちに行った方が良いッスね。あ、あと無断だけど貰って行くッス…。』
側に落ちていた避難者の落とし物であろう花柄のスカーフを胸に巻いて、領主館の方へ向かうふりをして館への帰路についた。
「…お前さ、もしかしてその何とかッスっていう口調。男に見せるために話してんのか？」
『な、何でそんなこと言うッスか？』
「さっき警備隊長に話しかけられたとき、テンパってたのにも関わらず、口調がごく自然だったからな。」
はぁ～…。サップって意外に鋭いなぁ。結構心掛けてたつもりなんだけど…？マリーにもこの口調を騙ってるのは話したことないのに。
「後な、お前。ッスっていうのは普通に女でも使ってるぞ？大方、新米騎士とか冒険者を真似たんだろうが…あまり効果なかったな。」
『え？そうなの！』
あ、つい素の口調が出ちゃった。それにしても案外いけてると思ってたのに…。え？じゃあスカム様も気付いてるの？もしかして！
「スカムは多分気づいてるかどうか分からん。ふはは、何かお前が女って分かってから表情でなに思ってるか分かっちまうな？」
『何なんすか！俺はスカム様が何て言おうとこの口調でいくッス！』
「別に好きにしろよ。だがな… 俺の前では本当のお前で居ろ。自分を偽り続けるのはすごく辛いことだ。だから苦しいときや悲しいときはいつでも俺を頼れ。」
『…わわわ、分かったッス。』
「ッス？」
もう…！何なんだよ。今のってここ、告白みたいな言葉じゃん。多分、意図して言ってないんだろうけど私としてはとっても恥ずかしい。あー！言う通りにすれば良いんだろ！
『分かった。』
「ならいい。」
そのまま、しばらく無言でお互い歩いていたら館がある森の近くまで辿り着いた。だが、何か様子がおかしかった。周りの木が焼き払われたり館の方角に大量の血痕が続いている。
「くんくん。こりゃスカムの血だな。それとマリーのも混じってるな。どれも血生臭い中に焼け焦げた匂いが混じってる。」
『炎によって焼かれたってこと？追跡されて館まで命からがら逃げ込んだ？もしくは館に侵入された？』
「前者の可能性が高いだろうな。腐ってもお前の曾祖父は魔王だったんだろ？ならそう簡単に侵入はされんだろ。発見はされるだろうがな」
状況が分からない分、慎重に館へと戻ることにしますか。契約したお陰でスカムが生きてるってことだけはわかってるんだが、マリーはどうかな。
四方を警戒しながら結界の入口へとたどり着き、中へと入る俺たちだった。
突如、判明したオットーが女の子だった！？という話。最初からプロットしては女性だったんでいつ明かそうか悩んだあげくの今回の話です。
【食べ物？】
アイズバード：ナルセール王国に多く住み着いてると思われる全身に目を付けた鳥。一つの眼孔に複数の目玉が入ってるのは珍しくなく、その目玉の多さにより品質が変わる。他にも大きさなども影響してくるが基本は数である。動きは遅く索敵範囲が広いため人前に姿を現さず探すのに一苦労する。
アシ茸：人間の赤ん坊の足の形をしたキノコ。胎児レベルのものから乳幼児まであり、ごく玉に変異種として青年並の足が地面から生えてることも。そして産毛も微かに生えていてその味は無味ながらもまろやかなコクがある。見極めが難しく、一般庶民が食べる品は大体未成熟か育ちすぎた品となる。
