第21話
「おはよう！」
明けた月曜日、いつも通り駅のホームでジュールと總子は待ち合わせた。
「おはよう」
總子は、乗客の波を縫って駆けてくるジュールを微笑ましそうに見つめて、挨拶を返した。
「1日ぶりだ」
ジュールは總子の手を握って、まるで何年も会っていなかったように喜んだ。
「土曜日はずっと一緒にいたじゃない」
「昨日も会いたかった…」
ジュールはぷっと膨れる。その様子が可愛くて、總子は思わず頬を突いた。
「また次の週末にね」
子ども扱いされたことに気づいたジュールは、總子の肩をぐっと抱き寄せ、耳元で囁いた。
「次は泊まりだよ？」
「え、ええ？！」
慌てて飛びのく總子に、舌を出して笑った。揶揄われたことに気づいた總子は、恥ずかしいのとホッとしたのとで、ジュールと一緒に笑った。
混み合い出した乗り口で、もう一度ジュールは總子を引き寄せる。
「ダメだよ離れちゃ。電車の中で護るって約束はもちろん有効だからね」
年下だから未成年だから。自分がしっかりしなくてはと思っていた。それは社会的にはその通りなのだが、總子は、もうジュールをそのような目では見ていなかった。
自分を余裕をもって護ってくれる、男の人。自分には無い腕力と胆力で。
そばに居るだけで安心出来た。男性に対し、いや他人に対してこんな安心感とぬくもりを感じるのは、總子は初めてだった。
土曜の夜のジュールからの申し出。とても驚いたしまさかと思ったが、受け入れて本当に良かったと、ジュールの堅い背中を見ながら、心からそう思っていた。
◇◆◇
「よ！王子、おっはよー」
学校へ着いたジュールは、後ろから寛治に飛びつかれた。
「ぅお！？おい、いつも言ってるだろー、いきなり抱き着くなよ」
「じゃ次から予告する」
「それもやめろ」
「まあまあ。さてさて、今日は本格的に事情聴取が必要ですかね？小田切くん」
「は？」
「みーたーぞー、駅で。あれが例の“ソウコ”さん？」
まずい、見られてたか。いや、同じ駅を経由するクラスメイトがいてもおかしくないし、ジュールも隠れるつもりもないからバレても当然なのだが、よりによって全国ネットのような寛治に、こんなに早々に見つかるのは盲点だった。
「可愛い感じだよな、ジュールくんああいう人が好みだったんだ」
「あのな、寛治…」
「もっとこう、ボインボインでキュッキュ、って感じのお色気系が好みかと」
「お前さ…」
「どっちから声かけたの？逆ナン？そうか、あっちからか！さすが年上…むぐっ！」
ペラペラと勝手な妄想が止まらない寛治の口を塞いで、廊下へ引き摺り出した。
「お前だからちゃんと本当のことを話す。だが誰にも言うな。勝手な妄想も含めてだ。わかったか」
長身のジュールに覆いかぶさるように至近距離から睨みつけられ、さすがの寛治もうんうんと頷くしかなかった。
寛治の様子に納得したジュールは、ポンと肩を叩くと一人で教室へ戻った。
（ほーーー…、あー吃驚した。ありゃ本気だわ。揶揄ったのは失敗だったな）
冷や汗を拭う寛治は、離れたところから異様な視線を向けられていることに気づいた。
『壁ドン？王子が、工藤くんに壁ドン？』
『やだ萌えるー』
『王子そっちだったの？キャー』
とんでもない誤解だと寛治は焦る。
（後でジュール王子の鶴の一声で弁解してもらおう。それくらいは幸せ者の義務だ）
教室に戻ってジュールを目で探すと、席に座ってスマホを見ながら微笑んでいる。
揶揄ってやりたい気持ちもあるが、何よりあのジュールがあんなに柔らかく微笑んでいることに、寛治は心から安堵した。
