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第七話　勝利

「退け、退けぇ！」

　その言葉と共に、シガル衆は、あさっての方向へ走り去っていった。

　それを見て、父ちゃんは、ひときわ大きな声で叫んだ。

「我らの勝ちだぞ！」

　その声音に、村人たちが応じる。

「おお、勝った。勝ったぞ！」

「わしらの勝利だ」

「大樹村の大勝利!!」

　勝ちどきが、次々とあがっていく。

　俺にも実感が沸いてきた。

　勝った。俺たちは生き残ったんだ！

　緊張が解けて、どっと疲れが出る。

　その場にぺたりと座り込む。

　そこへ、父ちゃんと母ちゃんと伊与がやってきた。

「よくやったぞ、弥五郎。お前の開発した弾丸のおかげで村は助かった」

「そうだ、弥五郎のおかげだ！　お前、すごいな！　銃の使い方なんていつの間に覚えたんだ？」

　伊与は、目をきらきらさせて俺を見つめてくる。吸い込まれそうな、綺麗な瞳だった。

　伊与だけじゃない。父ちゃんも、母ちゃんも、そして村のみんなも。

　誰もが、感嘆のまなざしを俺へ送ってくれたのだ。

　俺は村人たちに、ひとまずわずかな笑みを返した。

　それにしても、何度も聞こえている謎の声。

　あれはなんなんだ？

　考える。

　……その日はずっと考えた。

　村人たちが勝利の宴を開き、俺をさんざん囃し立てたあと、お開きになり、深夜には布団に入って横になる。その間、俺はずっと、自分の身に起きた現象について考えていたのだ。

　だが、やっぱりあの現象はわけが分からなかった。

　頭を使いすぎた俺は、やがてウトウトと眠り始める。

　……そのときだ。

【俊明。……聞こえるか、俊明】

　また、例の声が聞こえた。

　俺はゆっくりと目を開く。

　すると、目の前に。……なんと、死んだはずの剣次叔父さんが立っていたのだ！

「お、叔父さん!?　なんでここに!?」