アサシンズ・トランジション ～引き篭りが異世界を渡り歩く事になりました～

第十七章 次元の歪み

EP.01 プロローグ

「ふっ！　ふっ！」

　剣を振るう青年。

　耳がかかる程度に切り揃えた金髪に黒い瞳をした青年。顔立ちは整っており、美丈夫だ。色気もあり、その辺の娘なら簡単に落とせそうな、不思議とそんな気にさせる。

　彼は朝の日課の剣の鍛錬をしていた。朝早く目覚めるとまずは剣を一時間程振る。

「はぁぁっ！」

　時に力強く振るう。しかし、やがて顔を強張らせる。

「くっ！」

「おはおは」

　そこに風の精霊シルヴェストルがやって来た。黄緑の足まで届くような長い髪に緑の瞳をした精霊。見た目は人に近い……いや、その美しさはエルフ寄りとも言える。肌は透き通るように白くきめ細かい。

　フリルがふんだんにあしらったワンピースを着ており、これは元々シルヴェストルと一体になっていたものではない――精霊は基本的には服と一体になっている――シルヴェストルが好んで購入したものだ。

「おはよ、シル」

　シルヴェストル……愛称シルは、風の精霊らしく自由精霊(人)だ。フラっと青年の前に現れて契約した。

　契約内容も、平常時は常に実体化させてくれというもの。流石にMPが保てないが、このシルは自由人らしく人間の食事も好む――普通の精霊は食事は摂らない――故にMPは、食事で賄っていた。まあ食事代は、掛かるが。

