ニートブレイカーズ～異世界の日常と気が向いたら冒険～

第二部

第３６３話「湖畔の冒険者②」

「フンッ、お嬢ちゃんの男かい？　まあいいさ。とにかく、湖の奥には行かないこと。怪我をしたくなかったらね」

　サキさんが俺の後ろに隠れたせいで、あらぬ誤解を与えたようだ。

　俺としては心外だし、サキさんもノンケだなんて思われたらプライドが傷付くだろう。

　出来れば誤解は解いておきたいが……。

「ああ、奥の方はちょっと凄いことになっていたから、キャンプをするつもりなら隣りに設営するといいよ」

　水辺で洗濯をしていた仲間の男が、木の枝に張ったロープに洗濯物を干しながら言う。

　見ず知らずの冒険者たちに身構えていた俺だったが、生活感のある一面を見ると、途端に親近感が湧いてきた。

「じゃあ、隣りにテントを張らせて貰おうか」

「む、むう……」

　白髪天狗の陰に隠れて抗議の眼差しを向けるサキさんを無視して、俺は名前も知らない冒険者の隣でキャンプをすることに決めた。

　隣り同士になったという事もあって、俺たちは軽い自己紹介を済ませた。

　三人組の冒険者は、俺たちに声を掛けてきた女……シャリィがリーダーを務めている。

　跳ねっ気のある長い金髪をなびかせて、勝気（かちき）な性格が現（あらわ）れているような、自己主張の強い香水の匂いが特徴だ。

　酒場に入り浸っている方が似合いそうな、今どき珍しいお色気ムンムンな雰囲気を醸（かも）し出してはいるものの、厚く着込んだ防寒具が全てを台無しにしている。

「寒いのは苦手なんだよ。あたしを抱く度胸のある男はいないのかい？」

『………………』

　この場に居る男全員が下を向いたので、シャリィはいそいそと焚火の前を占拠した。

　焚火の後ろで食事の支度をしているのは、スキニーと言う名の背の高い男だ。

　２メートルには届かないと思うが、その背丈は１９０センチを超えていると見た。

　長身もさることながら、褐色の肌に赤い短髪の組合せは珍しい。

　異国の冒険者だろうか？　オルステイン王国ではまず見かけない色をしている。

「珍しいだろう？　両親がベル王国の出身でな。実家はマラデクの町にあるんだが……」

　聞いたことのない国だが、どうやら両親の代で移住してきたらしい。

　ところで、スキニーが作っているスープからは、何とも言えない生臭さが漂っている。

　大丈夫なのか？

「この時期は水が堪（こた）えるね……」

　最後の一人、洗濯物を干し終わったコロッペが、手をパタパタと振りながら戻ってきた。

　ちなみに『コロッペ』とは、シャリィが付けた愛称だ。

　名前が長くて覚えられないことに腹を立てたシャリィが、その場の思い付きで付けたらしい。

　気の毒だと思ったが、当の本人は気に入っているそうだ……。

　このコロッペ、見た目は小太りで頼りない顔つきの男なのだが、実は魔術師だったりする。

　魔法の杖を取り出すと、真冬の冷水で赤くなった自分の指を癒し始めた。

　パーティーの中に魔術師がいるかどうかで、冒険者としての能力に越えられない壁が出来ると言われている──。

　シャリィたちは、夏場はオルステイン王国の北西にある遺跡群で稼いでいるらしい。

　いわゆる「遺跡組」と呼ばれ、冒険者の中でも上位に位置する者たちだ。

「普段はこんな場所には来ないんだけどね。今年は装備を一新したから、その威力を試したいってシャリィが……」

　シャリィに気付かれないように、コロッペが耳打ちする。

　なるほど。

　新しい武器の試し切りがしたいと、ワガママを言うシャリィの姿が目に浮かぶようだ。

「ミナトさん、おしゃべりはそのくらいにして、とりあえずテントを張りませんか？」

「ああ、そうしよう」

　俺はユナに急（せ）かされて、サキさんと二人でテントを張る。

　昨日もやった作業なので、今日は少しだけ早くできた。

　一応、キャンプの設営は済んだが、まだもう暫くは活動できそうな時間がある。

「これから俺とティナの二人で、湖の奥を見に行こうと思う」

「大丈夫なんですか？」

　俺たちは四人でテントの中に引きこもり、プチ作戦会議をしている。

「どちらにしても、アーマード・ドラゴンが相手では、魔法以外に対処できんからな」

「オレモ、留守バンカ？」

　袋の中から頭だけを出したグレンが言う。

　一応、他の人間に見つかるとマズい事は自覚しているようで、テントの中に入るまで顔を出さなかったのは偉い。

「グレンも留守番を頼む」

　昨日は口から火を噴いたグレンだが、本来ならまだ火を噴ける体格ではないからな。

　グレンが噴いた火でもアーマード・ドラゴンを倒せるみたいだが、昨日のようなまぐれ当たりには期待したくない。

　一応、レスターの命令で使い魔と言うことにはなっているけど、暗にエミリアが召喚した責任を取れと言われたようなものだから、保護者としては連れて行けない。

「………………」

　サキさんは何か不満があるのか、隅っこで体育座りをしている。

　戦力外通知は受け入れがたい屈辱だが、巨大フナムシは見るのも嫌と言う、激しい心理戦を繰り広げているのだろう。

「今回の作戦だが、まず、俺とティナの二人で林の中に入って、そこから魔法で飛びながら移動する。そのさい、精霊力感知をレーダーの代わりにして、地面に隠れたアーマード・ドラゴンを探す予定だ」

「四人同時は難しいけど、二人なら林の中でも飛んで行けるわ」

「アーマード・ドラゴンを見つけたらどうするんですか？」

「宙に浮いたままか、そこら辺の木の上から魔法を使って倒そうと思う。全滅させたら昨日みたいに、家の裏の河原に外骨格をテレポートさせて完了だ」

　今までは全員で現地に向かう方針だったが、林の中を高速で動き回る相手に魔法の矢を放つのは不可能に近い。

　今回ばかりは今までと状況が違う。

　百発百中で雷（いかづち）の魔法を放てる俺とティナの二人で行くことに決めた。