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魔王を倒した男③

　フリックとの決闘は１週間後に決まった。

　フリック本人に確認せず決めて大丈夫か気になったが、問題ないそうだ。

　アリサ曰く、「新入りはマスターと戦うのが決まりだから」とのこと。

　そして、特に何事もなく１週間が経過した。

　その間の俺はギルドに顔を出さず、〈オンザス〉の中で暮らしていた。

　オンザスとは、俺が救助クエストを受けた街のことだ。

　この国の王都であり、都市の中央には立派な王城が建っている。

　クエストは〈白銀の紺碧〉の救助クエスト以来、何も受けていない

　あのクエストで莫大な報酬を得たので、働く必要がなくなったのだ。

　特に欲しい物があるわけでもないから、生活費があればそれでいい。

「ここだな、コロシアムは」

　俺は街から出てしばらくしたところにある円形闘技場(コロシアム)へ来ていた。

　ちらほらと壁が欠けているような廃れた場所だが、観客席は満員だ。

　フリックが戦う時はいつも人が集まる、とアリサが言っていた。

「ここから進んでちょうだい」

　俺はアリサに案内されて、闘技場のグラウンドに立つ。

　フリックの勝利を確信しているギャラリーが、俺になめたことを言う。

　少しは粘れよとか、楽しませてくれよとか。

「やれやれ、魔王を倒したしもう目立ちたくなかったのだがね……」

　俺とは反対側の入口から一人の男が入ってきた。

　腰に剣を携えた銀髪の剣士で、年齢は２０代の後半といった感じ。

（たしかにアリサや他のメンバーより強いな）

　一目見てその男がフリックだと分かった。

　ソロで魔王を倒したというだけあり、それなりの風格がある。

「どうしてこうも人が集まるかなぁ。俺は目立ちたくなんかないのに……」

　フリックはしきりに「目立ちたくない」と言っている。

「魔王を倒したあとにギルドマスターをしている奴が目立ちたくない？　何を言っているんだコイツ……馬鹿なのか？」

　俺の独り言は歓声に掻き消された。

　フリックの登場により、皆はとんでもなく興奮している。

「ま、若者のうぬぼれを正すのは大人の務めだからね。かかっておいで、ジーク君。自分を最強だと思っている君に、魔王をソロで倒した男の力を見せてあげよう」

　フリックが剣を抜き、剣先を俺に向ける。

　たったそれだけの動きで、観客はますます盛り上がった。

「それはこちらのセリフだ。かかっておいで。お前さんと俺の間にある実力の差を教えてやろう」

　フリックが顔をハッとさせて驚く。

　この返しは予想していなかったようだ。

「君、死ぬよ？」

「いいからやってみろ。お前さんじゃ俺を殺すなんて不可能さ。それとももしかして、お前さんは防御特化型か？　攻撃に自信がないなら俺が攻撃してやってもいいけど……死ぬと思うよ？」

