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姉

「殲滅、するんですか」

物騒ですね。霧島さんは、呟くように言う。

「そうです。殲滅するんです。誰もあなたのことを、パコ姫なんて呼ばないようにするんですよ」

励ますために、あえて大げさな言葉を使った。あの時の紗由と同じ言葉を。

「どうやって」

「それは……いまから考えます」

ふふっ、と霧島さんが笑った。

「あんなに自信満々に言っておいて、まだ何も案はないんですね」

からかうような、こちらを値踏みするような目。少しだけ、いつもの彼女の空気が戻った気がした。

「まだ少し時間ありますし、座れるところに行きますか」

霧島さんが指さしたのは、駅前広場の隅、人通りの少ない場所に置かれたベンチだった。

昼下がりの涼しい風が通り抜ける、少し寂しい場所だ。

俺たちは並んで腰を下ろした。

「そもそも、なんで『パコ姫』なんて呼ばれているのか、知っていますか？」

「全然知らないです。なんでですか？」

そこから、霧島さんは話し始めた。デビューして一ヶ月の頃の話。

掲示板で裏垢が見つかったと騒がれたこと。

実際には姉のアカウントだったこと。

実家に同居していた姉の投稿が、自分が話した間取りや近所の話と一致したせいで誤認されたこと。

姉の彼氏とのお泊り旅行の投稿が見つかって、そのままパコ姫という名前がついたこと。

「それだけで？」

「それだけで、です」

力の抜けた声だった。

「インターネットってそういうものじゃないですか」

笑い飛ばしているようで、飛ばしきれていなかった。

「なら、お姉さんのアカウントだと明言すれば……」

「難しいんです」

「なぜですか？　姉さんから直接言ってもらえれば一番早いと思いますが」

霧島さんはしばらく黙った。

「姉に、話していないんです。姉は知らないんですよ、自分のアカウントが原因でこうなったことを」

「なぜ話さないんですか」

また、少し間が生じた。

「……姉には、頼りづらくて」

それだけ言って、霧島さんは視線を膝の上に落とした手は握りしめられ、こわばっている。

理由を聞いても、たぶん答えないだろう、と思った。

うまく言葉にできないのか、言いたくないのかはわからない。

どちらにしても、これ以上霧島さんに質問することに、意味がないような気がした。

「そのお姉さん、霧島さんのことが好きですか」

霧島さんが少し目を細めた。

「……わかりません。私は好きですけど」

「そうですか」

俺はゆっくりと立ち上がった。

おせっかいかもしれない。嫌がられるかもしれない。

それでも動きたかった。

「少し考えさせてください。なにかあれば連絡します」

そう告げて背を向けた背中に、声がかけられた。

「……姉に、連絡するつもりですか」

立ち止まって振り返ると、霧島さんがまっすぐこちらを見つめていた。

「そうなるかもしれません」

「やめてください」

はっきりとした声だった。

「私の問題ですし、姉を巻き込みたくないんです。姉が自分のせいだって思ったら、それの方が嫌なので」

「……わかりました」

俺は頷いた。

霧島さんはしばらく俺を見ていた。

何か言いたそうで、でも言わなかった。

また今度。

そう、ひとこと言う。

それから、改札の方へ歩いていった。

やめてください、と言われた。

わかりました、とは言った。

でも、このままにしておく気には到底なれなかった。