「友達」を厭う北斎
「今日はとても有意義だったよ！ 実に美しいものが見られて、僕は嬉しい！」
「そうだろう、薫が自慢したがっていた美しい物が、この僕の作品だからな」
「ほんっとうに綺麗なものばかりだ……あ、そうだ、連絡先交換しようよ！ それでさ、何か綺麗なもの見つけたら、教えあおう？！」
「それは所謂、友達というやつか？」
「うん、そうだね！ どうかな！」
にっこりと、嬉しげにはしゃいでる美鶴に対して、北斎は一気に顔が青ざめている。
首を左右に、言葉なく北斎はぶんぶんと振った。
私達は不思議に思い、どうしたのかと問おうとしかけたら、北斎がベランダへ行き、ベランダから柵をよじ登りスリッパで逃げ出した！
「北斎くん？！！ ど、どうしよう、やっぱり僕が昔敵だったからかな……！？」
「それ以外にも理由がありそう……二人は先に帰っていて、私は北斎連れ戻してくる！」
「薫さん！」
私は玄関から行くと、北斎を見失いそうだったので、北斎と同じくスリッパで柵をよじ登り、追いかけようとする。
「薫！」
「何よ！」
「水玉柄最高だよ！ 素晴らしいセンスだね！」
「美鶴の馬鹿！！ 叫んで言わないで！」
私は美鶴へ咄嗟にスリッパの片方を投げると、当たって美鶴は痛がっていた。
甫坂さんが鬼のような顔をしていたから、美鶴への怒りは何とか収まることになりそう。
私の崇拝者の前でそんなことを言う君が悪い。
北斎は、どんくさいのかすぐに追いつけた――追いつけたので、北斎の手を掴んで立ち止まらせる。
「か、薫――」
「どうしたの、北斎。友達になりたくなかったの？」
「――友達は、怖い。友達は、いちゃいけないんだ」
「なんで？」
「――何でだろうな、この魂に刻まれている。それだけは判る。信じて良い人と、信じちゃいけない人が、世の中にはいる」
「美鶴は信じられなかった？」
「いや、判らない。判らないのが一番怖いんだ。判りやすく嫌ってきたり、判りやすく好意が目に見えやすいのならいい。……――ああいう、いつも笑顔、の人は何を考えているか判らないんだ、僕にとっては。火星人みたいだ」
「……北斎、もしかして、この世界で私が来る前に何かあったの？ 何か怖い出来事が起きたの？」
いつも言葉に感情を映し、朗らかな北斎がこんなに瞳を凍てつかせるなんて。
それだけでも特大の理由がある気がした。
北斎は、片手を握ったり開いたりして、じっと開いた手を見つめていた。
「――この世界で大事な物を、壊された。それだけだ」
気にするな、と笑う北斎を揺さぶった。
「北斎！ 北斎は肝心な時に臆病になるのね！ 貴方は私を慰めてくれた、一番に！ 私の龍だって言ったじゃない、私のお願いが聴けないの！？ 私は、貴方に話して貰いたいの、何が起きたかを！」
「……――薫、この世界で五十嵐北斎という存在は、重たい。調べれば、簡単に判るよ」
北斎は儚い笑みを浮かべて、夕闇の街へ走って行った。
