第六十話 豊臣秀吉と織田信長
銃刀槍５００を作る！
そのために、材料を集め、鍛冶屋に仕事を依頼しなければならない。
〔鉄棒〕〔鉄板〕〔鉄砲からくり〕〔物干し竿〕〔袋穂〕〔刀（数打物）〕
これらの材料を、定価よりも安く買い集めないといけないのだ。
そのために、人脈が総動員される。
尾張どころか、美濃、伊勢、三河など近隣諸国を、関係者が駆けずり回った。
伊与、カンナ、佐々さん、前田さん、小六さん、甲賀の次郎兵衛、服部さん、さらに大橋さんの家来から前田家の小者。自称・聖徳太子たち５人もいる。その５人も、知人友人に声をかけてくれた。しまいには海老原村の八兵衛翁やあかりちゃん、おさとさんまで、できる限りの協力をしてくれたのだ。
「どこそこでは鉄が安かった」
「あそこでは鉄を安く譲ってくれると思う」
誰かがそんな情報収集をしたら、誰かが現地におもむいて買いつけてくれる。
そんな日々が続く。ありがたかった。仲間たちの存在が、本当に嬉しかった。
もちろん、俺だって遊んでいるわけじゃない。
津島の鍛冶屋、清兵衛さんのところにいる。
俺は集まった材料を用いて、銃刀槍を作り続けているのだ。
そんなある日、藤吉郎さんが鍛冶屋にやってきた。
「いよう、弥五郎。やっとるな」
「あ、藤吉郎さん。銃刀槍作りは、おかげさまで順調ですよ」
「そうかあ、そりゃよかった。清さんと力を合わせて頑張っとるんだな」
「あれ？ 藤吉郎さんと清兵衛さんって知り合いなんですか？」
「おりょ。言ってなかったのか、清さん」
「ああ、そういえば、言うのを忘れていたかなあ」
鍛冶屋清兵衛さんは、汗を拭きながら言った。
「わしと藤吉郎は、親戚なんだよ。藤吉郎のじいさんが、わしの年の離れた兄貴でなあ」
「ぶほぁ!?」
思わず、なにかを噴き出した。
と、藤吉郎さんの祖父の弟？ 鍛冶屋清兵衛さんが!?
俺は、鍛冶屋清兵衛さんと最初に会ったときのことを思い出した。
鍛冶屋清兵衛さんと、その娘、伊都さん。
ふたりとは、どこかで会ったような気がしていた（第３７話「連装銃完成」参考）。
それがまさか、藤吉郎さんの親戚!?
俺の中の戦国知識がカチャカチャと動く。
……そ、そうだ。……加藤清正！
豊臣秀吉と縁戚の加藤清正。その母親が確か、津島の鍛冶屋清兵衛の娘、伊都といったはずだ。
じ、じゃあ俺は知らず知らずのうちに、加藤清正の祖父と母親、ふたりと知り合っていたのか……。
気がつかなかった。しかし初めてのパターンだな。すでに知り合っていた人が、有名人の家族だったなんて。
「なんじゃなんじゃ、えらく驚きおって。悪いもんでも食うたのか？」
「あ、いえ。……いろんな人と縁があるなあ、って思って……ははは……」
「？ まあいい。――おっと弥五郎、わしゃ、腹が減ってきた。飯でも食いにいかんか？」
「はあ。じゃあ、休憩にしますか……」
俺と藤吉郎さんは大橋屋敷に行き、飯を食わせてもらった。
「毎度のことじゃが、本当にありがたいのう。大橋つぁんのところに行ったらいつでもメシを食わせてもらえる」
「俺なんか毎食ですよ。大橋さんには本当にお世話になっています」
俺は、笑った。
だが笑いつつ、告げた。
「もっとも、この立場もそろそろ終わらせるつもりですが」
「ん？ ……うむ。まあ、いつまでも居候というのも、の」
「ええ。……俺は本分を忘れちゃいませんから」
シガル衆。
やつらのような悪党を、許しちゃおけない。
あのときの大樹村の誓いを、俺はもちろん覚えている。
自分だけの軍団を作る。そのために金を貯めてきたのだから。
最終的には、藤吉郎さんと力を合わせて天下を泰平に導くのだ……。
「わしももちろん、あの日のことはよく覚えておるぞ」
藤吉郎さんは、うなずいた。
