第２６話 どちらも手に入れます
「なぜ私が反逆者なのです？ 一度でも陛下に害をなそうとしたことがありましたか？」
ルチアは努めて落ち着いて問いかけた。
「このような資料館を作る事自体が、帝国の庇護に対する反逆だ」
チェーザレは資料館と慰霊碑を一瞥した。
「『過ちは繰返しませぬから』？ ハッ、笑わせるわ。強い朕は、弱い貴様らを犠牲に平和を築いた。それのどこが過ちなのだ？」
嘲笑うチェーザレ。
「違います。その文の主語は……」
ルチアの反論をチェーザレはさえぎった。
「黙れ！ 降霊術を騙り悪魔と交信し、民衆の心の弱さにつけ込む『呪われ聖女』めが」
見かねたロレンツォが口をはさむ。
「ルチアは、俺の愛する妻です。絶対に殺させたりしません」
ロレンツォの目には憤りが燃えていた。
「それに……貴重な聖女を反逆者として処刑するなど、父上の利益にもならないのでは？」
チェーザレは鼻を鳴らした。
「朕は強いから死者や過去を振り返らない。朕には必要ない能力だ」
そして、邪悪な計画を発表した。
「ただ処刑するのではない。より強力に改良された黒龍の卵のために、生贄にするのだ」
民衆がざわめいた。
「じゃあルチア様を差し出しても、結局この街に黒龍の卵が落ちるんじゃ……？」
「取引になってないぞ！」
ヤジが飛ぶ。
チェーザレは首を横に振った。
「いいや。ルチア・カッシーニを大人しく差し出せば、強化された黒龍の卵の投下先は……連邦にする。この街は無事だ」
しかし、とチェーザレは言葉を続ける。
「もし拒めば、強化されていない黒龍の卵がこの街に投下される」
にんまりと笑うチェーザレ。
「さあ、どちらを選ぶ？ 大人しく聖女様を差し出すか？ それとも、愚かにも逆らって惨劇を繰り返すか！」
民衆はざわめいた。
「あんな地獄、あたしゃもう体験したくないよ……」
「でも聖女様を差し出すなんて……」
「いやいや、民衆のために犠牲になるなら聖女様も本望だろう」
「でも連邦の街が代わりに惨劇の舞台になるんだぞ？」
意見が真っ二つに割れているようだ。
ルチアは迷っていた。
（私さえ我慢すれば、この街の平和は守られる）
そんな考えがチラリと頭をよぎる。
その時、ルチアの指先に温かい感触が触れた。ロレンツォの手だ。
優しくルチアの手を包みこみ、ロレンツォは耳元でささやく。
「ルチア、君の命の使い方だ。最後は君が決める事だ」
でも、と、祈るような目で付け加える。
「俺は君に、幸せになって欲しい」
ロレンツォに初めて出会った日の事を、ルチアは思い出した。
（『覚えていてくれるか。君は幸せになるべきだって事を』。そうロレンツォは言ったわ）
ルチアは胸に勇気の灯が燃え上がるのを感じた。
その勇気は、ロレンツォが続けて耳打ちしてくれた「ある情報」を聞いた時、確かな自信となった。
ジーナもルチアのところに近寄ってきた。
「ルチア様は私の恩人です。ご自分でご自分を好きになれる方を選んで下さい」
励ますジーナ。
「ありがとう、ジーナ。お願いがあるのだけれど……」
ルチアはあるものを持ってくるよう、ジーナに耳打ちした。
「承知しました」
ジーナは一礼すると、気配を消して資料館の中に消えていった。
民衆が固唾を飲んで見守る中、ルチアはチェーザレに向き直った。
「断ります。私は生贄なんかにはなりません」
チェーザレは大袈裟にため息をついた。
「街が黒龍に破壊される混乱に乗じて逃げ出そうと？ 遅かれ早かれ生け捕りにされるのに」
完全なる邪推である。
「我が身可愛さに、故郷を再び黒龍の惨禍に巻き込むか。愚かな女め」
ルチアは首を横に振った。
「いいえ。私は自分の幸せと周りの平和、どちらも手に入れます」
ルチアの瞳は、慰霊碑に捧げられたロウソクの炎を映して輝いている。
「世界中のあらゆる場所で、黒龍の惨禍を二度と繰り返させません！」
ルチアが宣言するのと、チェーザレがビアンカから起爆スイッチを受け取るのが同時だった。
「さらばだ、サンタアクアの街よ」
チェーザレはビアンカに合図し、自分たちとルチアの周りに防護魔法を展開させた。
民衆は頭を抱えて縮こまる。
ポチリと起爆スイッチが押され……。
「……？ 爆発しねえぞ」
「俺たち、生きてる……」
恐る恐る頭を上げる民衆。
「馬鹿なっ！ 確かに準備は万全だったはず……」
チェーザレは必死に起爆スイッチをカチカチしている。
やがてチェーザレは、相変わらず無表情のビアンカを鬼の形相で振り返った。
「フェリッリ公爵令嬢！ まさかスイッチに細工を……」
しかし、その言葉は最後まで発される事はなかった。
「ぐえっ」
後ろから忍び寄ったジーナが、チェーザレの股間を思い切り蹴り上げたのだ。うずくまるチェーザレ。
「ルチア様、仮面持ってきました！」
「ありがとう！」
ルチアは、ジーナから受け取った仮面をチェーザレにかぶせた。同時にジーナがチェーザレを後ろ手に縛り上げる。仮面を外させないためだ。
後ろではロレンツォとビアンカが話している。
「ありがとう、フェリッリ公爵令嬢。まさか本当に、俺の誘いに応じて父を裏切ってくれるとは」
「兄の最期を知って思ったのですわ。黒龍の卵は再使用されてはならないと」
ビアンカはどこか吹っ切れたような笑顔を見せていた。
「嫌だ、嫌だ！ 朕がこんな屈辱を……。うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
叫ぶチェーザレ。地獄の記憶の追体験が始まったようだ。
「ちゃんと知って下さい。黒龍の惨禍が、サンタアクアの街から奪い去ったものを」
ルチアは、チェーザレの仮面に最大出力で死者の記憶を注ぎこんだ。
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