クロからシロへのおくりもの

作者：ともむらゆう

　小さな町には、不思議なお店があります。

　一番ほしいおくりものを教えてくれるお店です。

　お店にいるのは、一人のおじいさんです。

　大きなお腹をしていて、モジャモジャした白いおひげも生やしているので、まるでサンタクロースのようです。

　今日、お店をたずねてきたのは、一匹のイヌでした。

　不思議なお店なので、お客さんは人間だけではありません。動物もくるのです。

「いらっしゃい。おくりもの屋にようこそ。君の名前は？」

「クロです」

　おじいさんが、お客さんのクロを歓迎(かんげい)しました。

　クロは、名前と同じ黒色をしたイヌです。ちょっとだけ怖い顔をしていますし、体も大きいですが、とても優しいのです。

　クロは、興味深そうにお店の中を見ます。

　せまい部屋には、たくさんのものがありました。

　子供用のおもちゃ、キレイなお花、むずかしそうな本、よくわからない機械。

　この中に、クロがほしいものがあるでしょうか。

「このお店は、おくりものをくれるって聞きました。本当ですか？」

「少し違いますね。おくりものをあげるのではなく、何がほしいか教えるのです」

「ぼくがほしいものじゃなくて、シロちゃんがほしいものです。それも教えてくれるんですか？」

「はい、もちろん」

　シロちゃんは、クロの妹のような、人間の女の子です。

　小学生になったばかりですが、最近のシロちゃんは元気がありません。

　お父さんとお母さんも心配しています。クロも心配です。

「お父さんとお母さんは、学校に慣れていないんだって言っています。心配でも、いずれ元気になるって」

「でも、クロ君は、シロちゃんが心配？」

「はい。ぼくは、シロちゃんとお話できません。シロちゃんを元気にする言葉をかけてあげられません」

　クロはイヌなので、人間のシロちゃんとはお話できません。

　おじいさんも人間なのに、こうしてお話できているのは不思議です。さすが不思議なお店のおじいさんですね。

　おじいさんは、右手でモジャモジャしたおひげをなでます。

　左手で大きなお腹もなでます。

　そして、優しい声で言います。

「シロちゃんがほしいのは、元気にする言葉じゃありません」

「じゃあ、なんですか？　教えてください」

「シロちゃんは、さみしいのです。幼稚園にいたころは、お母さんがむかえにきてくれました。家に帰ってもお母さんがいました。でも、小学校はお母さんがむかえにきてくれません。家に帰ってもお母さんがいません。お仕事に行っています」

　シロちゃんが赤ん坊だったころから、お母さんはお仕事を休んでいました。ずっとシロちゃんと一緒にいたのです。

　シロちゃんが小学生になると、お母さんはお仕事に行くようになりました。

　お父さんもお仕事です。

　お父さんとお母さん、どちらかが帰ってくるまで、シロちゃんは一人でお留守番(るすばん)です。

「お父さんとお母さんは、シロちゃんが小学生になったから、お留守番もできると言います。シロちゃんも、お父さんとお母さんにめいわくをかけたくないので、お留守番をしています。本当はさみしいのですけど」

　おじいさんは、シロちゃんがさみしがっていると言っていました。

「さみしいなら、やっぱり元気にする言葉をかけてあげないと。ぼくをシロちゃんとお話できるようにしてください」

「いいえ、それはできません」

　シロちゃんとお話できるようになりたい。

　クロがお願いしても、おじいさんはできないと言いました。

「じゃあ、このお店にあるものをください。シロちゃんにおくります」

「いいえ、それはできません」

　お店にはおもちゃやお花があるので、シロちゃんにおくりたい。

　クロがお願いしても、おじいさんはできないと言いました。

　クロは、怒りたくなっています。

　おじいさんは、おくりもの屋なのに、何もしてくれません。

「シロちゃんとお話できなくても、おもちゃやお花がなくても、クロ君にはその大きな体があります。シロちゃんを元気にしてあげられます」

「ぼくが？」

「シロちゃんへのおくりもの。それは、クロ君自身です。わたしに言えるのはこれだけ」

　おじいさんは、それきり何も言ってくれなくなりました。

　シロちゃんへのおくりものもくれません。クロがおくりものだと言っていましたが、どうすればいいのでしょう。

　クロは家に帰りました。

　もうすぐ、シロちゃんが学校から帰ってくる時間です。

　クロは、庭にある犬小屋でシロちゃんを待っていました。

「ただいま」

　玄関からシロちゃんの声がします。帰ってきたようです。

　元気のない声であいさつしています。

　お父さんもお母さんもいないので、「おかえり」と言ってもらえません。それがわかっているから、シロちゃんも元気がありません。

　夜まで一人でお留守番になります。

　クロは、庭で思いきりほえました。

　いつものクロは、ほとんどほえません。だから、お父さんもお母さんもシロちゃんも、クロを優しいと言います。

　でも、今日はほえます。シロちゃんに気づいてもらいたいのです。

　クロの声を聞いて、シロちゃんが庭にやってきました。

「クロ、どうしたの？　ほえちゃダメ。いい子にして」

　シロちゃんに怒られてしまいました。

　クロは、ほえるのをやめましたが、代わりに前足を動かします。シロちゃんに、こっちにおいでと言いたいのです。

「クロ？」

　シロちゃんが近づいてきました。

　クロが触(ふ)れられる近さになったとき、前足でシロちゃんをそっとなでます。

　クロは大きいので、シロちゃんにケガをさせるかもしれません。いつもはなるべく触れないのですが、今日は触れました。

　元気を出して。

　シロちゃんとお話できなくても、気持ちをいっぱい込めて、なでました。

「クロ……」

　シロちゃんは、クロをぎゅっと抱きしめました。

　クロのお腹に顔をくっつけています。

　クロのお腹は、おじいさんのお腹みたいに大きくありません。

　ただし、モフモフの毛があって、少し自慢(じまん)です。

　おじいさんは、モジャモジャのおひげと大きなお腹をなでていました。

　あれは、クロへのヒントだったのかもしれません。

　シロちゃんは、元気になってくれるでしょうか。

　クロにはわかりませんが、おじいさんのおかげで、シロちゃんにおくりものができました。