410/572

第４０９話「精霊力」

　俺は自分の前方１８０度を強く意識して、精霊力感知を行う。

「サキさんの手前、地面に並んで二体……」

「うむ」

「俺から斜め右、木の奥に一体……」

「ほう……」

　相変わらず姿を消しているが、羽音で位置がバレるのを警戒してか、全て地面に降りている様子だ。

　真後ろを任せているティナの様子も気になるが、まずは前方の三体をどうにかしよう。

「…………」

　どのような攻撃が有効か、ポケットから取り出す精霊石の種類を決めあぐねていると、サキさんの手前にいる一体から風の精霊力が飛んできた。

「毛皮が……」

　幸い下にも上着を着込んでいたので助かったが、厚手の毛皮がパックリと裂けてしまった。

　今飛んできたのは風の精霊力だ──。

　以前、風の精霊に襲われた時も同じ攻撃を受けたが、かまいたちのような現象で切り裂く能力があるのか？

「え！？」

　かまいたちの次は、突如地面から生えてきた植物の蔓（つる）が、俺の両足に絡み付いて動けなくなった。

　本来は魔術師の領分ではない種別だが、俺とティナなら力の源（みなもと）を理解できる。

　これは植物の精霊力に違いない。

　もっとも、植物の精霊力で実体のある植物を出せるとは思わなかったが……。

　しかし、攻撃の一つ一つは致命傷にならないが、姿を消していることも手伝って、非常にやりづらい相手だ……。

「ミナトよ、見えんのだけでもどうにかせい！」

「そうだな……」

　サキさんの無茶振りには困ってしまうが、至極まっとうな要求でもある。

　冷静に考えると、奴らが姿を消しているカラクリは、光の精霊力によるものだ。

　これは俺たちが使う幻影の魔法と同じ原理で間違いないと思う。

　光の精霊力で姿を消しているのなら、闇の精霊力をぶつけてやれば対消滅（ついしょうめつ）するはずだ。

「手前の二体は引っ掴んででも始末しろよ」

　俺は闇の精霊石に持ち替えて、小人がいるであろう場所に闇の球体をぶつけてやった。

　姿の見えない小人に勢いよくぶつかった闇の球体は、その場でボワンとはじけ飛ぶ。

　それと同時に、一瞬だけ小人の姿が露（あら）わになった。

「捕らえたわい！」

　目にも止まらぬ速さで駆け出したサキさんは、小人の一体を魔剣で切り裂き、もう片方の小人を、空いた左手でわし掴みにした。

「生かしておく余裕がない！」

　俺が叫ぶと、サキさんは魔剣から手を放して、鎧の胸部にマウントしてあるダガーを抜く。

「フンッ！」

　小人がサキさんの手から逃れるよりも早く、サキさんのダガーは小人の首を跳ね飛ばした。

「今度はなんだ！？」

　サキさんが一瞬で二体を片付けたので、とりあえずは胸を撫でおろしたのも束の間。

　俺の足に絡み付いたままの植物の蔓（つる）が激しく燃え始める。

「そんなもの、引き千切ってやるわい！」

　俺は空いている方の手でサキさんを制すと、水の精霊石から圧縮した水を制御して、燃えさかる植物の蔓（つる）を消火した。

　重ね着と分厚い防寒ブーツのおかげで、多少熱い思いをする程度で済んだ。

「……ようやくわかった。俺を狙っているんだな？」

　言葉が通じる保証はないが、俺は木の影に隠れている最後の一体に向けて言い放つ。

　俺の言葉に答えたつもりなのか、返事の代わりに風の精霊力が襲ってきた。

「同じ魔法を二度も食らうか！」

　俺は右腕に装備しているヒーターシールドで受け止めようとしたが、小人が放った風の精霊力は軌道を変えて背後に回り込み、俺の背中を切り裂いた。