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楽しい日は一瞬で、これからも……

　渋々といった顔で戻ってきたソラちゃんに、ちょっとだけ意地悪をしたい気持ちはあったけど我慢した。

　特に理由や意図はない。

　……いや、強いてあげるならばどう接するかという距離感がわからなかった。

　たとえ付き合い始めたとはいえ、第一に何が変わったのだろうか。まったく実感もなければソラちゃんは同性で、勝手なイメージで抱いていた胸の苦しみを感じられない。

だからといって嫌いかと問われると、交際を受け入れた前提が崩れる。

「……恋愛って難しいな」

　私が素直にお土産を渡したことには驚かれ、帰り際も訝し気な視線を向けられていた。

　一緒にいたい気持ちはあるが、私なりに今後のことを考えないといけない。

　何よりも、ソラちゃんは未成年の学生だ。

　よく年の差恋愛を芸能ニュースで耳にはするが、それとはまたケースが違う。大人の私が恋人だからと振舞ったところで、周りがどんな反応を示すのか。

　風当たりが決していいわけではないが、少しずつ社会が変わりつつある。

　その辺も含めて、ソラちゃんとは一緒にいたい。

　普段からめったに写真を撮る機会もなければ、家族そろってというのも珍しく。スマホのフォルダー内は味気なく、購入時から元もと入っている風景的な壁紙ばかり。

　だけど今日、更新があった。

「うわっ、ブレッブレだ……」

　不意に笑ってしまう程に写真のピントが呆け、辛うじて何を撮ったのかがわかった。元より出かけた先が二つだけで、撮った時間が表示されるからすぐに情景を思い返せる。

「このパンケーキ、美味しかったな」

　思い立ったが吉日とまではいわないが、ソラちゃんの雰囲気から楽しめてもらえたのならよかった。

　あの時、まさかの要望に応えてくれたことには予想外だ。

「……ソラちゃん、意外と手慣れてる感じがあったのは……気のせい？」

　小さい頃の義妹からはよく強請られ、食卓で隣にいたから面倒をみてあげていた。おままごとでは当たり前だったのが、今では立場が逆転しまっている。

　嫌いでもなければ、何かをシェアするのは好きな方だと思う。

　だからソラちゃんを揶揄うつもりが、一本取られた気分だった。

　話には聞く相手はお姉さんで、家族だから私と義妹に似たシンパシーを感じる。

　……だけど、だ。

　これが別の誰か。口ぶりからして交際経験はないといっていたが、話題の食いつきようからして断言はできる。

　けど、学生だから機会は多いのか。

「女の子同士なら普通……？」

　謎に顔も知らぬ相手への嫉妬心を抱きながらも、私なりの落としどころに着地する。

　店内は見回す限り同性同士か、恋人っぽい男女も目に映った。人目も憚るどころか気にせず、別々の商品を頼んで分け合うか食べさせ合いっこをしている。

　脳内で相手が誰かと想像を膨らませていると、撮った写真が切り替わった。

　薄暗い室内、展示された水槽を泳ぐ魚たちを照らしている。

「この時のソラちゃん、可愛かったな～」

　ただ単純に私が好きな場所を知ってもらいたかった。それも相まってか、次もあれば連れていきたい場所の候補が増えている。思い切って一緒に遠出して、地方を巡るのも楽しめそうだ。

　何よりも夢中になっていた海月。

　……どこか話題になっている場所でも探しておこう。

　撮った写真をあっという間に観終えて、改めて考えさせられる。

「ソラちゃんのこと、やっぱり好きだな」

　出逢いのキッカケはどうであれ、初対面で酔っぱらってダウンしている私に優しくしてくれた。しかも部屋まで綺麗にしてくれて、挙句に通ってくれている。料理に自信がないとはいいながらも、来るたび色々と作ってくれるバリエーションの豊富さ。リクエストだって応えてくれるのは、できる女の印象が強い。

　それだけで好きになったわけでもない。

　だけど、明確なこれだというキッカケエピソードがない気がする。

「ん～わっかんなぁ～」

　知恵熱でもでてきたのか、仕事以外で使わない脳のどこかが悲鳴を訴えてくる。気分転換でもしようと飲み物をとりにキッチンへ、不意に水きり桶に目が留まった。

「大事に使わないと」

　ソラちゃんからのプレゼントされた箸。

　こうして洗い物をするのが珍しいどころか、今までは使い捨てばかり。嵩張るゴミ問題は気にはなっていたが、毎回洗うのが面倒だった。

　それも明日からはいってられない。

「……待てよ、使い過ぎて欠けでもしたらどうしよう」

　だからといってしまうのも勿体ないし、何よりもソラちゃんの気持ちを蔑ろにしてしまうのではないか？

　ソラちゃんは自分用を使うのに、私だけ家に元ある物というのも変だ。

「いっそのこと飾る？」

　トロフィーとまではいかないが、似たような台座くらいはネットで検索すればヒットしそうだ。インテリアとしては浮くだろうけど、大事にしたい気持ちとしては悪くない気がする。

　結局のところソラちゃんとの今後については答えがでず、模索していく日々になりそうだ。この先どんな壁にぶち当たり、一緒に困難を乗り越えていくのか。

　……私個人としては、難なく楽しく過ごしたい。

　見えない未来(さき)に空想しても取り留めもなく、考え過ぎて疲れるのは元も子もない。

「……寝よ」

　そう、第一に思った。

　今日という楽しかった想い出を大事に、一息ついてから寝室に向かった。

　もちろん使ったグラスを洗い、水きり桶にひっくり返す。でないとソラちゃんに怒りはしないだろうけど、また呆れた顔をされるんだろうな。

　それを想像するだけでも笑ってしまう。

「おやすみ、ソラちゃん」

　充実した休みが終わり、明日から普通に仕事がある。今の環境が嫌とか思うこともなく、上司ともおそらく良好な方だ。辞める予定もなければ、転職も考えたことがない。

　それくらい馴染み、働きやすい職場。

　ソラちゃんと一緒にいたい気持ちはあるけど、社会人の私が浮かれているのも変な話だ。しっかりとメリハリをつけた大人で、余裕のある年上の振る舞いをソラちゃんにはみせていきたい。

　億劫だった月曜日を迎えるのに、遠足が待ち遠しくする子供の気分だった。