第四十四話 地球上でこの六人だけ
津島の大橋屋敷――
かつて、俺たちが集った『もちづきや』はとうになくなってしまっている。
だからこそ俺は、いまは亡き大橋さんのご家族から、この屋敷の一室を借りたのだ。
俺。
伊与。
カンナ。
それに――
あかり。
次郎兵衛。
五右衛門。
合計、６人が揃った。
「全員、揃ったな。……伊与。部屋の外に誰もいないか、もう一度確かめてくれ」
「確認した。誰もいない。……お前がなにを話しても、それは、ここにいる者にしか伝わらない」
「よし。ならば話せる」
「どうしたってんだよ、改まって。こっそり酒でも酌み交わすつもりかい？」
五右衛門がおどけたように言ったが、俺はじっと彼女の瞳を見つめる。
真面目な空気を察知して、五右衛門は押し黙り、姿勢を正した。
あぐらをかいていたのが、正座になる。
俺は改めて、仲間たちの顔を見る。
本当に長い付き合いだ。……誰もがもう、４０歳を超えている。老けたというか、大人になったというか。
ひとのことは言えない。
俺など、転生前は２９歳だった。
そこから生まれ変わり、１２歳の弥五郎となり、さらに３１年の月日を経験したのだ。
身体こそ満年齢で４３歳だが、人生経験の年数でいえばもはや還暦である。老けるはずだ。
回想が長くなった。
俺は、一度、深呼吸をして。
改めて、述べた。
「あかり。次郎兵衛。五右衛門。俺は３人にずっと隠していたことがある。……伊与やカンナはもう知っている。……さらに言えば、信長公も知っていた。そして、竹中半兵衛と明智光秀は気が付いた。……そういう秘密だ」
「アニキ。なんですか、そりゃあ……上様まで知っていた？」
「……山田さま」
「単刀直入に言おう。俺ははるか未来からやってきた人間だ。いまから４００年以上も先の日本から、生まれ変わってこの乱世にやってきた」
「……！」
「はい？ どういうことッスか？」
「なんだと……」
あかり、次郎兵衛、五右衛門がそれぞれの反応を示す。
次郎兵衛が特にピンときていなかったようなので、俺はさらに説明した。
「そもそも俺ははるか未来の日本人、山田俊明という男だった。それが雷に打たれて亡くなってしまったんだ。そして気が付いたとき、俺は尾張の大樹村に生きる小僧、弥五郎となっていた。……信じられないと思うが、事実だ。
だから、俺は山田俊明であると共に、間違いなくこの時代の人間、弥五郎でもあるわけだ……」
「な、なにを……なにを言ってるんスか、アニキ。そんな突拍子もない……」
「次郎兵衛。俊明の言っていることは本当だ。私だって最初は信じられなかったが」
「ずーっと、ずーっと先の時代からやってきた人なんよ。……だから弥五郎は、先のことがよく分かるし、すごい武器や道具を作ることができたんよ」
「……あ、アネゴたちまでそんな……。……ええ……。……ちょっと……。……未来？ アニキが――」
「……並のお方ではないと、ずっと昔から感じておりました」
あかりが、神妙な声で言った。
彼女は顔をわずかに伏せて――出会ったころと違って、黒髪を伸ばしたあかりは、どこか愁いを帯びた表情をして、
「ずっと、ずっと昔から。この津島で『もちづきや』をやっていたあのころから。山田さまだけは、この世のお方ではないのではと、考えておりました」
「あかり」
「……最初は、優しいお兄さんのようでした。わたしも童でございました。だから遠慮もなく甘え、共に暮らし、ときには商いの旅にもついていきました。共に三河、遠江、駿河、信濃に参った日々は、いまでもわたしの中に、きらきらと輝く虹のように……。
でも、もう少し長じると、山田さま。あなたは……あるいは神仏かなにかの化身ではないかと、思うようになってきて。……そういうことでしたか。本当に、遠い、遠い未来からやってきた方だったのですね」
あかりにしては珍しい長口上。
それだけ、ずっと昔から抱いていた想いだったのだろう。
