戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第六部 山田俊明編（１５８２～現在進行中）

第四十二話 佐々成政、切腹

　肥後の一揆は、ほどなくして鎮圧された。

　秀吉が、腹心である加藤清正を中心とした援軍を肥後に送ったからである。この援軍には、秀吉に屈したばかりの島津家の軍団も入っていた。

　これにより佐々成政の運命は決した。

　１５８８年（天正１６年）２月、佐々成政は、秀吉の命により、大坂へ呼び出された。

　馬上の佐々成政は、陽光に照らされながら、胸に重い覚悟を抱いていた。

「責任はおれにある。肥後をまとめきれなかったのは器に欠けていたからだ」

　そのとき、佐々成政の頭に、山田弥五郎からの文章が浮かんだ。

『マカオに逃げてこい！　マカオに逃げてこい！　また、昔のように……』

　佐々成政は、微笑を浮かべて、

「……（ふるふる）」

　かぶりを振った。

「それだけは、できんよ」

　その後、佐々成政は大坂城に着いたが、秀吉は面会を拒んだ。

　佐々成政の失敗は重罪だった。その上、もとより親しくもない佐々成政をかばう気持ちが、秀吉にあろうはずがない。

　佐々成政は摂津国尼崎の法園寺に幽閉された。佐々成政の処断については、毛利家の安国寺恵瓊が、成政の武勇、なくなるには惜しいと訴えたものの、秀吉は聞かなかった。

　前田利家は、これも、もとより佐々成政と不仲であったため、かばう動きを見せず。

　徳川家康は、かつて佐々成政の大演説に感動した身であり、秀吉に意見をしようとしたが、重臣たちの反対に遭い、これを断念した。

　佐々成政は、ひとりになった。

　佐々成政は、幽閉先の狭い部屋で一人、目をつぶっていた。

　そのとき、闇の中から一つの影が現れた。

　長い髪を無造作に束ねた女――石川五右衛門だった。

「よお。あんた、こんなところで腐っていていいのかい？」

「懐かしい顔が出てきたと思ったら……腐るとはなんだ」

「腐ってるさ。鏡を持ってきてやろうか。ひげもじゃで、シワだらけで、ひでえもんだよ。むさ苦しいったらありゃしない。女として見ちゃいられないね」

「お前、まだ女のつもりだったのか」

「ひっでえこと言いやがるなあ、こんな美人を捕まえてさ」

　五右衛門の声は荒っぽいが、どこか温かみがあった。

　佐々成政は、思わず笑みを浮かべた。

　五右衛門と話していると、弥五郎や伊与やカンナのことを思い出すのだ。

　死を目の前にして、佐々成政は、ようやく過去を振り返る余裕が生まれた。懐かしい津島時代を思い出す。

　ときには信長の後ろにくっつき、ときには弥五郎から早合を買いもとめ。

　尾張の荒野を、火縄銃ひとつ担ぎ、ただ一心不乱に駆けずり回っていたのだ。

「うちが船を手配してやる」

　五右衛門が、真面目な声で言った。

「マカオへ逃げな。弥五郎が待ってるんだ。あんた、こんなことで死ぬこたぁねえよ」

「それはできない」

「……なぜだい？」

「おれが逃げたら、佐々の家はどうなる」

「家なんざ――」

「おれの名前はどうなる。責任も取らず逃げ出すなど、いい恥さらしだ。お前にも山田にも深く感謝するが、おれはこれでいい。おれなりに、精いっぱいやった」

「あんた、馬鹿だろ！　生きてりゃ、なんぼでもやり直せるってのに！」

　佐々成政は、五右衛門の抗議を聞いて、微笑んだ。

「石川。おれはな、もともと佐々家のひやめしだった。嫡男ではなかったのだ。兄の家臣となり仕えるのが、本来のおれの役割だった。それが兄の死で、また信長公の命令によって、こうして家を代表し、関白の命令で死ぬことができる。……これ以上の喜びはない」

