第七章：その１０
「あそこで断れなかったら、後で断るとか無理じゃない？」
部屋を出た直後に少尉から放たれたのは、やたらと殺傷能力の高い言葉のナイフ。
なんて鋭さだ、死ぬかと思った。
───行きたくない。
それでも今俺の脳内の六割くらいはこの言葉で占められている。
何とか現状を切り抜ける方法はないだろうか。
考えろ、考えるんだ俺。
「俺もそう思う……」
ただ考えれば考えるほど「行くしかないんだろうなあ」という結論に行き着く。
というかそこにしか行き着かない。
そんなわけで今現在、俺は返事は決まってるのに先延ばししたとかいう何とも微妙な状況なのである。
まあ正直、断っても別に文句は言われないだろうなとは思う。
思うが、俺はああいうのを断るのが苦手だ。
宗教の勧誘や携帯キャリアの乗り換えみたいなのですら断るのに苦労した経験がある、筋金入りの断り下手だ。
特に今回の場合「ペルガーンが行きたがってるし」とか「ロンズデイルには世話になったし」とか、承諾する理由ばっかり浮かぶ。
それでいて断り方の方は全く浮かんでこない。
少尉の言う通り「あの場で断れなかったんだから、もう断れない」と、まさしくそんな状況だ。
「え、タカオめっちゃ落ち込んでるんだけど。ウケる」
「少しもウケねえよ」
とまあそのように微妙に悶々とした気持ちの俺を出迎えたのは、メアリの心無い言葉。
さっきから俺に向けられる言葉がやたら心を抉ってくるものばかりなのは何なんだ。
俺に優しくしてくれる奴はどこにもいないのか。
「お話とは何でしたの？」
そんな心境の俺をよそに、学生連中はウェンディを筆頭に俺とロンズデイルの話に興味津々といった様子。
目をキラキラさせながら俺を見つめてくる。
「えーっとな……」
とりあえず俺は先程の話についてかいつまんで伝え……伝えてから気付いたが、言って大丈夫だったんだろうかこれ。
特に何も言われてはないけど、守秘義務とかあったらどうしよう。
「ホソダさん！私も連れて行っていただけませんか！？」
「なんでだよ」
説明が終わった瞬間、さらに目を輝かせながら俺に迫ってくるウェンディ。
想定とは違う方面で大丈夫じゃなさそうだ、どうしよう。
というかこいつ完全に俺が行く前提で話を進めてるように見えるんだが。
いやまあたぶん行くことになるので全然否定できないんだけど、行くにしても俺に同行者を増やす権限は絶対にないぞ。
「”闇の森”といえば帝国にいまだ残る不可思議領域！学園七不思議部部長としてはやはり探検いたしませんと！」
明後日の方向を向きながら拳を握り、むやみやたらに熱く語るウェンディ。
これ言ったほうが良いのか。
何をどう考えても学園外だろって言ったほうが良いのか。
一応言っとくか。
「どう考えても学園外───」
「誤差の範囲ですわ！」
誤差の範囲らしい。
随分と許容範囲が広いな、ガバガバか。
「何日かかるかもわからないのに、学園サボる気か？」
やむを得ず俺は方向性を変えた。
いかにウェンディといえどお嬢様はお嬢様、学園をサボるのは不味かろう。
さすがにこれで諦めて───
「学外での活動は、内容に応じて単位が出る仕組みがあるのでご心配には及びません」
ご心配には及ばないらしい。
ウェンディによれば学園外で軍や貴族が行う活動に同行、従事する場合別途で単位が出るシステムが存在するらしい。
経験の場として有用であることなどから学園側からも推奨されている”学びの場”。
無論先方の許可や事前申請などは必要になるが、利用する者は多いとのこと。
ちなみにできの悪い有力者のボンボンを楽に卒業させるための抜け道にもよく使われるらしい。
思いっきり不正じゃねえか、そこは何とかしろよ。
「ロンズデイルに……聞いてくれ……」
俺に言えることはもうこれくらいしかない。
何とか俺のところで思いとどまらせたかったが、もう駄目な理由として挙げられるものは存在しない。
危険であると説こうにもウェンディは俺よりはるかに強いし無駄だろう。
「わかりました！」
わかってくれたらしい。
とてもいい笑顔でそう返事をするウェンディを眺めながら、俺は何とも言えない半笑いを浮かべる。