はるか昔、まだあかりが俺のことを『お兄さん』と呼び、俺は『あかりちゃん』と呼んでいた。
それがいつごろからか、仲間ではあるが、少しだけ違う関係になった。
あかりはそのころから大人になり、直感的にではあるが、俺のことをそういう風に、つまり違う世界の人間だと感じるようになっていたわけだ。
「嬉しゅうございます。山田さまが、このわたしに本当のことを話してくださって」
「あ……」
「常人とは違う宿命を帯びた方。その宿命をこうしてお打ち明けになること、さぞやお悩みだったと存じます。……それが、わたしに打ち明けてくださった。それだけでわたしは、もう、もう……」
「うちは納得いかねえぞ！」
そのとき、五右衛門が叫んだ。
「そんな大事なこと、なんでいままで隠していやがった!? ええ、弥五郎――うちらにだけは話してくれよ。話したら、誰かに漏らすとでも思ったのか？ うちらがビビって逃げるとでも思ったのか？」
「あのね、五右衛門――そうやないとよ」
「カンナは黙ってろ！ 伊与もだ！ あんたたち３人だけで知っていて、そりゃあんたたちは夫婦だからだろうけれどさ、それにしたって隠すのが長すぎるだろうが！ 何年付き合ってるんだよ！ 何年、何十年、死線をかいくぐってきて……そりゃねえだろう!!」
「あー、五右衛門のアネキよ。別にアニキは、隠したくて隠してたんじゃねえと思うッスよ。あかりちゃんの言う通り、アニキなりに悩んでいたんじゃないッスかね……」
「馬鹿は黙ってろよ！ 話についてこれてねえんだろ、どうせ！」
「おいおいおい、馬鹿はねえっしょ!? 言うに事欠いて馬鹿呼ばわりたあ！ そりゃあっしは馬鹿っすけどね、さすがに今回の話は流れが見えてきたッスよ！ アニキはずっと未来からやってきた。そうでしょ？ そうだ！ ……それでアニキ、ちょっと聞きたいんスけれど、それでアニキのやることはなにか変わるんスか？ これからも藤吉郎のアニキと一緒に戦うんでしょ!?」
「……ああ。それはそうだ。変わらない。これからも俺は藤吉郎と共にある」
「だったら話ははええや。アニキ。あんたが未来の人間だろうがなんだろうが、あっしにとっては神砲衆の山田弥五郎だ。あかりちゃんみたく神仏だとは思わねえ。兄貴分の山田弥五郎だ。命尽きるまで、アニキと一緒に戦う。和田様を助けてくれたアニキを、これまで一緒に過ごしてきたアニキを信じてついていく。それだけだ」
「次郎兵衛。……あんた、よか男になったんやね。びっくりしたばい！」
「まったくだ。人間、齢を重ねればこうもなるか」
「ひでえなあ、お二方とも。そこまで言わなくてもいいのに……」
「次郎兵衛」
俺は、その瞳をまっすぐに見た。
「ありがとう」
「……いやぁ……」
「あかりも」
「……わたしも、次郎兵衛さんと同じ。最後まで山田さまと共に」
「なんだい、なんだい。二人揃って、隠し事してたヤツ相手にえらく優しいじゃねえか。うちはそんなに上品にならねえぞ。もともとうちは泥棒の娘なんだ。天性、性根が曲がってんだ。はるか未来からやってきたなんて話、このうちがあっさりと信じるとでも……！」
「五右衛門。……話していなかったのは本当にすまなかった。いろいろと怖かったのは間違いない。……特に怖かったのはバタフライエフェクトだ」
「バタ……なに？」
「バタフライエフェクト。取るに足らない些細な行動が、歴史に影響を与えてしまう。それが怖かったのもあったんだ。俺が五右衛門たちに真実を打ち明けることで、なにか遠い未来にとんでもないことが起きてしまう。そんな気がしたんだ。
それこそ今回、信長公は亡くなったが、……俺の動き次第では、信長公がずっと早くに死んでしまうとか、そういう未来になってしまうかもしれない、そういうことが怖かった……」
「……だから、うちらに教えなかったわけかい。ふん。……だったら、どうしてここに来て、急に話し出したんだ？」
