05南の都“セラニア”
南の都“セラニア”
自宅に戻るなり、嫌な予感が的中した…
オレの帰還を聞きつけ、とある人物が待ち構えていた…
アンナ： 「さて、説明してもらおうか？ロリコンさん？それとも小児性愛者閣下？」
怒りを爆発させているこの金髪の少女は、幼なじみのアンナ。セラニアの大貴族の娘だ。
胸は大きいが、性格は最悪。
ついでに言うと、重度の暴力癖持ちの暴力女。
俺： 「違う！そうじゃない！…からかうなよ！」
アンナ： 「本当に驚いたわ…」
アンナ： 「あなたがまともに冒険者やってるなんて、マジで信じてたのよ？まさか堕ちるとこまで堕ちて、人身売買に手を出してるなんて！」
ユリア： 「もぐもぐ…このフィレパイ美味しいわ…流石人間の美食ね…」
俺： 「あの…この子は実は…戦…」
アンナ： 「どれかな？戦友の娘？道端で助けた不幸な少女？それとも遺跡で拾った古代人？面白い作り話、楽しみにしてるわね、詐欺師様。」
俺： （くそ！用意してた言い訳全部見抜かれた！お前も読心術か？！）
俺： （これが幼なじみか…やっぱりオレの言うことなんて信用しないんだな！）
俺： （だが！）
俺： （今のオレは昔と違う！お前みたいなガキの頃から知ってる暴力女でも、すんなり丸め込んでやる！）
俺： 「ああ…わかった！どうせ信じないなら本当のことを言うぜ！こいつはオレととある女貴族との間の隠し子だ！」
アンナ： 「は？予想外の回答ね。」
アンナ： 「他の言い訳なら、もしかしたら信じるフリもできたかもしれない。」
アンナ： 「でもこの言い訳だけは…本当に…とてつもなく腹が立つわよ…」
俺： （はあ？！なんで？！）
アンナの目が氷のように冷たくなる。指の関節がバキバキ鳴る。
アンナ： 「舐めてるのね、よろしい。耐えなさい。」
その直後！強烈無比の鉄拳がオレの腹へ！咄嗟に腹に力を入れるが…
俺： 「！！！ぶっはっ……」
小さい頃からこうだ。
懐かしい…小さい頃からこの味だ。
胃がひっくり返り、喉の奥に鉄の味…こんな攻撃を何度も耐えられるのが人間かよ？！
俺： 「ダメだ…意識が…」
一撃で意識が遠のきかける。
だが今こそ…せめて…せめて…合わせた口上だけは言わねば。
俺： 「ああ…実はこいつ…」
俺： 「オレのクソ親父が残した隠し子…つまり…妹だ。」
俺： 「貴族の屋敷でメイドとしてこき使われて…精神的におかしくなっちまった…」
俺： 「自分が貴族の子だと思い込んでる…」
俺： 「その貴族、最近破産して…親父から手紙が来て…街で野垂れ死にしないよう引き取った…」
倒れ込む寸前、必死で懐から手紙を取り出す。
もちろん──事前に偽造しておいたものだ。
アンナは手際よく受け取り、真剣な面持ちでしばらく読む。
アンナ： 「この手紙…確かに叔父さんの字ね。そう…でも…この小動物、あなたにちょっと似てるわね。」
アンナは倒れたオレを疑い深い目で見る。
俺： 「（息も絶え絶え）…母親が違うからな…それに年も…」
アンナ： 「そういえば！年齢的に、あなたの娘ってのは無理よね。」
アンナ： 「最初にそう言えば、年齢の問題で信じたかもしれないのに。そうすればもう少し手加減したのに。」
俺： （結局本音でも鉄拳制裁かよ？！）
俺： 「ああ…もう…ダメだ…」
俺： 「ぐぉ…」
……
目が覚めたのは翌朝だった。
アンナ： 「ごめんね、手加減を間違えたわ。」
珍しくオレのベッドの脇に座り、優しく申し訳なさそうな顔をしている。
（内心）
疑い深い相手には、最初に絶対信じられない大嘘を吐く。そうすれば、後から出すまともな説明が、前の嘘と比べて妙に真実味を帯び、相手の警戒心を解けるんだ。
なぜアンナがオレとユリアが似てると思ったか？それはオレが長年の冒険者として培った偽装スキルの賜物だ。事前にオレとユリアの顔を調整──髪型、顔の輪郭、瞳の色を似た感じに整え、一見して何か関係がありそうに見えるように細工した。
それにアンナは小さい頃から自分の鉄拳に謎の自信を持ち、「この拳の前では誰も嘘はつけない」と信じ込んでいる。
