第１３話 神殺しの魔剣
片角の瞳にチラつく狂気が、説得は無駄だと教えている。だが、それでも俺は……
「片角、俺の話を聞け。おまえの境遇には同情すべき点がある。母親を殺したのはやむを得なかった。そうしなければおまえがいたぶり殺されていただろう。側頭部に生えた角が邪魔をして、人族の世界に入れてもらえなかったのもわかる。だが、俺ならおまえが普通に暮らせる世界へ連れて行ってやれる。だから…」
「聞いた風な事を言うな！！貴様に俺の何がわかる！！」
ストーンゴーレムを蹴散らし、鷹の飛翔を使った片角は猛禽類のように襲いかかってきた。剣を抜いて応戦したが、気の迷いのせいか、防戦一方に追い込まれる。
「待て！話を聞け！！」
「やかましい！死ね！！」
やはり聞く耳を持たないか。鷹の飛翔を使って取り敢えず逃げる。片角の実力は本物だ。コイツとの戦いにアイシャ達が巻き込まれたら、死にかねない。
上空からチラリと地上を観察、生き残った山賊は１０人、残ったストーンゴーレムは６体、戦力的には互角だ。もし山賊達が勝ったとしても、数は半分以下に減っているだろう。だったらアイシャ達の敵ではない。後は俺が離れた場所で片角を仕留めれば問題は解決する。
月の明かりに照らされながら、俺と片角は空中で何度も斬り結ぶ。コイツ、かなりの使い手だな。そうとう修練を積んだのか、それとも天性の剣士なのか……
「人形使いの魔術師かと思っていたが、魔法剣士だったか！……やるな、俺とここまで斬り合えたのはおまえが初めてだぞ！」
「そりゃどうも。おまえの人生最後の相手に相応しいだろ？」
よし、村から十分離れた。この渓谷で決着をつける！
渓谷の中心にある滝、その前に広がる川沿いの岩場に舞い降りた俺は、傷みの激しい剣を投げ捨て、片角と対峙した。
「なぜ剣を捨てた。降伏するつもりか？」
「あと２、３合打ち合えば真っ二つに折れるだろう。特売品の安物なんでな。」
「腕に見合わぬ剣など使うからそうなる。安物買いの銭失い、いや、命失いだったな。」
「俺が安物の剣を使うのには理由がある。一つは手入れをせずに使い捨てに出来る事。もう一つは……」
空中に描かれた魔方陣から、醜い老人のレリーフが刻まれた漆黒の魔剣が現れる。彫刻の口が、生物のように滑らかに開き、久しぶりに会った使い手に挨拶してきた。
「久しぶりじゃの、若様。かれこれ２年ぶりになるのかのう？」
腰に下げる剣が安物でいいのは、俺には親父殿からもらった神殺しの魔剣、"ベルフェゴール"があるからだ。
「ベル爺、もうボケたのか？ まだ２年は経ってない。金策の為に潜ったダンジョンの最下層で、吸血君主に出くわしたのは１年半ほど前だったはずだ。」
「フェフェフェ、そうじゃったかのう。いやはや、千年以上も魔剣をやっとると、どうにも物覚えが悪うなって困るわい。」
千年どころじゃないだろう。ベル爺が自我に目覚めてからでも、数千年は経ってるはずだ。
「知性持ちの魔剣だと！き、貴様、一体何者だ！」
神殺しの魔剣は片角の存在に気付き、せせら笑った。
「なんじゃこの小童は。若様、こんな小童を相手に儂を呼び出されたのか？」
「吸血君主よりはデキる相手だ。不足あるまい。」
「それはそれは。ほう、よく見れば紫の斑目に巻き角、此奴は魔界貴族の某かですかえ？」
「そうらしい。人間の成長性に魔族の基礎能力を持つ危険人物だ。」
「フェフェフェ、それは楽しみじゃ。小童、この年寄りをせいぜい愉しませておくれ。」
「その禍々しい魔剣……貴様は魔族なのか！」
ここなら誰も聞いてはいない。最後の機会だ。
「違う。……おまえと同じ半人半魔だ。」
「なに！？」
「俺の境遇はおまえとは違うが、少しだけならおまえの気持ちがわかる。人界をぶっ壊すなんてバカを言わずに…」
「うるさい！同じ半人半魔なら俺に手を貸せ！手を貸さないなら殺すまでだ！」
