少女は大宇宙で虹と歌う

第2部4章『現理の円舞曲』タカマガハラ－憎愛の惑星

#27

>>Alyssa

　天剣アマテラス。

　このような剣が存在するとは思ってもみませんでした。鞘に収まっていたときは見た目通りの重量でしたが、抜刀し構えた瞬間に重さを感じなくなりました。まるで……手と一体化したかのように。

　振るう刃はまるで羽のように柔らかく、けれど意のままに操ることが出来ます。まるで、私の意思を汲んでくれているかのような……これが、神剣。そしてヒヒイロカネというやつですか。

　カレンの地剣と数合打ち合いましたが、レゾナンスブレードと違ってこのアマテラスであれば地剣にも打ち負けることは無さそうです。獲物が互角なら……私は負けません。

「ほう……巫女頭だった母よりも軽やかに振るうのだな。その剣は持ち手を選ぶのだが」

「あら、じゃあ……ギルドの幹部をやめて巫女になろうかしら」

「……ほう、貴様、幹部なのか。現場へ出向くとは、ご苦労なことだな」

　私の軽口にカレンは興味深げな表情を浮かべると一歩引き、地剣を構え直しました。

「あなたのせいで迷惑しているのですからね？お気に入りのブレードも壊されましたし」

「ならあの白い船で逃げ帰り、ここを自らが負けた星としてギルドに報告するがいい。なんなら、援軍を呼んで来てもいいぞ？」

　援軍を呼んでこいと言うカレンの言葉に違和感を感じました。そういえば先ほども、降伏して星を出て行けと言っていた気がしますし……カレンは私を殺す気が無い？

　いえ、剣に込められた殺気は本物ですが……。私達に外部と連絡を取らせることを望んでいるようにも思えました。

　それに、どうしてカレンはアルカンシェルの色を知っているのでしょうか……そう考えた瞬間、タカマガハラを降り立った際に感じた幻視の断片を思い出しました。

　あれがカレンとの共鳴なら……もしかして、カレンはあの場所に潜んでいた？いえ、その事は後です。

「逃げ帰ると、姉の職場復帰に支障がでますので。遠慮させて頂きます」

「ふざけた女だ……後悔するなよ」

　そう言ってカレンは再び私に斬りかかってきました。いえ、ふざけるも何も……事実を伝えたまでなのですが。

　先ほどよりも鋭さを増したカレンの剣をいなしきれず、左手に軽い傷を受けながらも私は彼女の言葉の意味を考えました。ですが、やはりカレンの真意はわかりません。

　なら真意を知る方法は一つ。カレンを倒し、力ずく聞き出すしかありません。

　――どれだけ打ち合ったのでしょうか。すでに時間の感覚もありません。通常の剣でこれだけ打ち合えば、欠けるどころか折れていてもおかしくは無いでしょう。

　ですがヒヒイロカネの刀身には傷一つ……いえ曇りひとつありません。

　しかし不滅の金属で作られた神剣とは違い、私とカレンは……人では無いとはいえ、それでも生身です。互いの体には少しずつですが、確実に手傷が増えていきました。

　互いの手の内を読める様になったということもありますが……いかにテロマーでも体力は無限ではありません。どうしても疲労が体の動きを、そして判断力を鈍らせます。

　やや鋭さの鈍ったカレンの突きをかわし、そのまま距離を取ります。追撃してこないのはカレンも疲労が溜まっているからでしょう。互いに剣を構えたまま、息を整えます。

「どうした？止めぬのか？私を」

「貴女に止まる気が無いことは、『視え』ましたから」

　声を掛けてきたカレンにそう答えます。私が見た彼女の未来は、回避不能でしたから。それは彼女に止まるつもりが無いということを意味していると思ったので。

「そうか、お前にもあるのだな。この忌まわしい力が」

「そうですね。確かに私もこの力のせいで父を失いました」

「やはりな。なら――」

　幻視の力を忌まわしいと呼ぶカレン。その気持ちは私にもわかります。

　私があの時、お父様の事を予知しなければ……もしかしたら。そんな事を何度も考えましたから。

　ですが、それでも。

　私はカレンの言葉を遮ります。

「でも」

「……？」

「私は、その力で大切な人を救うことが出来た。あの人の笑顔を取り戻すことが出来た。だから、私は自分の力に感謝しています」

　そうです。私の幻視は確かにお父様の死の引き金になったかもしれません。

　ですが幻視は私とトワ様を引き合わせてくれた。そして……悲しみに沈んだトワ様を救う切っ掛けになった。そのことはまぎれもない事実であり、私の誇りでもあります。

　だから……カレンにも、この力が忌まわしいだけのものだと思って欲しくありませんでした。

「戯れ言を」

「貴女は……何を『視た』のですか？」

「終末だ。燃える街、崩れ落ちる神殿。今まさにここに在る光景だ。私が招くことが定められた未来。そして……タカマガハラの辿る、滅びの未来だ」

　変えられなかった「未来」と、予知による罪の意識。それは、私もかつて囚われた事がある、予知による闇です。

　ですが、カレン。違うんです。未来は変えられるんです。

「違いますよ、カレン。未来は……変えられるんです」

「はっ……ぬくぬくとした環境で育ったお嬢様はお花畑のような理想主義を語るのだな」

「お花畑？私が？」

「苦労知らずのお嬢様だろう、貴様は」

　確かに私の外見はそう見えるかもしれません。

　丁寧に梳かした――今は少々乱れていますけど――自慢の髪。

　贅をこらした上品な――ところどころ切り裂かれて血で汚れていますけど――白いドレス。

　この星の民から見れば「お嬢様」そのものかもしれません。ですが……。

「もし、私がそう見えているのだとしたら……それが、未来が変わった証です」

「……なに？」

「私は父を殺され、自らも罪人に堕とされ、身も心もボロボロになるまで傷つけられました。どん底の中で生きる希望も意味も全て失い、ただ亡霊のように彷徨う日々を過ごしました。何年も、何年も」

