戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第六部 山田俊明編（１５８２～現在進行中）

第二十七話 カンナのマカオ冒険譚

　羽柴家と徳川家の和解ムードは、急速に進みつつあった。

　両家の間を、使者が何度も行き交いする。

　その使者を主に務めている人物のひとりが松下嘉兵衛だった。

　身分こそ、あまり高くはない。だが秀吉とも、山田俊明とも若いころから交流がある嘉兵衛は、この役割にうってつけで、酒井忠次らの命令を受けて、何度も浜松と大坂を往復していた。

　そんな嘉兵衛。

　ある日、大坂城内で一仕事を終えたあと、さあ浜松に戻ろうかというときに、妙な声を聞いた。

（女の声……？）

　確かに聞いた。

　なにかを呪うような、悲鳴にも似た絶望の声音。

（怨霊？　まさか。だが、どこかで聞いたような）

　嘉兵衛は、たまたま通りがかった若い侍を捕まえて、尋ねてみた。

「いま、奇妙な声が聞こえた気がしたが、あれはなにかね？」

「はっ、それがしも噂しか知りませぬが、あれはおかしな女が城内の座敷牢に入れられておるそうで」

「座敷牢？　この大坂城にはあまり似つかわしくない……」

「関白殿下じきじきのご命令だそうで。胡乱なことを日々叫ぶ女だったので、捕らえておけ、と」

「追放でも、斬るわけでもなく、捕らえるとは」

　嘉兵衛はその処分の奇妙さに首をひねった。

（藤吉郎。なにを考えている？）

　尋ねたくなった。

　しかし、尋ねるには勇気が要る。

　いまの関白秀吉には、いくら嘉兵衛といっても、つまらない質問はできないものだ。

（弥五郎を通じてなら、聞けるかもしれない。今度、聞いてみるか）

　そう思いながら嘉兵衛は、若侍に礼を言って話を切り上げ、大坂を発った。

　１５８６年（天正１４年）９月１日。

　俺は、伊与とふたりで堺にいた。

　少し、複雑な気持ちで町を眺めていた。

　堺の壕が埋められ始めていたのである。

「なぜ、壕を埋めるのだ。壕があればこその堺という気がするのだがな」

「戦乱の世だったからこそ、壕は必要だった。だがもはや戦は終わろうとしている。だから壕は埋めてよい、との理屈だが」

　と、俺は語ったが、

「実際は、堺の自治を奪い、大坂に商いの利益を集中させたいという藤吉郎の狙いだろう」

「会合衆はそれでいいのだろうか」

「いいもなにも、いまの藤吉郎には逆らえないさ。……千利休も裏で糸を引いている。時代はいよいよ藤吉郎のものだ」

「他人事みたいに言うな。壕の埋め立ては俊明も賛成したのだろう」

「したさ。羽柴家に富が集中したほうが、商いとまつりごとの効率がよくなるからな。そして」

「そして？」

「富はあとひとつ。大きなものが。……恐らく、もう少しだと思うが……」

「なんだ、それは。思わせぶりにつぶやいていないで、教えろ」

　伊与は口を尖らせていたが、俺は馬にヒョイと飛び乗って、大坂に向かい始めた。

　伊与も、騎乗してついてくる。

　ややあって。

　大坂城に到着すると、まさにいま、俺が言っていた『大きなもの』が待っていた。

「弥五郎っ！　伊与っ！」

「カンナ！」

　大坂城の門前に、カンナがいた。

　その隣には五右衛門と次郎兵衛、それにマカオについていった神砲衆の連中もいる。

「帰ってきたな、カンナ！」

「もっちろん。蜂楽屋カンナ、堂々の帰国たい！」

　カンナは相変わらずの、爛漫な笑顔を見せてくれた。

「そう、蜂須賀さんが亡くなったん。……残念やったね」

　山田屋敷に入るなり、蜂須賀小六の訃報を聞いたカンナは悲しそうにしていた。

「あとで蜂須賀さんの屋敷に行きたいな」

「蜂須賀家はいま阿波国だ。大坂の蜂須賀屋敷に行っても、留守居の者しかいないぞ」

「そうかあ、それもそうよね。残念。……やったらあたし、ここでひとり、冥福を祈るとよ」

　カンナはうなだれて、目を閉じた。

　次郎兵衛も、五右衛門も、揃って沈んだ顔を見せたが。

　ややあって、

「それで――マカオはどうだった？」

　と、俺が尋ねると、カンナは顔を上げて、わずかに笑ってから、

「うん、凄かったよ。あちこちの国の船や人がやってきて、大きな商いばしよる。特にポルトガル人がたっくさんおってねえ。儲け話はないかって血眼でマカオの町中をうろつきよるばい」

「マカオに上陸した最初のうちは、カンナが目立ってなあ」

　五右衛門がにやにやしながら言った。

「マカオにゃ、どこから流れてきたのか、金髪碧眼の女もそこそこいたが、カンナはそれで日ノ本の着物を着てるもんだから、妙な女だと地元の連中にからまれたんだ」

「五右衛門のアネゴが、連中を次々と投げ飛ばすもんだから、また大騒ぎになって、えらいことだったッスよ。関白殿下や堺衆と知り合いだと分かって、ようやくちょっと落ち着きましたがねえ」

　次郎兵衛も苦笑いを浮かべた。

　カンナたちのマカオ行きは、なかなかの冒険譚となったらしい。

「ま、そのへんは笑い話なんやけれどね。……そろそろ真面目な話をするばい？」

　ここでカンナは、少し真顔になって、

「結論から言えば、マカオは日ノ本の製品をかなり欲しがっとる。ポルトガル人は絹や反物、工芸品などを求めていて、次に明国人が欲しがったのは日ノ本産の銀が第一。第二は火縄銃や槍、刀などの武器。……特に弥五郎が作った連装銃やらリボルバーやらを見て、目を輝かせよったとよ」