「五右衛門が言ったじゃないか。なにもかも終わったらすべて話してほしい、と。……そうだな、とさすがに思うようになった。そして――信長公が亡くなったいま、歴史は大きく動き出した。俺も４０歳を超えた。……ここまできたら、すべてを話したいと思うようになったんだ」
「それで、か。……分かるような、分からんような。……全部、結局あんたのお気持ち次第じゃねえか。だいたい伊与とカンナにだけは、しっかりとしゃべっているのも腹が立つし、それに、信長公？ なんで信長公まで知ってたんだよ」
「そこは、また話すと長くなるが……」
「あっしはむしろ、そこ、スゲエと思うッスけどね。伊与とカンナのアネゴたちはそりゃまあ別格としても、その次があの上様ってのがねえ。あっし、上様の次にアニキの秘密を知ったのかって。ねえ、あかりちゃん」
「う、うん、まあ、そうだけど」
あかりは次郎兵衛を相手にしたとき、ほんの少しだけ昔のような顔をした。
そんな顔をしてから、
「山田様。このことは、羽柴様にも滝川様にもお話していないのですね？」
「……ああ。話していない。上様に、半兵衛も明智も亡くなったいま、知っているのはここにいる６人だけだ」
そう言うと、部屋がしんと静まり返った。
この広い日本、いや地球上にたった６人。
俺たち６人だけが、未来を共有している。
「弥五郎」
五右衛門が、うつむいたまま言った。
「なんだ」
「どうしてもムカッ腹が立つ。理屈じゃない。たまらん。……一発、平手打ちさせろ」
「ちょっと、五右衛門。あんた、そらいくらなんでも」
「……いや、大丈夫だ、カンナ。構わんぜ、五右衛門」
ばちん！
思い切り、俺は平手で打たれた。
さすがに五右衛門の力は凄かった。
俺は思い切り吹っ飛んで、尻もちをついた。
「……痛え……くっ……」
「よし、これでしまいだ」
五右衛門が俺のところへ寄ってきた。
もう、先ほどまでも怒り顔は見えない。
目を細めて、ニッコリ笑っている。
「勘弁してやるさ。……さあ、あんたの知っていること、もっと全部ぶちまけな。さあ、うちらはこれからどうする？ なにをしたらいい？ もう、上様もいねえんだ。怖いものなんてない。思いっきり、大暴れしてやろうぜ」
「五右衛門。……ありがとう」
俺と五右衛門は、がっつりと握手をした。
この時代に握手という習慣はないのだが、それでも手と手をつなぐことに、なにか人間としての本能的な喜びがある。俺と五右衛門は笑顔を交わし合った。
「それで未来から来たアニキ、いろいろと聞きたいことはあるんスけれど、どうしても気になることを最初に聞きたいッス。……あっしって、何歳まで生きるんスかね？ それが知りたくて、へへへ」
「分からん。……いや、別に隠してるんじゃなくてだな。いつまで生きるかなんて、４００年後の世界に名前が伝わっている人間しか分からないんだ。だから俺はもちろん、伊与もカンナもあかりも次郎兵衛も、何歳まで生きられるかは分からないんだ。……これが有名な人なら、そう、例えば藤吉郎だったら何歳まで生きるかも分かるんだが」
「わ、分からないんスか。……あっし、名前が残ってないんスね。ううん、こりゃ参った」
「なるほど、それじゃ迂闊に誰かに相談もできねえわけだな。なるほど、なるほど。じゃあ、この石川五右衛門も何歳まで生きるかは分からないわけだ」
「………………」
「ん？ おい、弥五郎、いまなんで目をそらした？ さてはなにか知ってんな、おい!? 言えよ、隠し事をするなよ、おい！ ……弥五郎～っ!!」
「……久しぶりだな、俊明がここまでいじり回されているのは……」
「津島の風のせいかもしれんね。みんな、昔を思い出すけん」
「本当に。懐かしい限りです。……どうでしょう、いまからわたし、おむすびでも作ってきましょうか。
……昔みたいに……！」
次回、第４５話で第５部は終わります。
第６部にて戦国商人立志伝は完結します。最後までよろしくお願いします。
