私の薬が夫の功績になっていたと知った日、白い結婚の終わりを選びました

第2章

第9話 以上です──もう一度

　最終弁論の席に立った時、不思議と緊張はなかった。──言うべきことは、もう全て決まっていた。

　　　　　◇◇◇

　宮廷議事堂。二日目。

　昨日と同じ円形広間。同じ石の壁。同じ反響。──でも、空気が違う。

　傍聴席の顔ぶれが、昨日より多い。カタリーナ侯爵夫人の姿があった。父ヘルムートの姿も。──来てくれたのか。事前に連絡はなかった。

　ディートリッヒが議長席に座っている。昨日より──顔色が悪い。声の余裕が、一つ剥がれている。

　レナートは傍聴席の端にいた。昨日と同じ場所。──でも、顎の角度が少し下がっていた。

　クラウスはギルド関係者の席に。目を合わせた。──昨日と同じ、一瞬。でも今日は、微かに頷いてくれた。

　　　　　◇◇◇

　「最終弁論を許可します。──セレスティア・ルーヴェン薬師」

　審理官の声。

　立ち上がった。証言席の木が、手のひらの下で温かかった。──大勢の人が、ここに手をついてきた温かさ。

　「薬事規制法案について、最終的な意見を述べます」

　声が通った。石の壁に反響して、広間の隅まで届いた。

　「個人薬局の品質管理が困難であるとのお話でした。しかし──私が昨日お示ししたデータは、千二百四十三件の処方箋と、薬局開業後七十二件の治療実績です。有害事象はゼロ。成功率は百パーセント」

　広間は静かだった。

　「この法案は、品質管理の問題を提起しています。ですが──品質を管理する手段は、宮廷侍医団の認可だけではありません。ギルドの薬師資格制度、魔導筆跡鑑定による処方箋の帰属管理、薬品管理官の検査──既に機能している制度があります」

　ディートリッヒの目が、書類の上に固定されていた。こちらを見ていない。見られないのだろう。

　「薬事規制の名の下に、既に機能している制度を否定し、新たな認可権限を一つの機関に集中させることは──公益に資するとは考えられません」

　一呼吸。

　「私はただ──薬を作り続けただけです。それを必要としてくださる方がいる限り」

　息を整えた。

　「以上です」

　あの言葉。あの日の公聴会でも言った言葉。同じ強さ。──でも今回は、あの時より少しだけ、軽い。あの時は最後の砦だった。今は──ただの事実だ。

　　　　　◇◇◇

　採決。

　審理官が法案への賛否を求めた。侯爵級以上の貴族と、宮廷関連ギルド長が投票権を持つ。

　反対票が、一つずつ積み上がった。

　カタリーナ侯爵夫人。──予想通り。

　ブレーメン侯爵。──レナートの領地崩壊で隣接領に住民が流入している。薬師の規制は自身の利害にも反する。

　リンドグレン公爵。──王都の薬局を利用している大貴族。実績を見た上での判断。

　宮廷薬師ギルド長。──クラウスの反対票。

　賛成票は五票。反対票は十二票。

　「本法案は反対多数により──廃案とします」

　廃案。

　肩から力が抜けた。──抜けたことに、自分で驚いた。力が入っていたことに、今初めて気づいた。

　　　　　◇◇◇

　続いて。不適切な関係の審査。

　審理官が書類を整えた。

　「ヴァイス子爵の嘆願に基づく、ギルド長と所属薬師の利益相反審査について裁定します」

　レナートが背筋を伸ばした。

　「ギルド長の判断は──開業届の承認、往診依頼の配分、費用負担のいずれについても、ギルドの規定および裁量権の範囲内であることが確認されました。利益相反には該当しません」