　五右衛門は言葉を失い、ただ佐々成政を見つめた。

「山田に伝えてくれ」

「…………」

「長年、世話になった、お前だけは生き延びろと」

　同年、閏《うるう》５月１４日、佐々成政は法園寺の庭で切腹した。

　短刀を腹に突き立て、臓腑を天井に投げつけたその姿は、まるで佐々の名を永遠に刻むかのようだった。

『このごろの　厄妄想を　入れ置きし　鉄鉢袋　今やぶるなり』

　辞世を残し、佐々成政は息絶えた。

　信長死後、おのれに取りついた厄、あるいは悪い妄想を入れた鉄鉢袋――肉体を、いま腹を切ってやぶるのだ、という気持ちが込められていた。

　空には、雲が静かに流れていた。

　豊臣秀吉は、聚楽第の広間にて、佐々成政の死の報を聞いた。

「左様か」

　一言だけつぶやき、彼は手にした陣羽織を撫でた。

　幾何学的な模様が織り込まれたそれは、追放令よりも前に、バテレンから献上された異国の品だ。天竺《インド》の西部で作られたと聞いている。秀吉はそれを愛し、いくつも所有していた。

（弥五郎は、いくさより交易とぬかして、諸大名に文を送っているようじゃな。……交易は儲かる。交易は楽しい。そんなことはわしにも分かっている。誰だってそう思う。だがな）

　秀吉の目は、遠くを見るようだった。

　陣羽織をなでながら、秀吉は、家を継げたことを喜びながら死んだ佐々成政のことや、佐々成政と対立した肥後の国人のことを考えていた。

（多くのものは、交易による銭よりも、土地と、それに基づく家と、おのれの名誉にこだわるものなのだ。わしもようやく最近、それに気が付いた。

　そう、誰だって金銀財宝や銭は欲しい。だがのう、銭などしょせんは一瞬の快楽よ。それに比べて土地は永遠。家も続く限り永遠。名誉もまた、永遠なり。

　わかるか、弥五郎。

　土地がある限り、家がある限り、歴史が続き、その歴史におのれの名が残る。それはなによりも強い欲望なのだ。銭よりも、さらに強いものなのだ。

　弥五郎、汝にはそれが分かっておらん。はるか未来からやってきて、この戦国で銭儲けにいそしんだ汝には――

　そして、信長公やわしや徳川家康、また織田の重臣どものような、ものわかりが良く頭がいい連中とばかりつるんできた汝には、土地や家にこだわる、あまたの凡人どもの気持ちが分かっておらんのだ。

　誰だって、むろん銭は欲しい。

　しかしそれ以上に、多くのひとびとは――土地を欲しがる！

　土地を得て、子孫を増やし、家名をあげれば、おのれの名前も永遠に続く！　

　かつてこの土地を手に入れたご先祖様がいたそうな……この家を興したナニナニ様がいたそうな……子孫たちがこうして話にしてくれる！　これはもはや不老不死に等しい願望なのだ。だからこそ、世の多くは、世襲を肯定するのだ！

　かつてのわしにはそれが分からなかった。いまだからこそ理解できる、できてしまう。土地に、家に、名前にこだわる者どもの考えを……！

　だから……！）

　秀吉はひとり、聚楽第で、姿なき弥五郎に語りかける。

　陣羽織の模様が、燭の光に揺れていた。

（だから、諸大名は、ひとびとは、汝の交易案にはもうひとつ乗るまい。出兵により朝鮮や明の土地が手に入るならば、それを選ぼうぞ。――なん百年も先の子孫に、かつて朝鮮に攻め入り土地を取ってくれたナニナニ様が、我らの先祖じゃ、と言われるために……）

　そして秀吉も、そう言われたくなってきている。

　やがて秀頼が生まれる。そしてこの秀頼に、天下を譲りたい。

　その未来を想像することが、なによりも――

「楽しい……」

　秀吉は天を仰ぎ、うめくようにつぶやいた。

　そのころマカオにいる俺こと弥五郎は、マカオの港を見下ろす丘の上で、膝をついていた。

　日本から送られてきた手紙に書かれた、佐々成政の死に、絶望的なショックを受けていたのだ。

　分かっていた、こうなることは。知っていたはずだ。それなのに。

「なぜだ、なぜ逃げてくれなかった……！　俺自身が肥後にまで迎えにいくべきだった！　俺があまかった……！」

　そして五右衛門に頼み、諸大名に送った「いくさより交易」の手紙も、反応がかんばしくない。かつての盟友、前田利家のみが「良き案なり。ゆえに日本に戻ってこい。関白殿下を共に説得しよう」と言ってくるのみだった。