　フリックの表情が一瞬だけ歪んだ。

　だが、すぐに元通りの余裕ぶった顔になる。

「そこまで言うならいいだろう。まずは５割の力でいくが……死なないでくれよ」

「「「５割だと！？　あいつ、死ぬぞ！」」」

「「「フリックの奴、キレてるぜ！　やべぇぞ！」」」

　観客がどよめく。

　俺はうんざりした。

「何が５割だ。最初から１０割でこいよ」

「そのセリフはこれを耐えきってから言ってもらおうか！」

　フリックが数十メートル先で剣を振るう。

　すると斬撃の真空波が生まれて、俺に襲い掛かってきた。

「これが……５割……」

　俺は仁王立ちしたまま攻撃を受ける。

　真空波は俺に当たると、あっけなく消えた。

　無論、俺はノーダメージだ。

「なに……！？　効かない……！？　魔王の尻尾を切断した〈ソニックブレード・改〉が……！」

「ああ、いちいち技名とか付けちゃうタイプなのか」

　ますます落胆する俺。

「なん……だと……？」

「真の強者は技に名前などつけない。使える技の数が多すぎるからだ。いちいち名前なんて付けていたら、途中で付ける名前がなくなってしまうんだよ」

「なにを！」

「ま、なんだっていいさ。耐えたから次は１０割でこいよ」

「ぬかせ！」

　フリックが迫ってくる。

　武器を持っているわりになかなかのスピードだ。

　おそらく５０メートルを３秒で移動できるだろう。

「我が剣に宿れ！　氷の神！」

　間合いを詰めると、フリックは剣を振り上げた。

　彼の持っている剣が青白い光を放つ。

「これが俺のユニークスキル！　〈アイスブレスソード〉だ！　氷の神が宿りし剣は、魔王すらも切り裂き、凍らせたァ！」

　パキンッ！

「氷の神の宿った剣が……！？　オリハルコンなのに……！」

　あっさりと折れた。

　氷の神を宿したオリハルコン製の剣が。

　命中した俺の着ている服には傷ひとつついていない。

「そうか！　この服！　この服が原因かぁ！」

「いや、これはただの服」

「嘘をつけぇ！」

　フリックが懐より短刀を取り出す、俺の手に突き刺そうとする。

　――が、短刀は手の甲に当たると粉々に砕け散った。

「服よりも地肌のほうが頑丈だよ、俺」

「そんな……」

　崩落するフリック。

　廃人になったかの如く、口を開けて涎を垂らしていた。

　観客達は静まり返り、愕然、唖然、茫然としている。

「じゃあ次は俺の番……と思ったけど、もう勝敗は決しているな」

　フリックは戦意を喪失している。

　戦うまでもなく俺の勝利であることは、誰の目にも明らかだった。

「魔王をソロで倒したんだぞ……俺は……なのにこんな……」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……！」

　俺は特大のため息を吐く。

「真の強者ってのは魔王を倒したことなんて誇らないものなんだよ」

　たかが１体の魔王を倒しただけで満足しているフリック。

　一方、数千万の世界で魔王や神を倒しても満足しなかった俺。

　そこにある差は、戦うまでもなく明らかだったのだ。

「それとな、本当は目立ちたいくせに目立ちたくないって言う癖、やめたほうがいいよ。ぶっちゃけクソださいから、それ」

「なっ……」

「だってそうだろ？　目立ちたくないなら目立たなければいい。田舎にでも引っ越して農家にでもなればいい。そうすればすぐに忘れられるよ。なのにあんたはギルドマスターとして活動し、ギルドの新入りとはこうしてギャラリーの前で決闘を行う。それって目立ちたい奴のやることだろ？」

「ぐっ……」

「これを機に身の振り方を改めることだな。そうすれば少しはマシな人生になると思うぜ。じゃあな、フリック」

　俺はフリックに背を向け、沈黙のコロシアムを後にする。

　グラウンドを出て施設内を歩いていると、アリサが駆け寄ってきた。

「私の負けよ」

「ま、当然の結果だわな」

「約束通り、貴方の言いなりになるわ」

「いや、その必要はない。お前の覚悟に敬意を表して戦ったに過ぎない。言いなりになる必要なんざないさ」

「待って、それじゃあ、私が納得できない」

「だったらどうするんだ？」

「それは……」

　アリサが言葉を詰まらせる。

　俺が「ほらな」と答えて歩こうとすると、今度は腕を掴んできた。

「私を仲間にしてよ。言いなりじゃなくて対等な関係として」

「ますます意味がわからない」

「だって、他に何も閃かないんだもん」

　アリサがむすっと頬を膨らませる。

　それが可愛らしくて、俺はつい笑ってしまった。

「ま、いいだろう。そこまで言うなら仲間にしてやろう」

「ほんと！？　やった！」

「でもギルドはどうするんだ？　副マスターなんだろ？」

　アリサは躊躇うこと無く答えた。

「ジークが抜けるなら私も抜ける！」

　こうして、俺とアリサは〈白銀の紺碧〉を脱退。

　アリサが仲間に加わるのだった。

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