「ポルトガル人のほうは分かるが、明国人がなぜ銀や武器を欲しがる？」

「いや、分かるぜ、カンナ。それはモンゴルが関係しているな？」

「大当たり！　さすがは弥五郎やね。歴史に詳しい」

　カンナが褒めてくれたので、俺はちょっと得意になって微笑んだ。

　どういうことだ、と伊与が怪訝顔をしているので、俺は話し始めた。

「そもそも明は、外国との交易を国家体制として禁じている。いわゆる鎖国体制に近い。……外国人が明に頭を下げて『貢ぎ物を持ってきました』と言って物品を持ってきたときのみ『ではその恩恵として下賜品を与えよう』という態度で明の品物を渡すという、いわゆる朝貢貿易のみが認められていた。……だから、明は国営交易だけを行い、一般の商人が外国と交易を行うことは、まったく認められていなかった」

「……ふむ。それで？」

「ところが数十年前から、モンゴルのアルタン・ハンが明の北方を脅かし始めた。明は、モンゴルに備えるために、軍備を整え始めた。となると当然、金が要り、武器がいる」

「なるほど。そのための銀であり、武器か！」

　伊与は合点がいった顔をした。

　俺とカンナは、うなずいた。

「明国は金銀や武器を得るために、マカオを外国に向けて開いた。そこにポルトガル人がやってきて、さまざまなものを交易し始めた。金銀、香辛料、火薬、爆薬、火縄銃……。やがて日本人もやってきて、交易を始めた。一般の商人は儲けるためだが、明国そのものも、それを必要としていたわけだ」

　だから、だ。

　１５５７年、ポルトガルは明から、マカオの永久居留権を獲得している。

　このために、ポルトガル人は明王朝に多額の賄賂を送ったともされている。

　ポルトガル人はマカオで交易がしたい。

　だが明もまた、結局は外国人との大きな交易を求めていたわけだ。

「けれども日ノ本はこれまで戦国乱世。大規模に、商人がやってくることは難しかったらしいとよ。……だからこそ、ここが商機ばい。藤吉郎さんに頼んで銀をかき集め、弥五郎が作った武器を持ち込めば、そらあでっかい儲けになるばい！　それだけやない、日ノ本の銀を大量に持ち込んで、マカオの基軸通貨とすれば、銭の面からもマカオを支配できるも同然！」

「気宇壮大なことを言うな、カンナ！」

「そら、こんな機会は二度となかもん。いまのあたしたちやけんこそ、できるとよ。羽柴家が管理しとる銀山から産出される銀は膨大。弥五郎は藤吉郎さんと永遠の盟友。弥五郎さえやると言えば藤吉郎さんは必ず協力してくれる。羽柴家の銀を弥五郎が用いれば、商売の町マカオはすぐに神砲衆のものとできるばい。どうね!?」

「……悪くない。いや、それどころか、素晴らしい……」

　カンナの言う通り、秀吉の持つ財力を持ってすれば、恐らくマカオに食い込んでいくことは可能だろう。そうすれば莫大な銭になる。秀吉の天下統一を助けられる。

　それに――と俺は思う。

　天下統一のあとのことに思いを馳せる。

　武士や足軽、雑兵は、戦いが終われば一種の失業状態になる。だが、国際交易業を大きくしておけば、失業者の雇用対策としても使えるのではないか。

　そうしておけば、秀吉の晩年に行った、最大の愚行とされる唐入り。いわゆる朝鮮出兵についても、また違う未来となるかもしれない。

　だが……。

「ここでいきなりマカオに俺たちが乗り込んで銭をばらまけば、明国人やポルトガル人のメンツを潰すことにならないか？」

　そうすれば、要らぬ争いが巻き起こるかもしれない。

　だが、カンナはニヤニヤ笑って、

「大丈夫。そんな心配もされると思うて、すでにマカオに進出している日ノ本の商人にも話をしておいたよ。いきなり神砲衆が出ていくのではなく、既存の日ノ本商人に出資して、あるいは商品や金銀を提供することで勢力を伸ばしていくとよ。これなら、新入りが突然大きな顔をしたようにはならんやろ。

　それと、もうひとつ。あたしには明国人とポルトガル人の知り合いがいる」

「……ああ！　昔、堺で会った玉香《ゆーしゃん》とレオンというあの二人！」

「そう！　あの二人とも今回、実は再会できたとよ！　本当に久しぶりやったけれどねえ。二人とも、交易のために、あたしたちとの友情のために、神砲衆のマカオ進出に協力してくれるち約束してくれたばい」

「おお……！　なるほど、それなら……！」

　俺は笑みをこぼした。

「いけるな。マカオ進出。大いにやろうじゃないか。よし、藤吉郎に相談しよう。あいつのことだ、きっと手を挙げて賛成してくれるさ！」

　次の行動が見えてきた。

　マカオ上陸。そして国際交易だ。

　それも、かつてない規模で――羽柴家の銀を用いて、一気に進出する。いけるぞ！

　俺はカンナと共に、大はしゃぎを始めた。

　そのときだった。

「山田さま！」

　あかりの声がしたので、俺たちはいっせいに振り向いた。

　あかりが部屋に飛び込んできた。血相を変えている。

「滝川さまの容態が急変しました。命が危ない、ということです」

「久助が!?　……そうか、分かった」

「俊明、すぐに行こう」

「あたしも行くばい、もちろん。滝川さんとはあたしだって、海老原村以来の付き合いなんやけんね！」

　盟友、滝川一益の死が間近に迫る。

　俺はみんなと一緒に、久助のところへと急ぐことにした。