「どうしろと言うんだ……そんなこと……そんなこと……うっ……」

　そのとき、俺の背中が急に苦しくなった。

　胸ではない。背骨のあたりが急速に――

「ゲホッ……！　ゲホ、ゲホッ、ウゲ、ッホ……ォ……!!」

　俺は激しくせき込んだ。

　マカオの湿気と、成政の死が俺の体を蝕んでいる。それが分かった。

　それにしても咳が止まらない。目がチカチカして、かすんでくる。呼吸をするだけで、喉が焼けるように熱い。なんの病気だ……なんの……。

「弥五郎、なんしよるん、そんなところで――弥五郎っ!?」

　カンナの声が聞こえた。

　ややあって、伊与が、そして仲間たちが集まってくる。

　しかし、俺にはもうみんなの声が聴こえなかった。

　ちくしょう……。屈してたまるか……。

　俺は……こんなことでくじけない……志が……こんなところで果てるものか……!!

　俺は死なんぞ!!　まだ、死ぬわけには……!!

　それから――

　豊臣秀吉の天下は、聚楽第を中心に輝きを増していた。

　秀吉は全国の支配をさらに固めるため、矢継ぎ早に施策を進めた。

　太閤検地により、全国の土地の石高を統一的に把握。あらゆる領地の経済を、秀吉は把握することに成功した。

　また長崎は秀吉の直轄地となり、南蛮船の往来を管理する。交易の富は、豊臣政権の財布を膨らませたが、秀吉の目は別の地平を見据えていた。

「海賊どもを黙らせ、交易を整えた。だが、これだけでは足りぬ」

　聚楽第の庭で、秀吉は千利休と茶を喫しながら呟いた。

　前年に発した海賊停止令は、瀬戸内海の秩序を築き、商人たちの交易を後押しした。

　しかし、秀吉の心は、朝鮮、そしてその先の明国へと向かっていた。九州の大名――佐々成政にかわって肥後国を与えた加藤清正、小西行長らに、密かに船と兵の準備を命じていたのだ。

　さらに１５８９年（天正１７年）の春。

　秀吉は奥州の伊達政宗をおのれの家臣とするために、使者を送った。

　政宗は独立心が強く、秀吉の臣従命令を曖昧に受け流していた。秀吉は笑みを浮かべながら家臣に語る。

「伊達め、賢い男だ。だが、わしの天下に逆らう者はおらぬ。いずれやつも、膝を屈する」

　この年、秀吉は豊臣姓を忠実な家臣に次々と与えた。

　徳川家康、前田利家、毛利輝元らに豊臣姓を与えることで、彼らを『豊臣一門』とした。いわば家族、親戚であるとしたのだ。こうして秀吉は全国の大名たちを束ねた。さらに秀吉は、聚楽第に、大名や公家を招き、絢爛な能や茶の湯を見せて彼らを魅了する。

　さらにその裏で秀吉は、なおおのれに臣従しない関東の大名、北条氏への圧力を強めていた。

「関東の北条氏政、氏直め。いつまで孤高を気取るつもりか」

　秋、秀吉は北条氏に臣従を求める最後通牒を突きつけた。北条氏が支配する関東八州は、天下統一を考える豊臣政権にとって最大の障壁である。秀吉は徳川家康に命じ、北条との臣従交渉を進めたが、北条氏政のかたくなな態度は変わらない。

「弥五郎がかつて言うておったのう。北条を討伐することで、わしの天下統一はほぼ終わる、と。当たっておるわ。……天下統一という大願のため……」

　秀吉の胸に、戦の火種がくすぶり始めた。