戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第六部 山田俊明編（１５８２～現在進行中）

第三十三話 山田俊明ＶＳ豊臣秀吉

「豊臣秀頼の生まれた日？　確か、文禄２年８月３日だと記憶しているが」

「文禄とは、いつじゃ」

「天正の次だ。天正２０年１２月から文禄元年になる」

　西暦でいえば、１５９３年になる。

「それがどうした」

「――では、わしが明に攻め入るのはいつじゃ？」

「天正２０年の４月だ。さっきも言ったが、天正２０年は１２月から文禄になった。だから豊臣軍が朝鮮に侵入した戦いのことを、文禄の役、ともいうんだが」

「文禄の役が始まり、その翌年に秀頼が生まれる。そういうことじゃな？」

「順番は、そうだ」

　秀吉がなにを言わんとしているのか、よく分からない。

「ならば……しからば……」

　秀吉は、目玉をギョトギョトと動かしながら、息を荒らげて、言ったのだ。

「わしが明に、朝鮮に攻め入らなかったら、秀頼はどうなる？　ちゃんと生まれるのか？」

「なに……？」

　奇妙な疑問を口にした秀吉に、俺は一瞬、絶句したが、すぐに回答する。

「生まれるだろう、それは。朝鮮に攻め入ることと、茶々……のちの淀殿の懐妊は関係がない。例え朝鮮といくさをしなくても、秀頼はこの世に生まれてくるはずだ」

「断言できるのか!?　絶対にそうなると！　弥五郎、汝は言うたな、バタフライ・エフェクトとやらを。ささいなことでも歴史は変わってしまうかもしれない、という話を」

「それは……言ったが……」

「わしが出兵を取りやめたことで、わしや茶々の身体になんらかの影響が起きて、もしも秀頼が生まれなかったらどうなるのじゃ!?」

「まさか。秀頼の誕生と朝鮮への出兵で関わることなんて！」

　と言いかけて俺は、しかし、すぐに口ごもった。

　すると、ここぞとばかりに秀吉は、

「どうなんじゃ。影響があるのかないのか、はっきり言ってくれ」

「それは」

　俺は、目を伏せて、しばし思案してから、

「断言は……できない。関係がないとは思うが、確かにバタフライ・エフェクト……なにかしらの影響があって、秀頼が生まれないという可能性も、ある。絶対とは言えない……」

　茶々がいつ秀頼を懐妊したか、なんて、後世の俺が知るはずもない。

　秀頼出産の時期から逆算して、恐らくこの時期だろう、と推測することはできるが。

　しかし明への出兵を取りやめることで、秀吉や茶々のスケジュールに余裕ができてしまい、本来、秀吉と茶々が交流する時期に交流しなくなる――という流れは想像できる。

　あるいは交流したとしても、本来の歴史からわずかなズレが生じたことで、秀頼はもしかしたら生まれないかもしれない。

　改めて、気付かされる。

　人間と人間が交わって、子を産み孫を産み、子孫へと連なっていくということは、奇跡のような偶然の積み重ねによるものなのだと。

　しかし、秀吉にとっては、そんな壮大なことに思いをはせている場合ではないようで、

「ほうれ、見ろ！」

　と、鬼の首を取ったようという表現がピッタリの顔付きで、

「なんということじゃ！　わしの子供が、豊臣秀頼が、あるいは生まれないかもしれんだと。それは殺生じゃ！　子供が、子供が、子供が生まれない――」

「落ち着け。生まれないとは限らない。恐らくこのままいけば、生まれるさ」

「おお、生まれる……生まれるだろうとも」

　秀吉は首を振って、

「汝の言う歴史通りにすれば、な」

「……なに……？」

「分からんか。わしが天下を統一し、茶々と交わり、そして、そして――歴史通りに明へと攻め入る計画を立てれば、秀頼は生まれるであろう、ということが！」

「な、なんだと……!?　なんて、なんてことを――」

　俺は、身体を震わせて、

「なんてことを言うんだ！」

「そうであろうが、弥五郎。違うか!?」

「それは――いやしかし、あまりにも暴論じゃないか！　藤吉郎、お前、お前は――子供が生まれる未来にするために、明に攻め入るというのか!?」

「そうするしかあるまいが！　秀頼が確実に……そう、ほぼ確実に生まれる未来にするためには！」

「馬鹿を言うな!!」

「なにが馬鹿じゃ!!」

「馬鹿すぎるだろうが!!」

　俺は激高に激高を重ねて、さらに輪をかけて巨大な声で、

「豊臣秀吉ともあろう男が、狂ったのか!?　実子が生まれるかもしれない未来、そこに突き進むためだけに、戦争をする気だと？　こんな馬鹿げた話があるか！　関白が――この国の天下人が、大義のためでも、国益のためでもない、ただ子供に会うためだけに、そんなことを!!」

「国の利益にはなろう！　わしの子供が生まれれば、豊臣の政権は安定する。それはかつて汝に言われたことじゃぞ。世継ぎを定めることで、家が安定する。天下が安定する、と！」

