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どこにいるの？と思ったら、ドスンと、前方にレッドタイガーが現れた。その距離１００ｍほど。
「違う、こっちだ、こっちに……来い……」
この声は。
レッドタイガーよりもさらに離れた場所に、人影がある。片膝をついて体重をルツェルンハンマーに預けるようにして立つヴァルさんだ。
もはやまともに立っていられないほどボロボロの姿に……それでもまだ、生きていることに……。涙が落ちた。
「もう、いいよ、もう、いいよっ！ヴァルさんっ！もういいっ！」
声の限り叫ぶと、ヴァルさんが私に気が付いたように顔を上げた。
「フワリっ！どうして来たんだ！逃げろっ！」
ボロボロなのに、立ち上がり、石をゴルフボールのようにルツェルンハンマーのハンマー部分で飛ばしてレッドタイガーを威嚇する。
「こっちだ！」
レッドタイガーは攻撃を受け、こちらに体を向けていたというのに、ヴァルさんを再び見た。
「違う、やめて、こっち、こっちだってばぁ～！」
叫んでもレッドタイガーの気を引くことができない。
いいや、たとえ気を引くことができても、またヴァルさんが自分に意識がむくようにするだろう。
ヴァルさんは私を助けようとしているのだから。
でも、私はヴァルさんを助けたい。
こんなことを繰り返していても、無駄にヴァルさんの体力を奪うだけだ。
どうすればいい。考えろ、考えるんだ。
二人とも助かる方法、二人とも……。
レッドタイガーは水が苦手、水をぶっかければ逃げていかないかな？
水魔法も使えないのにどうやって？
風魔法で水をまき上げてぶっかけられたら……。
「精霊さん……」
また、凪いでいる。精霊さんはイチかバチかの方法に協力なんてしてくれないんだ。
それとも、その方法ではレッドタイガーの怒りを買うだけで危険が増すのだと判断したのかもしれない。
他には？他に方法はないの？
川を渡れば追いかけてこない？
でも、私もそうだけど今のヴァルさんの体力で川を渡れる？
川幅は５０ｍプールよりも広く見える。だからこそ渡ればレッドタイガーは追いかけてこなさそうだけど……。
流される危険を取るかレッドタイガーの危険を取るかどっちもどっちと言った感じだ。
「うあぁーっ！」
叫び声に視線を向けると、森への入り口当たりに、腰を抜かしてしりもちをついた少年がいた。
「あの子は穴に落ちていた……」
無事に穴から助け出されたのか。それなのに、またこんな危険な場所に来ちゃうなんて運がない……。
腰が抜けて立ち上がれずにいるようだ。後ろに手でずるずると後ずさっているけれど逃げられないでいる。
「だ、だめだ、来るな、来るなっ」
パニックになっていて叫んでいる。
その声にレッドタイガーが反応して顔を向けた。
私からもヴァルさんからも視線が外れた。
「そうか……囮……」
囮となるものがあれば……。
レッドタイガー……。レッド、タイガー。フェンリルが狼のようなと言うならば、レッドタイガーは、赤い虎だ。少しは虎としての習性が残っているのでは？
虎はネコ科にしては珍しく水浴びが好きで泳ぎが上手らしい……。
それから獲物を捕ると安全な場所に獲物を持って移動する。他の虎に食べられないように。
「精霊さんっ！今度こそ、力を貸して！貸してくれないなら、このままレッドタイガーに突っ込むからっ！」
精霊の風が吹いた。
