赤い魔法使いと人魚姫

エピローグ１

一人の少年の人生《ものがたり》も終わった。

魔女も呪いもこの世界から消滅した。

だが、大海の水が決して枯れ果てることがないように、この世界はまだ存在し続ける。様々な人物が、様々な見方と立場から、この世界を見つめて、関わって、そうやって彼等は生きていく。

だから、今も、世界の各地では−−

「……ソラ殿のことは、本当に残念だった。私からも冥福を祈ろう」

美しい銀髪と狐の耳を持つ聖騎士《パラディン》が、沈痛な面持ちでそう言った。そんなユスティリナを、群青色の短髪と銀縁眼鏡が特徴的な、麗人《エルフ》族の戦闘僧侶《バトル・プリースト》……フェリスは、感情のない眼で眺めた。

人狐《グーピル》族の国の大使館。装飾は少ないながら石造りの壁が壮厳なその場所で、二人の聖職者は言葉を交わしていた。

「しかし、彼の死を無駄にはしない。彼の“偉業”に続くよう、我々もこの血が枯れ果てるまで戦う覚悟だ」

「はあ……。帝国との戦争は、今後も続けるという訳ですね」

「当然だ。むしろ、これからが本番だろう」

ユスティリナが、その端麗な顔に笑みを浮かべた。とても、とても綺麗な笑みだった。

「帝国の奴等には、私達が受けた苦しみをたっぷりと味わわせてやるんだ」

こうして、立場は入れ替わる。

加害者は被害者に。侵略される側は侵略する側へと。

既に、獣人の国は近隣諸国と組んで、今やぼろぼろになった帝国への侵攻を始めているのだという。

自分がこれから行うことに何の迷いも疑問も抱いちゃいない、そんな少女をフェリスは冷ややかに見つめていた。相手のそんな視線に気付かないユスティリナは、朗らかな笑顔のまま手を差し出した。

「さあ！ これからも互いに、同じ宗教《おしえ》を信じる者として頑張っていこう。全ては主の思し召しのままに」

フェリスは頷いて、差し出されたユスティリナの手を握った。

「……ええ。主の思し召しのままに」

ーー

すこしむかしのおはなしです。

海の底の王国に、魔法使いに恋をしてしまった人魚のお姫様がおりました。

しかし、人魚姫が魔法使いに想いを伝えることが出来ぬまま、魔法使いは死んでしまいました。

魔法使いは、殺されたのです。

この世界の不条理に殺されたのです。

人魚姫の憎悪は今も尚、この海底を渦巻いています。

彼女は怒り狂い、喚き散らし、絶えず叫び続けます。

そんな珊瑚色《・・・》の髪の娘を、同族《マーマン》たちは『物狂いの姫』と呼びつつ忌み畏れ、地上の一部の者は『かの魔女の再来』と称しました。

しかし、それでいて。

彼女の叫びには、決して忌避すべき存在ばかりでない“何か”が在りました。

その姿に、人々は恐れと共に、心に訴えかけるような“何か”を感じてもいました。

哀切を、疑問を、そして狂おしさを。

ゆるやかに滅びゆく王国、その内で何も知らず、仮初めの平和を享受する人魚たちに。見ようとしなければ目に映らぬ悲劇に満ちた、理不尽な世界に。

愛とは何なのか、真の平和とは何処にあるのか……答えのない問いを彼等に与え続けているのです。

「−−はい、ここまで。どうだった？」

「うん、なんかよくわかんないね！」

「……まあ、そんなもんだろうなぁ」

あっけらかんと言い放つ幼子の姿に、物語とも呼べぬ短い語りを終えた男は苦笑した。

さして大きくはない、教会の礼拝堂。ステンドグラスを透かして届く清潔な光が、滑らかな床の上を踊っている。

今、此処にいるのは幼子と男だけだ。

「ねえ、つづきは？ にんぎょのおひめさまは、それからどうなったの？」

「……さあな。きっと、まだ、誰も知らないさ」

幼子の、天使の輪めいた光沢を放つ柔らかな髪、きらきらと輝く大きな瞳を眺めながら。そう言えば、あの旅からもう何年も経つのだと、彼は今更になって自覚した。

「まあ、トドメは刺さなかったからなぁ……あのバランとかいう坊ちゃんも、恐らくはどっかで生きてるだろう」

「？」

「……ああ、こっちの話だ。何でもないよ」

そう、何でもない。何てことはない。

何百年も人々を苦しめ続けた魔女が滅びようが、獣人の国と帝国が今もなお不毛な戦争を続けていようが、この世界では従来通りの日常が続く。

相変わらず、どこかの港町で船はせわしなく行き来しし、どこかの都市で貧しい労働者たちはあせくせと働き、今や海を越えた国々も少なからず繋がりを持っている。それでも、難民の数は減らないし、貧富の格差はなくならないし、この世界の在り方だって恐らくは変わらない。

……けれども。

そんな世界の中でも、誰かの小さな働きかけが、他の一人だけでも救えることがあるのだ。

そう、例えば−−

「カイトさん。私が仕事でいない間、子供を見てくれてありがとう」

「−−おっ。良かったな、お前の母さんが帰ってきたようだぞ」

「……！ ママ！」

不意に礼拝堂の中に投げかけられた女性の声に、幼子がぱあっと表情を輝かせた。次の瞬間には、鞠が弾むような足取りで駆け出していく。

幼子が駆ける先には、一人のドワーフ族の女性が立っていた。

清楚な服を着て、不自由な片足には質の良い義足を付けている。その種族ゆえに幼女のような容貌をしているが、赤茶色の瞳の中にある知性的な光は、成熟した大人の女性のそれだ。

「ママー！」

胸の中に勢いよく飛び込んできた幼子を受け止めて、彼女は、幸せそうにはにかんでいた。