「……」

「でも、私に手を差し伸べてくれた人がいた。その手を取ったからこそ、今の私がいます」

「……それは、貴様が幸運だっただけだ」

「そうですね。確かに私は幸運でした」

「なら……！」

「でもカレン。もし私が貴女に手を差し伸べたら……その手を取ってくれますか？」

　そういった私にカレンは哄笑しました。

　ですが……その笑いには私の言葉への嘲りではなく、どこか達観したような、穏やかな響きが混じっていたようにも思いました。

　そして……カレンは私を見つめ、告げました。

「愚問だ。私は、私の道を逝かねばならん」

「……残念です」

　私達の振るう二振りの神剣は剣舞のように美しく、鋭く、そして互いの想いを体現していました。

　カレンの剣は愚直なまでに真っ直ぐなもので。

　権謀術数渦巻く世界で生きてきた私の剣は受け流し、欺き、不意の一撃を狙うものです。

　斬り下ろしー突きー横斬り

　受け流しーフェイントー反撃

　斬り下ろしー突きー横斬り

　受け流しーフェイントー反撃

　繰り返し舞い踊る二刀はまるで円舞曲(ワルツ)を踊るかの様に絡み合い、白と黒の美しい軌跡を描きます。

　そして……二刀が絡み合った瞬間、私の手がカレンの手に触れました。

　流れ込むカレンの想い。これは……！？

「カレン、貴女……！」

「言うな！私は……私の道を逝くと言った！」

「……馬鹿な子」

　私がカレンから感じ取った感情。それは怒りでも憎しみでもありませんでした。

　彼女が抱いていたのは……安らぎと喜び。

　このお馬鹿な同胞は、自らの命を捨てて滅びの未来を変えることを望んでいたのでしょう。そして私の言葉で、その願いが叶うことを、未来が変わることを確信し……安らぎに満ちたまま逝こうとしているのです。

　そう、カレンはこの星の巫女。それも予知の力を持つ本物の巫女です。

　この子が生きている限り、彼女が望む宗教統治の根絶は成すことが出来ない。だから統治システムを構成する多くの者を手に掛けた上で、罪人として自ら命を捨て……この星の宗教統治を全て否定しようとしている。

　……そういうことですか。この星から逃げることを勧めることもできたかもしれません。でも、それはカレンの覚悟を汚すことになる。

　だから、私に出来るのは――。

「これで最後です！」

「応っ！」

　カレンの言葉に互いの全力の一撃が交差します。

　――ああ、やはりこの子は馬鹿だ。

　どうして――。

「見事だ……アリサ」

「陰謀と違って、お芝居は下手ですね、カレン」

「ふふふ……そう、言うな……芝居など、みたことも……なかった……から……な」

　カレンは自身の最後の一撃を寸止めにし、ただ私に斬られました。

　最初からそうするつもりだったのでしょう。倒れ伏し血にまみれたカレンを抱き抱え、私は彼女の言葉に耳を傾けます。

「最後に……頼み……が……ある」

「伺います」

「この星を……星図に……載せ……て、くれ」

「開国を促すのですね？」

「ああ……たのめ……るか？」

「判りました。こんな形でしか手を差し伸べられなくて、ごめんなさい」

「十分……だ……ありが……とう……テロ……マ……友……よ」

　最後の息でそう告げると、カレンは息絶えました。

　テロマーの長い命を捨ててまで貴女が成し遂げたかったこと。この星を滅びの未来から救うこと。

　確かに私が引き継ぎます。だから……ゆっくりとおやすみなさい。

　初めて出会った、お馬鹿で可哀相で……とても強い心を持っていた、同胞(テロマー)のお友達。

　カレンの死と時を同じくして、私が振るっていた天剣アマテラスは涼やかな音をたて、まるで雪の結晶が散るかのような儚い輝きと共に砕け散りました。　確かに激しい戦闘でしたが、不滅の金属であるヒヒイロカネがその程度で砕けるはずもありません。

　ですが神官達の言葉が真実なら……想いを力に変えるヒヒイロカネならば、カレンの抱いた破滅の回避という「理想」の成就をもって、その役目を終えたのかもしれません。

　凜と澄んだ穏やかな音と共に誇らしげに散ったアマテラスの最期をみた私には、そう思えました。

　一方でカレンが握っていた地剣もまた、その切っ先が軋むような、まるで泣き叫ぶような音とともにへし折れました。「理想」が失われ、どれだけ傷ついても……「現実」は続いていく。

　苦悶の悲鳴を上げながら折れ――それでも砕けずに残った地剣が、これからも生き続けろという呪いにも似た誓約を私に突きつけているように思えました。

「カレン。貴女の想い……引き継がせてください。私はこの世界の現実の中で、これからもずっと生きていきます。貴女が願った、理想の分まで」

　地剣への誓いを胸に、私はカレンの亡骸に声を掛けました。返事はありません。

　ですが、カレンがそっと頷いたように、私には思えました。

　こうして――私と、黒巫女と呼ばれた私の「友」、カレン・キサラギとの想いを交わす戦は終わりました。