……やれやれ、俺の周りは人の話を聞かない奴ばっかりだな。
「フェフェフェ、この身の程知らずが。おまえごときが若様を殺すじゃと？ ヘソで茶が沸くわい。フェフェ、儂にヘソなんぞありゃせんがのう。」
このバカ、挑発するな！
「ぶっ殺す！！」
ほら見ろ。面倒くさい事になっただろうが。
柔い安物と違って、神殺しの魔剣なら加減せずとも折れる事はない。久しぶりに全力で戦うとするか。さっきの空中戦で片角の腕は見切れた。コイツの強さはＳ級冒険者と同等以上だが、ＳＳ級とまではいかない。ならば魔王化する必要はない。片角の忌み子よ、一旗揚げようとした矢先に俺と出会った不運を呪え！
「くうっ！さすがは俺と同じ半人半魔だ、歯応えがあるっ！だが俺の本領は、剣ではなく魔界魔法よ！ラー・アムルタート・アルマディル・スーリヤ……」
詠唱しながら距離を取った片角は魔界魔法"アムルタートの槍"を放ってきた。魔法槍を遥かに凌ぐ威力を持つ魔槍は、俺の体に触れる直前に蜃気楼のように霧散し、消滅する。
「なんだとっ！？」
「片角、俺にアムルタート系の魔界魔法は通じない。」
「なぜだっ！アムルタートの槍は魔王にさえ有効打となる必殺の魔界魔法！この魔法が通じない相手は魔槍の守護者、魔王アムルタートだけだ！……ま、まさか……」
「フェフェフェ、その守護者の息子に通じる訳があるまい？ 若様もまた、魔槍の守護者なのじゃからして。」
「見せてやろう。これが本物の"アムルタートの槍"だ。」
詠唱なしで射出された魔槍が片角の右肩に刺さり、落ちた魔剣が地面に刺さった。
「……まさか魔王の息子だったとはな。同じ混血なら魔界貴族より魔王が強いに決まっているか……」
「勝てないと悟ったなら俺の話を聞け。いいか、俺の親父殿は魔界の一部を切り取り、箱庭にしている。そこならおまえでも…」
「……無用だ。今、わかった。俺が求めていたものは……俺自身の破滅…」
「待てっ！早まるなっ！」
距離をあったのが災いした。俺が制止する前に……片角は刺さった魔剣を左手で取り、自分の胸に突き立てていた。
「ごはっ！！」
「バカ野郎！！親父殿の箱庭でなら、おまえだって…」
仰向けに倒れ、吐血する片角は険の削げ落ちた顔で笑った。
「……いいんだ。魔王の息子、おまえの名を聞かせてくれ……」
「アムルファス・アムルタート。おまえの名は？」
「……クローグ。……母を殺した後に、俺を拾ってくれた養母がつけてくれた名前だ。……養母は……母さんは……優しかったんだ。……１０歳になった俺の頭に……巻き角が生えてくるまではな……」
そう言って片角の半魔、クローグは涙ぐんだ。
「……その養母も俺が殺した。……優しかった母さんとの思い出が壊れてゆく事に……耐えられなかった……今でも思い出すんだ……優しかった母さんの……死に顔を……」
俺は運命に翻弄されて破滅を望み、死にゆく男の手をしっかりと握った。
「……後悔している……母さんが……生きてさえいれば……きっと……わかり合える日が…………」
「そうだな。きっとおまえの母さんは、おまえが愛する息子だった事を思い出していただろう。」
「……本当に……そう思うか？」
「ああ。」
焦点の定まらない目で俺の顔を見たクローグは、寂しげな笑顔を浮かべたまま息を引き取った。
遺体を抱えた俺は滝の傍にある眺めのいい高台に移動し、へし折った安物の剣をスコップ代わりに使って、悲しみに満ちた半生を終えた男を埋葬する穴を掘る。
「若様、穴を掘るならウッドゴーレムでも造って掘らせればよいじゃろ？」
「いいんだ。この男は俺の手で葬ってやりたい。」
遺体を埋めて石の墓標を立てた後、渓谷を後にする。
村へ戻る道中、俺は呑気で自堕落な親父殿と、しっかり者で優しい母の顔を思い出していた。アイシャ達の成長に目処が立ったら、久しぶりに箱庭に帰ってみるか……