「それとこれとは話がまるで違う！　……藤吉郎よ、落ち着け、落ち着いてくれ。……俺たちは戦がない世にするために大樹村で誓いを立てた。その俺たちが……お前が、秀頼に会うためだけに、明に攻め入るというのか!?」

「子供がおらんわしの気持ちは、汝には分からんのだ！」

　秀吉は、目を血走らせて、

「弥五郎！　逆に問おう！　汝ならどうする。樹や牛神丸や――あるいは伊与やカンナでもよい。汝の大事なものが、ある未来によって失われると分かったならば、その未来を全力で回避しようと、そうは思わんか？」

「それは――」

　ふと、想像した。

『もしも自分が戦争を起こさねば、伊与が、カンナが、あるいは子供たちが消えてしまう未来になる。……かもしれない』

　と、なったとき。

　俺は戦争を起こすだろうか？

　何千、あるいは何万の命を失ったとしても、会いたいという人がいる……。

　確かにそうだ。俺にとっては、伊与やカンナや子供たちは、あるいはあかりや五右衛門や次郎兵衛、そして秀吉といった仲間たちのことは、見知らぬ人間何万人よりも、ずっと大事で――だからこそ、そう思ったからこそ、戦い続けてきた。

　人間はきっと誰もが、そういう面を持つ。自分や親しい人間の現在なり未来なりを守り、あるいは豊かになるために、名前を知らないアカの他人を蹴散らしていく。それは２１世紀においても、本質は同じなのだ。

　だからこそ、俺は――前世の俺は、あるいは剣次おじさんは、蹴散らされた。

　見知らぬ、あるいは知っている人間に、敗北し、絶望し、そして――

「……いや、待て！　そうだとしても……そうだとしても！」

　俺の中のなにかが、拒絶の雄叫びをあげた。

「だからって、ひとりの子供が『生まれるかどうか分からないから、生まれそうな未来にするために』戦争をするなんて、そんなことは絶対におかしい！　承服できない！」

「弥五郎……！」

「藤吉郎、……藤吉郎、よ！　天下統一までは、いい！　天下布武を成し遂げるまでは、阿漕と言われようが鬼、悪魔とそしられようが、のちの時代を泰平とするために、戦い続けることもまた大義となるだろう。けれどな、けれどもそのあとは……それ以上の血はもはや無用じゃないか！　もう、それ以上は――」

「弥五郎！　……分かった！」

　秀吉はそこで、ばん、と畳を叩いた。

「分かったぞ、弥五郎」

「わ、分かった？　本当にか？　俺の言うことを？」

「無論だ。汝の言うことは分かった！　確かにわしはいま、血迷ったことを言ったかもしれん。許してくれ……」

「分かってくれたか！」

　秀吉が、俺の言い分を受け入れてくれた。

　俺はもうそれだけで、全身の力が抜けたように安堵したが、

「だが！」

　秀吉は、すぐに、くわっ、と、目を見開いて、

「分かりはした。だがそれでもわしは――誤った道だと知っていても、なお……秀頼に……。

　――我が子に、会いたい!!」

「なっ……」

　俺が絶句した瞬間、どこかで雷鳴が轟いた音がした。

　外に、かみなりが、あるのか……？

　……かみなりが、鳴っているのか？

「弥五郎よ。……わしはこれまで、懸命に働き、戦い抜いてきたつもりじゃ……」

「…………」

「信長公のため、織田家のため、羽柴家のため、夢のため、天下のため。全身全霊で駆け抜けてきたつもりじゃ」

「……その通りだ……」

「じゃから……」

　秀吉は頭を垂らして、ブルブルと、病にでもかかったように震えながら、

「……頼む。わしの、たった一度だけの我儘《わがまま》じゃ。……子を抱いてみたい……。子に……父に抱かれた記憶を与えてやりたい。我が子、秀頼に……また、早世するという長男、鶴松にも――

　父から愛を受けた、と感じてほしい。

　それだけは……させてもらえんか……

　弥五郎……」

　――かつて、秀吉の父、弥右衛門について話したことがあったのを俺は思い出した。秀吉にとって、さほどの思い入れもないはずの実父。だが、だからこそ……

　だからこそ、秀吉は、子供に会いたいと……

　愛し、愛されたいと願っているのか？

　きっと、そうだ。きっと……。

　俺はいま、激しく後悔していた。やはり、打ち明けるべきではなかった。俺が知る未来を、語るべきではなかった。秀頼のことを、子供のことを言うべきではなかった。言わなければ、秀吉はこんなことを決して口走らなかっただろうに。

「…………朝鮮に攻め入れば……」

　秀吉は、夢でも見ているかのような、か細い声で、

「秀頼は、生まれる……」

「…………」

「秀頼が生まれ……少しばかり、育ったら……そう、そうしたら、わしはそこで出兵をやめよう。……そうよ！　これでどうじゃ、弥五郎！　秀頼が生まれるまでじゃ。成人まで育つという我が子、秀頼が生まれるそのときまで、わしは汝の言う通りにしよう。そうすれば、秀頼が生まれる。子供が生まれる。じゃから、じゃから……」

