ＴＲＩＢＥ ＳＴＡＲ ～運命の悪戯～

第三章

どんなことがあっても、大切な君を 後編

来る十二月十五日、今日は雪風の誕生日だった。

プレゼントを用意していない彩月に向かって、雪風は「一日借りていく」といい・・・？！

---

どうして、こんなことになってしまったのだろう。

自分が置かれた状況がいまだに理解できないまま、私ははあっとため息をついた。

楽しくパーティーかと思いきや、まさか雪風君本人から私を借りるって言われるなんて……

雪風君がみんなの意見を聞かずに決めることは、よくあることらしい。

あの後、なぜか竜駕君が私に謝ってきた。

ユキは少しわがままだから、一度決めたら曲げないタイプなんだって。

だから彩月ちゃんに迷惑がかかるかも、と。

竜駕君は本当、私やみんなのことを心配してくれている。

牙狼さんからも、抜け駆けだけはしないでねって言われたけど……

いまだにあの二人から好意を向けられていることを、受け入れられない自分がいる。

だって、憧れのカルテットスターの二人が私を好きなんだよ？

こんな私のどこがいいのかな。どう見ても、周りの子の方がかわいいのに。

よく考えてみれば、今から雪風君と二人で歩くんだよなあ。

私、大丈夫かな。どっかおかしいところとかないよね？

なんだか、不安で全然落ち着かないよ……

「よぉ、湊。待たせたな」

しばらくすると、どこからともなく雪風君がやってきた。

おしゃれな茶色のコートを羽織って、私をじっと見つめている。

「い、いえ。大丈夫、です。それでその……どこに行くんですか？」

「話はあとだ。行くぞ」

そういうが否や、雪風君は強引に私の腕をつかむ。

あまりのことに少しだけ、鼓動が早くなる。

何も会話がないまま、彼につられるがまま歩いてゆく。

なんだか、初めて二人きりになったときみたいだな。

私、全然雪風君と距離縮まってないのかな……？

「……お前さ、よくあのメンバーで無事に作れたよな」

「え？」

「ケーキだよ。俺には少し甘すぎたが、まあまあの出来だったんじゃねぇの？」

不意に褒められ、なんだかうれしくなってしまう。

彼の顔をうまく見れないまま、雪風君は話を続けた。

「竜駕は分量とか正確に測んねぇと気が済まねぇし、牙狼は何でもかんでも適当に入れたがるし。希は希で知識あるくせに妙なとこでずれてるし……結構大変だっただろ？」

「そう、ですね……でもみなさん楽しそうで、私もすごく楽しかったですよ」

「これだからお人よしは。よくあんなのとつるめるよな」

「雪風君だって、みなさんと仲がいいじゃないですか」

「ばっ！　どこをどう見ればそう見えるんだよ！！」

雪風君がバッと私の方を振り無く。

その時の彼の顔は、心なしか頬が赤く染まっていた。

それがなんだかかわいらしくて、ふっと笑ってしまう。

「てめぇ、何笑ってんだよ！」

「あ、すみません。なんか、かわいいなって」

「かわっ！？　お前っ、また妙なことを……！　大体、お前は……！」

私への文句を言う直前、雪風君の足は止まった。

つられて、私も足を止める。

「どうしたんですか？　雪風君」

私が声をかけても、彼は微動だにしない。

どうしたんだろうと、彼が見ている視線の先に目線を移した。

そこには一つのお店があって、女の子ならだれでもかわいいと思えるような、小さいお人形がパッケージいっぱい飾ってあった。

「わぁっ、かわいい……！　雪風君、あのお人形かわいくないですか？」

「はぁ！？　べっ、別にかわいくねぇし！」

「よかったら見て行きませんか？」

「みっ……お、俺はいい！　男がそんなもん見てどうすんだよ！」

そういう雪風君の様子を見て、なんとなくわかってしまった。

そんな彼に、私は一つ提案してみせた。

「じゃあ私がかわいいと思う人形を選んで、プレゼントしてもいいですか？」

「！！　くれるのか……？」

「いつもお世話になっているお例です。昨日の誕生日プレゼントも、渡せていないので。受け取ってくれますか？」

