月の夜に

身を刺す冷気に目を覚ます。

見れば雨戸をあけて、彼女が縁側に座っている。

その後ろ姿が儚く、月の世界にでも帰ってしまいそうで、その背中に抱き着いた。

「あぁ、起こしてしまったか」

未だ静寂は留めたまま、彼女がつぶやく。

ふかふかの尻尾だけが嬉しそうに二人の間で揺れている。

「ほら、年が明けるぞ。

今宵は綺麗な満月だ」

彼女に促され、隣に腰を落ち着けると遠くから鐘の音が聞こえてくる。

はて、この近辺に寺などあっただろうか。

「なければ作ればいい。ここはそういったもので満ちている」

そういうものか。そう思いながら視線を彼女から遠い天へと向ける。

白銀の月が我が物顔で座している。

きっとあの月は、自分が美しいことを知っているのだ。

そうでなければあんな表情（かお）できようはずもない。

煌々と光るそんな月にも、今は感謝しなくてはなるまい。

暗闇の中でも、隣に座す彼女の姿がよく見える。

美しい女である。

他には何も要らないと思わせてくれる、いい女である。

異類であることは、もはやこの心を走らせるなんの妨げにもならない。

月よ凍れ。

時間よ止まれ。

願いつつ、そっと手を重ねる。

唇を重ねる。

「どうした？　随分と甘えてくるな」

いつもそうであればよいのに。

ぽつりとつぶやく彼女の唇を、再び塞ぐ。

孤独を紛らわす行為ではあったが、情炎が胸の内に広まっていく。

長い口づけの余韻を楽しむように、彼女が舌を舐めずる。

月の光を浴びて黒く輝くそれを、もっと貪りたいと、貪られたいと思った。

その欲望に抗う気はなかった。

そうしたところで結局のところ無駄なのだ。

それはこの数年で嫌と言うほど思い知らされている。

優しく、彼女の頭にぴんと張られた耳を撫でる。

くすぐったがるように、焦れるように彼女が頬を緩める。

その頬に、首筋に、うなじに唇を這わせる。

凍った月が二人を見ている。

もうお前に興味はない。彼女は、己のものだ。

吐息を漏らす。

再び手を握り合う。

……お互い震えていた。

くくく、と彼女が小さく笑う。

「ここでは風邪を引いてしまう。戻ろう」

その言葉に少し安堵して、彼女を抱く手を緩める。

腰を上げた彼女が雨戸を閉めて、月に別れを告げる。

随分と体の芯が冷えてしまった。

「何か温かいものでも飲むか？」

今はそれより……。

彼女の浴衣の裾を掴む。

「私も同じ気持ちだ」

さぁ、おいで。

温めあおう。

彼女の囁きが脳を蕩かすようだ。

まだ熱を帯びている布団に入る。

彼女の胸に顔を押し付け、彼女の背中に手を回して暖を取る。

冷たさにぞっとするように顔を歪めると、彼女もまた報復とばかりにこちらの背中や首筋に冷たい手を当ててくる。

冷えきった身体同士が熱を生み出す。

しばらくそうしていると、ほうっと人心地つくことができた。

「ずっとこうしていたい」

ぽつりと漏れた言葉ではあったが、口に出すと喪失することへの恐れが止まらなくなる。

これは夢なのだ。

朝日が昇れば終わってしまう。

この世界においては自分こそが不純物。

帰るのは己の方であったのだ。

「だからなんだというのだ」

いつになく優しい声音の彼女に頭を撫でられる。

「私らはいつだって繋がっている。

今だってこうして触れ合える。

お前さんは、私のものだ」

強く抱きしめあう。

甘い香りが鼻を、口を埋め尽くす。

今までもそうしてきたように、これからもそうするように、

彼女を強く求める。

あけぬれば。

そうつぶやいて、彼女が寂しそうに笑った。