「なになに？　またアレの事を考えていたの？」

　自由人で喋り方も軽いが、人の顔色を読む事には長けており、青年の表情から察した。

「……ああ」

「今はいないんだから、無心に剣の鍛錬ふぁいとー！」

「そうだね」

　緩い言葉に青年は、苦笑いを浮かべる。

　この青年はごく普通の家庭で育った。父がいて母がいて家族三人で、決して裕福とは言えないが穏やかに過ごしていた。しかし、それが十年程前に一変する。

　青年が少年……というのも少し幼い五歳の時だ。

　　　　　　　　　　　　　　　▽▲▽▲▽▲▽▲▽

　父が執拗に襲われるようになった。時には罠にかけられ、時には数人がかりで囲まれる。殺すことなど容易いはずなのに、まるで弄ぶかのようにジワジワと痛めつけられ続けた。

　そのため父の体は常に傷だらけで、働きに出ることすら困難になり、代わりに母が働きに出るようになった。

　犯人が誰かは分かっていた。だが決して証拠を掴ませない。襲撃者を捕らえても、それはただの捨て駒――蜥蜴の尻尾切りに過ぎなかった。

　そんな日々が一年続いた。

　コンコン……。

　家にノックの音が響いた。父は傷で動けず、代わりに少年が玄関へ向かい扉を開ける。

「よォ」

「……あ」

　掠れた声が漏れる。そこに立っていたのは、全ての元凶である男だった。油断していた。襲われるのはいつも父が外に出た時だけで、家に乗り込んでくることなどなかったから。

「がはっ！」

　少年は容赦なく蹴り飛ばされ、床に転がる。

「人にはなァ、人の皮を被った悪魔がいるんだ。一つ勉強になったなァ？」

　頬を掴まれ、耳元で囁かれるその声に、少年の背筋は氷のように凍りついた。

「き、貴様！　息子から離れろ！」

　父が剣を手に立ち上がる。

「おっと」

　しかし傷だらけの体では満足に動けず、男は容易くそれをかわす。

「オラァ！　もっと遊ぼうぜェ！」

　重い拳が父を打ち据える。何度も殴り飛ばされ、返り血を浴びてなお男は愉悦に嗤った。

「どうしたどうした？　弱ぇなァ！　俺はなァ、いつでも殺せたんだぜ？　けど直ぐ殺すのは勿体ねぇからよォ」

　血に濡れた笑みを浮かべながら、男の目が少年を射抜く。

「そろそろ別の遊びも欲しいだろ？　なァ？」

「ひ……！」

　少年は震えながらも睨み返す。恐怖が骨の髄まで染み込んでいるのに、視線だけは逸らさなかった。

　父と少年は椅子に縛り付けられ、猿轡までされる。息すら重苦しい。

「ただいま……」

　数時間後、母が帰宅した。

「えっ！？」

　縛られた夫と息子、血に塗れた惨状にその場で凍りつく。

「お帰り」

　男は冷ややかに言い放ち、その瞬間、父の首を刃で断ち切った。

「キャーーッ！！　貴方ぁぁぁぁ！！」

「ひゃーはははは！　最高だなァ！　オイ！」

　母の目の前で父が絶命する――その光景を少年はただ見せつけられた。胸の奥に渦巻くのは恐怖だったが、それ以外が目覚めた瞬間だった。

　燃え上がる憎悪。息が苦しくても、視線だけは逸らさず、男を睨み殺そうとした。

　だが、これはまだ序章に過ぎない。地獄はこれからだった。

「もうお前を使う女はいないよなぁ？　俺様が使ってやる」

「キャーっ！」

　母は押し倒され、服を乱暴に裂かれた。抵抗する間もなく貫かれ、準備もない痛みに悲鳴を上げる。

「いやっ……痛いっ！　やめて……！」

　涙を流す母を見下ろしながら、男は嗤う。

「お前のような良い女が、あんな男に抱かれてたなんて許せねェ……だが今は俺のモンだ。いい具合だぜ、オイ！」

　母が苦悶に歪むほど、男の表情は快楽に満ちていく。痛みに震える母と、恍惚に浸る男――その対比が残酷なほど鮮やかに突きつけられた。

　少年は縛られ、猿轡で声を塞がれたまま、何をされているかを理解してしまう。眼を逸らしたくても逸らせない。母は苦しんでいるのに、男は気持ちよさそうに笑っている――その事実が胸を抉り、憎悪を燃やし続けた。

「おっと出ちまったァ。いいなァ、最高だ！　今までのどの女より良いぜ！」

　その嗤いが夜更けまで続き、母が解放されたのは深夜だった。

　だが翌日も、更に次の日も、男はやって来た。

「今日も愉しもうぜ」

「こ、子供が見てるんです……や、やめてください！」

「見てなければいいのかァ？　オイ！」

「そんな訳ないでしょう！？」

「だったら、大人しくしろや！」

　頬を叩かれ、再び押さえつけられる。準備もなく力任せに蹂躙され、母は痛みに泣き叫ぶ。

「痛い！　痛いです……お願い、止めてください！」

「誰が止めるか！　もうお前を使う男はいねェんだ。問題ないだろォ？　オイ！」

「やめろ！　母さんから離れろ！」

　少年が必死に声を張り上げる。だが……、

「邪魔だァ！　ガキはすっこんでろ！」

　蹴り飛ばされ、壁に叩きつけられて意識を失った。

　夜逃げしてもすぐに見つかり、母は繰り返し蹂躙された。憲兵に訴えても、残るのは無残な死体ばかり。父が生きていた頃も同じだったのかもしれない。だが、男は強く、誰も敵わなかった。

　そんな生活が二年続いた。

「うっ……」

　ある日、母が口元を押さえ、苦しげにうずくまる。

「母さん、どうしたの？」

「……何でもないわ」

　旦那を殺され、蹂躙され、尚も子には慈愛を向ける母。その瞳に決意が宿るのを、少年は見逃さなかった。

「……あんな人の子を産む訳にはいかない」

　お腹を押さえ、絞り出すように呟く。

　その後、母は少年を連れて孤児院を訪れた。

「ごめんね。最後まで育てたかったけど……お別れね」

　涙を流し、それだけを言い残し少年の下を去っていく。少年は黙って見送った。前世の記憶が告げていた。母は妊娠し、お腹の子供ごと自ら命を絶つ覚悟を決めたのだと。どんな状況でも愛を注いでくれた母が選んだ決意を、何を言っても変えられないことを――少年は悟っていた。