「ま、まあ……湊がそういうなら……もらってやっても……いい……」

そういって恥ずかしそうに頬をかく雪風君の姿は、いつにもなく新鮮でとてもかわいかった。

じゃあ選んできます、とだけ言って店の中の人形を見に行く。

少しでも喜んでくれたのかな。

こんなに迷惑かけてるのに、雪風君もみんなも何一つ言わない。

だからこそ、恩返ししたい。

どんなのがいいかな。ちゃんと気に入ってくれるといいけど……

「あっれ～？　湊さんじゃなぁい♪　やっほ～☆」

その声に、体がびくりと正直に反応する。

やっぱりと思う先には、彼女―島崎さんがいた。

彼女はにんまりと不吉な笑みを浮かべながら、私に近づいてきた。

「こんなところでお出かけ～？　湊さんも女の子らしいとこあるんだねぇ～♪　茉凛もこのお人形、だぁいすきなのぉ～❤︎」

「そ、そうなんですか……じゃ、じゃあ私はこれで……」

「え～？　逃げられるとでも思ったの～？」

島崎さんの不吉な言葉に、思わず足を止めてしまう。

彼女はぱちんと指を鳴らすと、同時に店のシャッターが閉まった。

「！？　し、島崎さん、なにを……！？」

「聞いたよぉ～？　カルテットスター様と肝試ししたんだってぇ？　しかも、竜駕様と二人きりになったって♪」

どうして、そのことを知っているんだろう。

あの夜のことは、カルテットスターと剣城ちゃんしか知らないはずなのに……

「おまけに体育祭で牙狼様にお姫様抱っこされてたよねぇ～いいなぁ、茉凛もされたかったなあ～お姫様抱っこ♪」

「そ、それは……っ」

「そして今度は雪風様と……あなたって人は、どこまで茉凛を怒らせれば気が済むのかなあ？」

そういうと、島崎さんは私の首をつかむ。

あまりの力に何もできずに、ただ苦しくて声も出せなかった。

「次から次にカルテットスター様を手玉に取って、本当最低。あんたって存在がいるせいで、みんなが迷惑してるんだよ？　そんなこともわかんないの？」

なんだか、今までの島崎さんとは違う。

口調だけでなく、今までより怖い目が私を睨みつけている。

私の首をつかんでいた手に、さらに力が込められる。

「あんたさえいなければ、僕の計画は完璧だったのに……！　あんたさえ、いなくなれば！！！！！！」

彼女が何か、私に向かって構えている。

思わず、私は目を閉じた。

瞬間、店の入り口の方からものすごい物音が聞こえた。

「湊っ！！！！！」

そこには、雪風君がいた。

彼の手には、あの時の鎌が握られていた。

黒いコートのようなものが、羽織のように長く伸びていて……見るのは二度目となる、彼の死神としての姿だった。

雪風君の姿を見るなり、島崎さんは舌打ちしてようやく私を解放してくれた。

「湊！　大丈夫か？！」

「雪、風……君……」

「ちっ……やっぱりお前だったんだな、プルート！」

彼の叫びに、島崎さんの姿が黒い煙に包まれる。

彼女を包んでいた煙が、徐々に違う形となって姿を現していく。

煙が収まったそこにいたのは、あの時襲ってきた死神だった。

島崎さんとは似ても似つかない笑みを浮かべ、いかにも楽しそうに言った。

「よく気づきましたね、マヤ様。この少女が僕だって。いつから怪しんでたんです？」

「湊を殺せって言った時からだよ。おかしいと思ったんだ、罪のない人間があげられることはめったにねぇ。それに昨日あった会議では、一切湊の名前はあげられなかった。それに、島崎って女は俺だけかなりひいきしてたしな。おのずと犯人は絞られてくるってわけだよ」

「さすがカルテットスター様は違いますねぇ。結構自信あったんだけどなあ」

ってことは、島崎さんは死神だったってこと？

それで、私を殺そうとしていた……

だからあんなに、私のこと……

「ここに来てから、人間界もいいなって思ったんです。死者を迎えに来るためだけに来てるとはいえ、ここの生活を楽しんでいたのは事実です。憧れの死神長だった、マヤ様とも同じ学校でしたしね」