もちろん、その「誰も」とは大抵オレのことだ。
ユリア： 「もぐもぐ、起きたか庶民。」
相変わらず食い続けるガキ。今度は別のものを食べている。
アンナ： 「貴族の令嬢がこんな庶民の食べ物を喜ぶなんて…本当に少しおかしいわね…」
俺： 「とにかくこの小動物、今日からオレの家に居候だ。だから食費も自分で稼いでもらわないと。」
俺： 「働かざる者食うべからず！損な商売はしないぜ！」
アンナ： 「あんた…この鬼畜！そんな小さい子に…」
アンナ： 「どんなイヤらしい仕事をさせる気？！（※脳内補完フル稼働）」
俺： 「はあ？」
俺： 「毎日の掃除がそんなにイヤらしいか？」
アンナ： 「そ、それは…別に…」
俺： 「どこまで妄想飛ばしてるんだ…まさか…」
俺： 「ププッ…アンナも色々知っちゃったんだな…」
アンナ： 「黙れ！クズ！死ね！」
ユリア： 「…ここ汚いわね。庶民よ、バカなの？お城に住みましょ。」
俺： 「バカはお前だ！金があれば総督府だって王宮だって住めるぜ！」
アンナ： 「いったいどこのお嬢様気分なのかしら？世間知らずにも程があるわ。」
アンナ： 「手紙の内容も読んだし、ユリアからも少し聞いたわ。」
アンナ： 「この子、どれだけ辛い思いをしたのかしら…あんな安っぽい食べ物でも嬉しそうに食べてるし、頭も心も少しおかしいみたい。辛すぎて、お姫様の童話の世界に逃げ込んじゃったのね。」
アンナ： 「まあ…とにかく…彼女があなたの妹なら…私の妹でもあるわね…」
ワッツワース： （はあ？勝手に決めるな。気に入ったら連れて帰れよ、経費削減できるしメェハハ…まあ…好きにしろ。）
アンナ： 「ユリアちゃん！お姉さんって呼んでみて？」
ユリア： 「アンナお姉さま…きれいなお姉さま！」
アンナ： 「おおおおおおおお!!!!!!! これはこれは！！！！」
アンナ： 「よし！今日からアンナお姉さんが、あなたの本当のお姉さんよ！」
ワッツワース： 「はあ？調子乗ってんのか。まあ楽しそうだしな。」
翌日：南の都“セラニア”
俺： 「メェハハ！そういえばよ…魔王様から貰ったペンダント、どんだけの価値があるんだ？やっぱ質屋で見てもらおうぜ。」
俺： 「は？これから冒険者続けるか？ハハ、ありえねーよ！このペンダントで大金が入ったら、今日から足を洗って、冒険者ギルドのオーナーに転身だあ！」
俺： 「苦尽甘来、故郷に戻り、人生と未来はバラ色だ！若造に任せとけよ、命知らずの冒険者ごっこはな。オレ様は今日をもって冒険者人生にピリオドを打つぜ！」
（ゴソゴソ…）
俺： 「あれれ？ペンダントがない？さっきまであったのに…」
ユリア： 「ネックレス、なくなっちゃったの？お・に・い・ちゃ～ん♪」
俺： 「うわっ！ユリア！なんでここに？！それにペンダントなんでお前が持ってるんだよ！」
ユリア： 「ちなみに、これを売ったお金は私の生活費だからね？」
俺： 「アハハ、大丈夫大丈夫、ガキが食う分なんてたかが知れてるさ。どう転んでも儲けは出るだろ～？」
店主： 「警官さん！あの娘です！昨日から通り中の店を食べ歩いて、一銭も払ってません！」
警官： 「てめぇが保護者かよ！ガキがわからねぇなら大人が金払えって教えろよ！」
警官： 「おっと、ワッツかよ。てめぇは他人みたいに騙されねぇからな。」
店主： 「わが店の営業妨害、悪質な食い逃げの共犯だと強く疑います！」
警官： 「この娘、見たことねぇ顔だぜ。まさかあんないい事してねぇだろうな？」
俺： 「はあ…」
俺： 「なんでみんな悪意の方向にしか考えねぇんだよ！」
警官： 「だっててめぇ、前科者だろ？」
俺： （なるほど！昨日家に着いた時、あの豚の角煮パイを掴んでたのはそういうことか！自腹かと思ったぜ！）
俺： 「誤解だ誤解、全部誤解だジーク警官！オレは守法の良き市民だ！それにこいつは…」
俺： （（ガツン！落ち着け！魔族だなんて言えるか！売国奴扱いだ！））
俺： 「あはは…こいつは…オレのむ、むすめ？」
俺： （おっと、口滑った…）