「………………」

「弥五郎。これまで通り、わしと共にあってくれ。わしにすべてを教えてくれ。間違っているのは分かるが……その間違いを、共に歩んでくれ。頼む。これっきりじゃ。このことに限って、わしは、天下よりもなによりも、我が子に会いたい！　……頼む……

　頼むよ、弥五郎。……これまで通りに……」

「これまで、通りに……」

　それはひとつの、抗いがたい誘惑だった。

　豊臣秀頼が生まれるまで、これまで通り、秀吉に力を貸す。

　九州の島津や関東の北条を倒す。朝鮮出兵も手伝う。そして秀頼が生まれたら、そこで和睦に持ち込み――

　俺が、はい、と言えばそれでいい。

　それですべてが丸くおさまるのだ。

　これまで通り、豊臣政権の重鎮にして、日ノ本最大の商人として俺はこの世に君臨するだろう。そして、やがて山田家は牛神丸が継ぐ。山田家は繁栄する。伊与もカンナも、仲間たちも、みんなが笑顔だ。

　豊臣氏の滅亡だって、俺が知恵を貸せば、防げるかもしれない。徳川の代わりに豊臣が日本を治めていく未来。できるかもしれない。いや、きっとできる。……そうだ、ここで、俺が秀吉の、たった一度のわがままを許容すれば――

　――くたばれ、偽善者。

　声が脳裏に響いた。

　――希望も未来も信頼も、愛情も、そんなものはたわ言だ。賭けてもいい。山田、お前も強者になればきっと変わる。必ず変わる。笑顔で人を虐げられる、そういう男に成り下がる。必ずなるんだ！

「……熱田の……銭巫女……」

　雷鳴が、またひとつ、外で激しく轟いた。

　忘れようとしても、決して忘れられない。

　かつての敵の咆哮が、心の中に湧き上がってきた。

　――強さは人を腐らせるんだ！　絶対にだ！

　――山田弥五郎！　この偽善者が！　お前がこのまま勝利を続け、天下を変えるほどにまで、成り上がっていったなら、そのときお前が腐らないかどうか！

　――地獄の底で見ていてやるよ……!!

　右手が、熱い。

　拳を、握りしめる。

　この手のひらで、どれだけの敵を葬りさってきたのか。どれだけの人間の、生命を奪う武器道具を作り出してきたか。それはすべて、最後に、この天下に泰平の二文字を生み出すがため。

　誘惑に屈し、権力に追従して、自分と仲間だけが幸せになるために、戦い続けてきたわけじゃない。例えそれが無二の親友の頼みであろうとも、俺は、俺は……どくん、と、心臓が脈打った。

　強くありさえすれば。

　強くあるべきときは、まさにいまだ。

「断る。……認められない」

「……！」

「秀頼が生まれる可能性が高いから。そんな理由で他国に攻め入る。……それは認めない。……認められない……」

「弥五郎ッ!!」

「天下人のやるべきことではない!!」

　秀吉の咆哮に、俺もまた怒鳴り返した。

「いま、この瞬間まで隠し事をしていたことは、とことんまで詫びよう！　腹切れというならここで喜んで切ろう！　だが、だが――藤吉郎っ……それだけは認められない！　大義なき出兵にはこの山田弥五郎、全力をもって反対する!!」

「ぬかすか、汝ァ!!」

　秀吉は、すっくと立ち上がった。

　俺もまた、立ち上がった。

　共に、ほとんど仁王立ちとなって、視線をまっすぐにぶつけ合いながら、

「構わん――わしは、例え汝がおらんでも、汝の言った未来をなぞるぞ。汝が言った通りにして、秀頼が生まれるまでは……我が子が生まれるまでは、絶対に！！！！！」

「阻止する！　そのような外征は、豊臣と日ノ本の未来を失うことだ！　それが分かっている、分かっているからこそ俺は止めなければならない！　それだけは！！！！！！　そのような暴挙だけは！！！！！！」

「暴挙とぬかすか、弥五郎ッ！！！！！　ええい、誰かあるか！！！！！　出てこい！！！！　ここに来いッ！！！！！」

　秀吉の、大坂中に聞こえるのではないかという巨大な怒鳴り声。

　すると、ばたばたといくつもの足音が響き渡り、何人もの侍が集まってきた。

「山田弥五郎をひっとらえい！　ひっとらえて、縛りあげるのじゃ！！！！！」

「……藤吉郎……！」

　呼ばれて集まった侍たちは、一瞬、戸惑った顔を見せながらも、秀吉の命令に従って、腰を低くし、俺にじりじりと近づいてくる。

　……秀吉……

　……豊臣秀吉……!!

　俺はくちびるを噛み締めて、侍たちと、その背後にそびえ立つ秀吉を一直線に見据えた――