「プルート……」

「にもかかわらず湊、湊、湊。口を開けばそればっかり。そりゃあむかつきますよねぇ、誰だって」

恨みがこもったその言葉と視線に、どうしようもなく体が震える。

最初に感じた、彼女に対しての恐怖心がかつてないほどに私を襲う。

私がいたせいで、プルートさんやみんなは……

「そんな私怨ごときで殺されそうになっちゃ、湊もたまったもんじゃねぇな」

「黙ってください。なぜあなたは！　彼女の肩ばかり持つんですか！」

「こいつが好きだからだ。文句あんのか」

へっ！？

「もう決めたんだ。死神である俺がこんなことを言うのは何だが……必ずこいつを……湊彩月を守る。お前なんかに、負けねぇ。やるなら、正々堂々とかかってきやがれ」

雪風君の堂々としたその言いっぷりに、どうしようもなくドキッとしてしまう。

プルートさんは悔しそうに唇をかみ、怒りをぶつけるようにそばにあった壁を思い切り蹴ってみせた。

「このままで済むと思わないでくださいよ、マヤ様。僕は湊彩月を殺す。たとえ、あなたと戦うことになっても……！」

ぎろりとにらみつけながら、彼女は去っていく。

まるで今までいなかったかのように、すっと姿を消して。

一気に色々起こりすぎて、頭の整理がつかない。

ただわかるのは……また私は、雪風君に守られたということだけで……

「ケガはねぇか、湊」

私の目線に会うように、すっと雪風君がかがむ。

店の入り口を破ってきたせいか、よく見ると彼の顔や体には傷があった。

「私は大丈夫です。雪風君、傷が……」

「ただのかすり傷だ。この店と騒ぎのことなら、あいつらに報告済みだから何とかしてくれる。心配すんな」

「すみません……私、とんだご迷惑を……」

「お前、あいつの言ったこと間に受けてんのか？」

何も言えずに、ただうつむく。

雪風君は呆れかえったような溜息をつきながら、私に言った。

「あのさぁ、お前が迷惑だなんて誰も言ってねぇだろ。あいつらのことだ、俺なんかよりお前のことを一目散に心配するに決まってる」

「でもっ！　私がいたから、プルートさんは……！」

「あいつは昔からああいうやつだ。お前が気にしてもしょうがねぇだろ」

「そうかもしれませんけど……私のせいで、雪風君を危険に……」

「それを分かってて決めたんだろーが。いい加減気づけよ、この鈍感女」

そういうと、雪風君はぐいっと引っ張り自分の胸の中へ引き寄せる。

途端に私の視界は彼の胸で真っ暗になり、何も見えなくなった。

「あ、あの雪風君っ、見えないんですけど……」

「うるせー。黙ってろ」

彼の鼓動が、私に聞こえてくるような気がする。

雪風君の体はすごく暖かくて、ほんの少しだけいい香りがした。

「いったろ、お前を守ってやるって。何回も言わせんじゃねぇよ」

「そ、そうですけど……」

「俺はお前が好きだ。お前はずっと、俺に守られとけばいい」

そういいながら、ゆっくりと私のあごをくいっと持ち上げる。

雪風君の顔が、はっきりと見えるくらい近い。

彼の深紅に染まった瞳が、きれいにまっすぐ私をとらえていてー

「お前が好きになるまで、俺は絶対あきらめてなんかやんねぇからな……」

小声でささやかれたその言葉と同時に、雪風君の唇が重なる。

やっとのことで駆けつけてくれた三人が来るまで、私はずっと彼のぬくもりに包まれたままだったー

§

『ノンちゃんはかわいくていい子だよね。私はノンちゃんといれて、本当によかったよ』

どこかで聞きなれた声がするー

ぱっと振り向くと、そこにはあの少女がいた。

少女の顔を見た途端、彼―希の顔が明るくなる。

「美佳っ、どこかに行くんですか？　僕も行きたいですっ」

『だ～めっ。ノンちゃんはまだ小さいから、連れてけないんだ』

「嫌です。行かないでください」

『……ごめんね。ノンちゃん』

「美佳っ」

「お、起きたか？　希」

はっと目が覚めると、すぐ目に映ったのは雪風の姿だった。

辺りをゆっくり見渡しながら、ようやく自分の状況を把握する。

雪風から知らせを受け、店を復元し周囲の記憶を能力で消して……どうやら疲れて眠ってしまったらしい。

目が覚めてしまった希は、雪風にあいまいな返事をしながら背中にしがみつく。

「わりいな。いっぺんに能力使わせちまって。疲れただろ？」

「……大丈夫です。それより、湊さんは？」

「湊なら竜駕達と先帰ったぜ。オレのせいでこんな目に合わせて、本当悪いことしちまった……」

「ユキ、夢を見ました。美佳がいなくなったときの、夢」

希が言うと、雪風は少しびっくりしながらもふうんと相槌を打つ。

彼は雪風の背中にしがみつきながあ、ゆっくりと聞いた。

「……ユキは、湊さんが好きなんですか？」

「！！？？　てめぇっ、なんでそれを……！」

「牙狼と竜駕も言ってました。好きって、どんな感じなんですか？　僕も人を好きになれますか？」

かつてない希の元気のなさに、雪風は少しだけ不安を感じる。

美佳の夢を見たせい、なのだろう。

彼女がいなくなったことは、一番しっかり者の竜駕でさえ動揺したほどだ。

一番小さかった希は、そのことをまだ……

「美佳がいなくなったこと、恨んでんのか？」

「恨んではいません……でもどうして何も言わずに出て行っちゃったんでしょう」

「俺には、あいつが美佳の代わりに見えるんだ」

「湊さんが……ですか？」

「あいつには美佳と似た、何か特別なものがあるような気がする。美佳がなんでいなくなったかは知らねぇけど……お前だって、うすうす気づいてんだろ？」

雪風の優しげな笑みに、希は何も言えずに顔をうずめる。

淡かった感情の心が少しずつ形になっていくようで、彼はまた雪風の背中ですやすやと寝息を立てたのだった……

（続く・・・）

---

次回の更新は、24日になります！