第九話 ５０００貫の価値
荷駄を載せた馬が、大樹村を出発した。
馬の両脇には俺のほかに、父ちゃんと母ちゃん、それに伊与がいる。
俺たち４人はこれから、父ちゃんの仕事――商いのために、村の外へと旅に出る。
……といっても、父ちゃんは農民と兼業の商人であり、その商いの規模も小さなものだった。
大樹村は炭が名産である。その炭を、父ちゃんと母ちゃんが村を代表して市場へと持っていき、販売して銭にする。そのレベルの商人だ。
まあ、もちろんそれでも、大事な仕事には違いないけどね。
父ちゃんはその商売を、今回から息子に手伝ってもらおうと言い出したのだ。
俺たちはあぜ道を歩いてゆく。
山間を抜けると、そこは草原だった。
戦国時代の尾張の空は、気のせいか、未来よりもずっと青く澄んでいる気がした。
「……そういえば、なんで伊与も来ているのさ？」
「私は武士になる身だぞ。見聞を広める必要がある。だから義父様に頼んでついてきたのだ」
「父ちゃん、よく許したね」
「伊与も昨日の戦いではよくやったからな。弥五郎同様、一人前とみなしてもいいと思ったんだ」
「そうね。弥五郎が敵をひるませたとき、真っ先に小屋から飛び出したもの」
「おう、あれは息がぴったりだった。長年連れ添った夫婦のようだったぞ、わっはっは」
「そりゃ、ふたりはずっと一緒だもの。……そうね、伊与が弥五郎のお嫁さんになってくれたら、義母様はとても安心なのだけど――」
「ならないから」
伊与は、ぴしゃりと言った。
そんなにハッキリ言わなくても。
「私は嫁ではなく武士になる。それに弥五郎のことは守ってあげるべき弟だとしか思っていない」
「だから何度も言うけど、１日しか年上じゃないのに弟呼ばわりはやめろって」
「こちらも何度も言うが、１日とはいえ上は上だ。私のことは姉として敬い――」
「こらこら、喧嘩はやめなさい。……まったく、ふたりがもっと強くなって、力を合わせれば、シガル衆を倒すことだってできるだろうに……」
「義父様、それはほんとか？」
伊与が、瞳を輝かせながら叫んだ。
「私と弥五郎ならば、シガル衆を倒せるか!?」
「あ。……いや、いまのはちょっとした言葉のアヤで……」
父ちゃんは、ちょっと困ったように笑みを浮かべてから、ふいに真顔になって、
「やつらは集団だ。本当に滅ぼそうと思ったら、ひとりやふたりの力では無理だ。いくら弥五郎や伊与が強くなっても、お前たちだけではシガル衆は倒せない」
「私たちだけでは無理。……もっと、仲間を増やせということか？」
「まあ、そうだ。侍を雇い、武器を揃えれば勝てるだろう。だがそうするには莫大な――」
「金がいる」
伊与が、父ちゃんのセリフを引き継ぐようにして言った。
「その通りだ。はるか遠くの堺という町は、まさにそういう状態になっているそうだ」
そうだ。この時代の堺は商業都市で、会合衆という商人集団が町を運営しているが、莫大な金を稼いでいる彼らは、その資本力を用いて浪人を雇って武器を揃え、町に対するいかなる権力の介入も許していない。その結果、堺は一種の独立勢力となっているのだ。
「大名でさえ、堺には手出しできんそうだ。なぜなら、金の力で強くなっているからだ」
「……では義父様。仮にシガル衆を倒すだけだとしたら、金はいくら必要になる？」
「また難しい質問を……。――そうだな、腕っぷしが強く、信用もできる武士を５０人、そこに鉄砲や刀槍を装備させ、５０人分の食い扶持さえも揃えるとなると、ひとり１００貫として――」
父ちゃんは、結論を出した。
「まず、５０００貫」
「ご――」
伊与は、絶句した。
「５０００貫だと!? 人足ひとりの１日の手当が、確か２０文くらいで――」
「ちなみに、１０００文が１貫だ」
「と、いうことは、ええと――」
「人足仕事で５０００貫を稼ごうと思ったら、毎日休まず働いて、７００年近くかかるということだ」
「ば、馬鹿な……」
伊与は唖然としている。
その横で、母ちゃんもあんぐりと口を開けていた。
かく言う俺も、すごい金額だと考えていた。……未来の価値に換算するとより分かる。
１貫が、２１世紀の日本だといくらになるか。これはハッキリとは分からない。戦国時代の日本が統一国家でないのもあって、地方によって物価があまりにバラバラで、推定しにくいからだ。
それでもあえて米の価格などから推測するなら、１貫はおおむね１０万円から１５万円といわれている。つまり５０００貫は、５億円から７億５千万円にもなるわけだな。
すげえ金額だけど……まあ未来の日本でも、人間を何十人も雇用して使うとなったら、やっぱり億単位の資金が必要となるだろうしなあ。
「ところで義父様は、いま現金だといくら持っているのだ？」
あけすけな伊与の質問に、母ちゃんが「これ」とたしなめたが、父ちゃんは意に介したふうもなく、げらげらと大きな声で笑って言った。
「３００文だ。……ははっ、弥五郎も伊与もそんな顔をするなよ。家に戻ればさすがにもう少しあるがな、それでも５０００貫なんて、とてもとても。村中から集めてもそうはなるまい。……つまりだ。さっきはシガル衆を倒せるなんて言ったが、ありゃ軽口だった。そんなことは無理だ」
父ちゃんは明るく言った。
伊与は、無言になった。現実を知ったからだろうか。
俺も、口を開かない。これは単に話題がなかったからだが。
――ただ、５０００貫、という数字だけは強く脳裏に焼きついていた。
と、そのときである。ふいに、父ちゃんが叫んだ。
「おい、見えたぞ、あれが目的地だ。――加納の町だ！」