　一呼吸。

　「また、本嘆願の根拠となる『不適切な関係』について──提出された証拠は、嘆願者の主観的な主張のみであり、客観的な事実の裏付けはありません」

　もう一呼吸。

　「本嘆願は、証拠不十分により──棄却します」

　棄却。──二度目。

　レナートの手が、膝の上で握られた。白くなるほど。

　そして──審理官が、もう一つ。

　「なお──ヴァイス子爵が先の公聴会の裁定後も、確定済みの争点について繰り返し訴えを起こしていることは、宮廷への虚偽申告に準ずる行為と判断する余地があります。──本件について、追加の審議を発議します」

　広間がざわめいた。

　追加審議。──レナートの子爵位に関わる審議の可能性。

　レナートの顔から、血の気が引いた。

　「──最後に。ディートリッヒ侍医長」

　審理官がディートリッヒに向いた。

　「昨日の審議において明らかになった、カタリーナ侯爵夫人のお孫様の件について。侍医団としての事後検証を──」

　「その必要はありません」

　ディートリッヒが立ち上がった。声は──滑らかさを取り戻そうとしていた。でも、塗装が剥がれた跡は隠せない。

　「──宮廷侍医団長の職を、辞任いたします。後任の選定は陛下のご裁可に委ねます」

　広間が静まった。

　辞任。──自ら、退いた。追い詰められたのではない、と見せたいのだろう。最後のプライドで、自分から退くことを選んだ。

　でも──ここにいる人間の多くは、きっと知っているだろう。退く以外の選択肢がなかったことを。

　ディートリッヒが法衣を正して、退出した。足音は最後まで正確だった。整えた靴で、整えた歩幅で。──声が崩れても、足音だけは崩さない人。それが──この人の、最後のプライドなのだろう。

　　　　　◇◇◇

　全てが──終わった。

　広間を出る。廊下の光が、昨日の夕日より強い。午後の陽射し。冬の終わりの、少しだけ温度のある光。

　カタリーナ侯爵夫人が声をかけてくださった。

　「よくやったわね。──あなたの薬に救われた者として、当然のことをしたまでよ」

　「ありがとうございます」

　父ヘルムートが隣にいた。何も言わなかった。──ただ、一度だけ、深く頷いた。それで十分だった。

　マリアが議事堂の外で待っていた。目が赤い。──また泣いたのか、この人は。

　「おかえりなさいませ──」

　「ただいま」

　エルヴィンが走ってきた。

　「セレスティアさん！　廃案です！　棄却です！　ディートリッヒが辞任──！」

　「知っています。──中にいましたから」

　「あ。そうでした」

　笑った。──声を出して、笑えた。

　　　　　◇◇◇

　夕方。

　薬局に戻った。

　調合台の上に、ルミナリス・アルバの花がまだ咲いていた。小瓶の水は少し減っていたが──花弁は開いたままだった。待っていてくれたのだ。

　マリアが二階に上がった後、一人で調合台の前に立っていた。

　扉が開いた。

　足音。重くて、規則正しくて、一歩一歩が正確な──。

　「クラウス」

　振り向いた。

　彼は──私服だった。ギルド長の外套ではない。シンプルな黒の上着。初めて見る。──いや、あの時とは違う。

　「……終わったな」

　「はい。──終わりました」

　少しの間、二人とも黙っていた。調合台の花が、窓からの夕日に照らされている。

　「クラウス」

　「何だ」

　「……答えは」

　一歩、近づいた。

　「春を待たなくても──もう、決まっています」

　彼の手を取った。

　大きな手。硬くて、乾いていて、爪の間にまだ薄く土が残っている手。この手が看板を直し、文献メモを書き、花を育てた。十年間──ずっと。

　クラウスの手が──震えた。見たことのない震え方だった。

　「……いいのか」

　「はい」

　「俺は──不器用だ。言葉にするのが──」

　「知っています。──だから」

　握った手に、力を込めた。

　「言葉でなくていいです。──あなたはずっと、言葉以外で伝えてくれていましたから」

　クラウスの指が──ゆっくりと、握り返してきた。

　強く。確かに。十年分の重さで。

　窓辺の鉢植え──ルミナリス・アルバの鉢植えの方を、ふと見た。

　──白い蕾が、一つ、開きかけていた。

　春が──来ている。