店主： 「なんで疑問形だよ！ていうかてめぇの年でそんなデカい娘がいるわけねぇだろ！」
警官： 「おい小娘、正直に言え。何歳だ？てめぇとこいつの関係は？」
ユリア： 「……」
警官： 「事件の匂いがプンプンするぜ…」
俺： 「ちょっ！ユリア！ボーっとしてんじゃねぇ！設定覚えてるだろ！」
ユリア： 「ユリア、13歳。お兄ちゃんの…なんだっけ？」
俺： 「妹だよ！妹！」
ユリア： 「ああ、妹だったわね。」
警官： 「ますます怪しいんだが…」
アンナ： 「今回はあいつ、嘘じゃないと思うわ。」
アンナが近くから現れた。
俺： 「久しぶりに帰ってきたのに、オレの信用と評判、どんだけ地の底なんだよ！」
警官： 「だっててめぇ、前科者だもんな…」
俺： 「二度目だぞ！聞こえてるぞ！」
俺： 「一体オレが何をしたっていうんだ！」
警官： 「てめぇ…覚えてるよな？数年前、魔族と戦争中に、熱く語って志願したじゃねぇか。」
警官： 「町中の連中が感動して、寄付の山を積んだんだぜ…」
警官： 「なのに結局、前線での話は一切なし。調べたら、敵討ち数0、軍務遂行数0、行軍距離0…」
俺： 「まあ…いろいろ事情があって…」
警官： 「どこ行ってたんだよ…？しかもなぜか冒険者？」
警官： 「名誉貴族の末裔が、給料ドロボーとか…体裁くらい考えろよ。」
警官： 「しかも最近は中央都で大暴れして、ギルドから干されたらしいな…」
俺： 「誤解だって！超大な誤解だ！」
警官： 「愛国市民の感情と財布を弄んだ…」
アンナ： 「言わざるを得ないわね…」
警官： 「てめぇは…」
店主： 「クズ中のクズだ…」
俺： 「……はあ…もういい。」
俺： （戦時中の機密なんて言えねぇよ…）
俺： （でも詰んだな…魔界のペンダントを売ろうものなら、もっと面倒になる。闇市を探るしかねぇ…）
俺： 「と、とにかく！グルメ街の飯代は払う！行くぞユリア！」
オレはユリアの腕を掴み、強引に住処へ引きずっていく。
ユリア： 「お？帰るのクズお兄ちゃん？」
俺： 「……クズじゃねぇ！」
……
夜：
俺： 「ふぅ…災難続きの一日だったぜ…」
住処のベッドに疲れ果てて倒れ込む。冒険者になって以来の久々の安息だ。
ドアの陰に小柄な影。…ああ、あのガキか。
もはや彼女も気づいているはずだ。
この偽物の勇者の正体に。
都会に来れば隠しようもない…オレが甘かった。
だが何はともあれ、オレは生き延びた。あの魔王と盟約を結んだ。オレみたいな凡人で魔王という戦力を封じ込められたのだ。人類側として大儲けだ。
ユリア： 「勇者よ。」
俺： 「ああ、なんだ？」
ユリア： 「信じられないわ。人間の都で、正体を隠すためにここまでやるなんて。」
俺： 「はあ？」
こいつ、正体を暴きに来たんじゃないのか？
ユリア： 「この数日、町であなたの噂を聞いたわ。酷評の嵐よ。」
俺： 「アハハ…若気の至りさ…」
俺： 「ところで魔王様の真の目的は何なんだ？」
俺： （あの魔王様が本当にあのデタラメな提案を…）
ユリア： 「おお！やっぱり気づいてたのね！流石は勇者よ。」
ワッツワース： （はあ？何に気づけってんだ？）
ユリア： 「そうよ！余こそが魔王じゃ！」
俺： 「（えっ…）」
俺： （（えええええ？！？！））
ユリア： 「もうバレてたのね！もっと長くごまかせると思ったのに～」
俺： （（ぜんっぜん気づいてねぇよ！！！））
俺： （（冷静冷静！顔に出るな！））
ユリア： 「ああ…魔界の魔王業、つまらなすぎるのよ。だからこの機会に堂々と人間の都を見物しに来たの！」
俺： 「待て！魔王様、選ばれたばかりだろ！」
俺： 「それで大丈夫なのか？！魔王が失踪したら魔族の統治は？！ 」
ユリア： 「人間の街、面白すぎるわ！余が満足するまで構ってらんない！余が魔王なんだから！」
俺： 「おいおい…」
ユリア： 「余が魔王！余こそがルーラー（統治者）よ！」
俺： （ああ…これ以上面倒事が起きませんように…）
……
こうして…俺たちの物語は、始まったのであった…