「天下のために、必ず出世してみせる。そう誓った。……おお、そういえば、弥五郎。わしゃその望みが少し叶いそうなんじゃ」
「え、どういうことです？」
「銃刀槍の件じゃ。今回の仕事が終わったらの、大橋つぁんと前田さまが、わしと弥五郎のことを三郎さまに伝えてくださるらしい」
「おお！ よかったじゃないですか！ そういえば大橋さんは前にも、折を見て、俺のことを三郎さまに伝えると言っていました」
「そりゃええのう！ いや、先代さま（織田信秀）がお亡くなりになってからこっち、三郎さまもずっとご多忙じゃったゆえ、なかなか大橋さまも進言できなかったんじゃろうが……いよいよそなたも認められそうじゃな」
「俺のことより藤吉郎さんですよ。あなたには、もっと出世してもらわないと」
「ははは。言いよる」
藤吉郎さんは、ニコニコ顔だ。
かと思うと、ふっと黄昏たような顔をする。
「まったく、わしにこんな日が来るとはの。三郎さまとまたお会いできる日も近そうじゃわ」
……また？
ってことは、藤吉郎さんは、信長と会ったことがあるのか？
そういえば、藤吉郎さんはなぜ織田家に仕えたんだろうか。
それがずっと謎だった。
一瞬、ためらったあと――
俺はついに尋ねた。
「そもそも藤吉郎さんは、どうして三郎さまにお仕えしたのですか？」
「……うん、そうじゃの。……わしは織田家というより、殿に。……三郎さまに惚れたのよな」
藤吉郎さんは、語り出した。
――かつて、藤吉郎さんが尾張中を放浪していたころ、銭も飯もなく、行き倒れになったことがあった。
そのとき、うつけとして尾張中を駆け回っていた信長が、藤吉郎さんの前にあらわれ、馬上から餅をいくつか放り投げてきた。
『食え』
信長は、短く言った。
『許せ。そちのような者を尾張から出してしまったことには、侍に責任がある。侍は領民を生かし、食わせねばならん。それなのに、これだ。侍は度し難い。侍は返す言葉もない。許せ』
それだけ言うと、去っていったという。
「――そんな昔のこと、殿はもう、覚えてもいないだろうさ。だが、わしは忘れちゃいない。あの日の餅のうまさ。殿がそういう優しみのあるお方だという衝撃。……世の連中は、そうして行き倒れに餅を与える殿のことさえ、うつけと呼んだ。『行き倒れなんぞに声をかけて、餅までくれてやるバカ殿だ』というわけじゃ。冗談じゃない。あんなに慈悲深く、賢い殿様はおらんのじゃぞ。それだというのに、国中から、織田家中からも、うつけうつけと呼ばれて……わしは悔しいわ」
「…………」
「わしは織田家ではなく、三郎さまにお仕えしておるのじゃ。三郎さまの下で働いて、三郎さまに天下を取らせ、日ノ本中に静謐をもたらしたいと思っておる」
俺は藤吉郎さんの、豊臣秀吉の素顔を見た気がした。
その、あまりにもまっすぐで純粋な、あこがれと忠誠。織田信長への、恋慕にも似た崇拝。
だが。
だからこそ、のちに藤吉郎さんは――
そう、豊臣秀吉は、織田家の政権を奪い取り、おのれが天下人になるんじゃないか。
いま、目の前にいる若き秀吉を見ていると、俺はそう思った。
藤吉郎さんにとって忠誠の対象はきっと、織田信長、ただひとりだったんだろう。
…………。
そして、信長が死に、天下統一を成し遂げた藤吉郎さんは、その後――
なるべく考えまいとしていた未来を、俺はついに想像した。
その後――天下を取ったその後、藤吉郎さんは……。
――鍛冶屋清兵衛さんの孫の加藤清正を使って――
……いや。
……それは、歴史が史実通りに進んだ場合。
それにまだ、ずっと後の話だ。
「藤吉郎さん」
「ん？」
「頑張りましょうね。銃刀槍作り」
「おうともさ！」
藤吉郎さんは、白い歯を見せた。
その瞳は、澄んでいた。
