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第３１１話「烏（からす）天狗」

「変な着物だな。こういうの、なんて言うんだっけ？」

「麿（まろ）ですね」

　グレンの服を見た俺とユナが、真っ先に思い付いたのは、時代劇に出てくる「麿（まろ）」の姿だった。

「麿（まろ）ではない。烏（からす）天狗である。お主らの世代では馴染みがないかの？」

「……ないな」

　天狗と言われてイメージできるのは、何とも形容しがたい立派な鼻が生えている、真っ赤なお面くらいのものだ。

「ミナトよ、烏（からす）天狗の鼻には、お主が想像するようなチンチンは生えておらん」

　サキさんは俺の心を読んだのか、わざと大きな声でチンチンを強調した。

　相変わらずデリカシーの欠片もない男だ。

　何か言い返してやろうと思ったが、下を向いて沈黙するユナを見るに、俺と同じことを考えていたのだと察して、言い返すのをやめた。

　この男に下ネタの燃料を与えるよりも、さっさと聞き流した方が賢明だと考えたからだ。

「平安貴族と山伏（やまぶし）の服すら見分けられんとは、ちと情けないの」

「烏（からす）天狗なら、剣や杖が欲しいわね。それに、缶詰みたいな帽子も……」

「缶詰ではなく兜巾（ときん）である。兜巾（ときん）は今から作ってみるわい。しかし……こやつのサイズでは、人の剣は持てまい。杖にするかの？」

　グレンに持たせる剣か……。

　ダガーくらいのサイズなら合いそうだが、柄の部分が太すぎて、グレンの手では握れないだろうな。

「どちらにせよ、せめて人並みの大きさに成長するまでは、後ろに控えてもらうぞ」

「それなら、リピーターボウを持たせてみるのはどうですか？　サイズも手頃ですし、矢は１５メートルくらいしか飛びませんが、グレンなら近距離で火の矢を使っても平気ですよね？」

　なるほど、それも一つの手だな。

　いずれグレンは魔法も使えるようになるだろうが、それはもう少し先の話になる。

　それまでの繋ぎで、リピーターボウを持たせるのは俺も賛成だ。

　問題は、グレンの腕力でリピーターボウを引けるかどうかだが……。

「すぐに持ってきますね」

　ユナはグレンが苦手そうだったが、服を着せることで見た目がマイルドになったせいか、普通に接することが出来るようになっていた。

　どれだけ小さくても、やはり悪魔の外見はショッキングに映る。

　そこを山伏（やまぶし）の衣装が程よくコミカルに和らげて、かつ妖怪っぽさも残してくれているせいで、はまり役のように似合っていた。

「グレンは、服を着ていても飛べるんだな」

「モンダイナイゾ」

　烏（からす）天狗の格好をしたグレンは、広間の空間を縦横無尽に飛び回っている。

　少しダブついた感じの服だが、それが飛行の妨げになることはないらしい。

「まさに小天狗のそれよ。羽根がコウモリの如くはやむなしであるが、実に良いわい」

　サキさんは自画自賛をするように、うむうむと一人で頷いた。

「そういえば、グレンの尻尾にも、インプみたいな毒があるのか？」

「オレノシッポ、ドク、ナイ」

「そうか。なら安全だな」

　服から出ている尻尾を見て思い出したのだが、インプと違って毒はないようだ。

　レッサーデーモンをモデルにして作られたのがインプなのだが、恐らく古代の魔術師たちは、尻尾に毒がある方がクールだと考えて、独自に毒針を追加したのだろうな。

　……実際のところは知らんけど。

　これは歴史的大発見なのかもしれないが、学院で発表するのはやめておこう。

　俺がどうでもいいことを考えていると、リピーターボウを持ったユナが広間に戻ってきた。

「さて、グレンに引けるかな？　ここと……この辺を持って、リピーターボウを半分に折り曲げるようにして……中の金具が弦に引っ掛かるような音がしたら成功だ」

「ヤッテミル」

　俺たちは全員で、グレンがリピーターボウを引けるのか注目する。

『………………』

　ガチャッ。

　──案外、簡単に引けた。

「凄いわ。見た目よりも力があるのね」

「下手なエアコッキングの銃よりも硬い気がするんだけどな……」

「ナンドデモ、ヒケルゾ」

　頼もしいな。これなら冒険に連れて行っても大丈夫かもしれない。

　リピーターボウの練習に関しては、扱いに長けたユナに指導してもらうことにしよう。

　その後サキさんは、グレンの頭に乗せる缶詰みたいな帽子を作り始めたが、ユナの方は、コンパウンドボウの調整が終わって、あとは試射するのみとなっている。

「空撃ちは弓を痛めますから、実際に矢を飛ばさないと駄目なんです」

「そうなのか。冒険中に手持ち無沙汰（ぶさた）で空撃ちしたこともあるんだが、次からやめた方がいいな」

「軽く弾く程度なら問題ないですけど、目いっぱい引いて空撃ちするのはやめた方がいいですね」

「わかった。とりあえず、裏の河原へ一発かましに行こうか？」

「そうですね」

　俺はユナと一緒に、家の裏の河原まで移動することにした。

　小さな川の向こう側には、俺たちが設置した練習用の的が、いくつもぶら下がっている。

　これから巻き藁を用意するのは面倒なので、河原まで移動した方が早いだろう。

　俺とユナの二人は、どうせすぐに戻るからと、軽めの上着に身を包んでから、玄関の扉を開けて──すぐに閉めた。

「凄いですね……」

「なんか、凄かったな……」

　玄関のドアを開けると、１メートル先が見えない程の雪が降っていた。

　無風が幸いして、家の中まで吹雪いてくることはなかったが、あまり雪に馴染みがない俺は、うねりながら降り積もる白い雪の壁に、恐怖さえ感じてしまった。

「そんなに酷かったの？」

「ちょっと洒落にならないレベルだ」

　ティナが木窓を開けると、先ほどの光景が目に映る。

　木窓を全開にしても雪が広間に進入してこないのは、窓枠に障壁の魔法を張っているからだろう。

　だが、ガラスのように明かりが反射しないせいで、魔法の障壁が目に映ることはない。

　見た目は木窓が開いているのに、部屋の中には雪が入ってこないのだ。

　これは魔法の効果だと、理屈ではわかっているのだが、何とも不思議な気分になる。

「物凄いの。外に出たら遭難しそうだわい」

「ツメタイヤツ、ニガテダ」

「こりゃ、離れのトイレに行くだけでも大変になるな」

　そろそろ夕方か……。

　流石にこの雪で銭湯に行くとは言い出さなかったサキさんは、今日もグレンと先に風呂を済ませた。

　いつもの如く、夕食を終えた俺たちが風呂から上がる頃には、グレンの頭に飾る缶詰のような帽子も完成していた。

「缶詰ではない。兜巾（ときん）と言うておろうが」

「難しいな。ここで覚えても、明日の朝には忘れている自信がある」

　サキさんは肩を落としたが、缶詰の帽子まで装備したグレンの雄姿は、もはやエミリアのベッドで蹲（うずくま）っていたような、弱き存在の面影はない。

「なんと威風堂々とした出で立ちであろうか！」

「むしろレッサーデーモンに、天狗のコスプレをさせようと思った、サキさんの方がすげえよ」

　サキさんとグレンはまだ起きているようなので、俺たちは二人を置いてさっさと寝ることにした。