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EP.31 精霊族は引き籠りでした

「＜収納魔法(ストレージ)＞」

　収納魔法(ストレージ)で、椅子とテーブルと、お茶とお茶菓子を取り出し腰掛ける。そしてお茶をずず～っと啜る。

「ほれ、ファーレ」

　お茶菓子をファーレに与える。

「感謝します」

「……何をしているのですか？」

　何か妖精族が、ジトーっと見て来ている。

「何って休憩。立ち話もなんだし座れよ」

「ふざけてるのですか？」

「別に電撃は飛ばさないぞ？」

「は？」

「いや、何でもない。至って真面目だ」

「敵を目の前にして何を言ってるのですか？」

「いや、もう戦う気ないだろ？　さっきも言ったが、俺は敵対者を止めただけだ」

「……本当に意味の分からない人ですね」

　そう言いつつも椅子に座る。

「ほれ、お茶だ」

「ニンゲンが振る舞ったもの等、口にできる訳ないでしょう？」

「さっきからニンゲン、ニンゲンって悪意を感じる言い方だよな」

「事実、悪意しかありません」

「俺は、アーク。悪意は、まあある程度知ってるから仕方ないが、名前で呼んでくれ」

「どこまでも意味の分からないニンゲ……いえ、アークでしたか」

「お前の名は？」

「………」

　ジーっと見詰める。ややあって妖精族は、は～～と溜息を付くと……、

「……キアラ」

「そうか。キアラは、番人をしているのか？　世界樹に到達できないように」

「やはり、それが目的でしたか？　世界樹に行き同族達を皆捕まえる気なのですね？」

　再び憎悪の眼差しを向けられた。

「コレ、主上に対しなんたる態度。弁えろ！　妖精風情が」

「コラ！　他の者に一定以上の経緯を持って接しなさい。最初から喧嘩腰じゃ話も、まともにできないだろ？」

「失礼致しました」

「ファーレが悪いな」

「先程から、気になっていましたが、それは神獣ですね？」

「ああ」

「神獣がニンゲンに従っているのは、不思議ではありますが、騙されませんよ？」

　またニンゲンって言われたよ。やはり1800年くらい前から始まった確執があるのだろうな。本の中でしか、俺は知らないけど。

「で、さっきの話だけど、俺一人では、どうにかできないだろ？」

「どうにかとは？」

「だから、俺一人じゃ一人か二人しか搔っ攫えないだろ？　だったら目の前にいる可愛い妖精を攫う方が合理的だ」

「なら、そうすれば良いでしょう？　ああ、言っておきますが、ウチを攫おうが殺そうが、結界は直ぐに解けないように魔法を施していますよ？」

「別に殺しも攫いもしねぇよ」

　今度は俺が溜息を付いてしまう。

「では、何の目的があって世界樹を目指すのですか？」

「観光」

「は？」

「だって興味あるだろ？　1800年くらい前まで友好的で、魔王を倒す秘宝とやらを渡してたんだろ？　秘宝もそうだけど、どんなとこかも興味がある」

「そんな事の為に……」

　何か逡巡してる感じだな。それとも、ただ言葉を失っただけか。

「そんな事が重要なんだよ。なんせ俺は転移者だから」

「え？」

　キアラが目を丸くする。それから俺はかいつまんで転移して来た事情を話した。

「魔王を倒す為じゃない？　それよりも世界崩壊？」

　キアラが茫然と呟く。

「で、結界だったか？　そんなものその気になれば、ぶち破れるぞ？」

「え？」

「ファーレ、結界はどっちだ？」

「あちらです、主上」

「＜スラッシュ・ファングっ！＞」

　ファーレの言われた方角に闘気剣スラッシュ・ファングを飛ばす。木々を薙ぎ倒し突き進む。そうすると、その方向の魔力流れが変わったのを察知した。

　恐らく結界に穴が空いたのだろう。だが、小さい穴なので、簡単に修復すると思うが。

「ほらな。軽く闘気剣を飛ばしただけで、あれだ。全力でぶっ放せば完全に破壊できるぞ？」

「なら、何故しないのですか？」

「だから、搔っ攫うつもりがないからだ。できれば友好的な繋がりを作りたい」

「は～～」

　と、大きな溜息を付く。そして……、

「友好的ですか？　ならばウチが困っていると言ったら助けてくれるのですか？」

「困ってるのか？」

「えぇ」

「内容によるな。俺一人でどうにかできるなら、考えても良いぞ」

「ウチら妖精族が物理による攻撃が不得意とご存じですか？」

「種族特性はそうだと本の知識程度には」

「実は、双子の妹が魔法の効かない魔獣に攫われました」

「は？」

　魔獣が攫う？　殺されたとかじゃなく？

「助けて欲しいと？」

「えぇ。お願いできますか？」

「いや、世界樹に集落があるんだろ？　ドワーフとかに頼れよ。それにあくまで種族特性は物理が苦手であって、個体差があるって本に書いてあったぞ」

「えぇ。仰る通り、同胞の妖精族の中には、物理攻撃を得意とした者がいます。それに集落にはドワーフやダークエルフもいます」

「なら、頼れよ」

「それができないのです」

　俯き忸怩たる思いで語り出す。1800年くらい前に人族に裏切られ、どんどん同族達が奴隷にされた事で排他的になり、結界から出なくなったとか。結界の番人を置いてるくせに、どうせその番人が死んでも結界は、暫く維持されるからだとか。

「ふざけやがって」

　軽くキレそうだわ。

「それじゃあ、ただの引き籠りじゃねぇか」

　今日のお前が言うなスレは此処ですか？　元引き籠りが何言ってるんだって？　今が違うから良いんだよ。それより精霊族ってのは、ふざけてやがる。特に……、

「お前達は捨て駒じゃねぇか！！」

「その通りです。でも、不思議ですね。ウチらの為に怒ってくれるニンゲンがいるとは思いませんでした」

「人間も色々だよ。引き籠ってるクソったれな精霊族がいるように、奴隷しようとするクソったれな人間もいる」

「そう……なのかもしれませんね。ウチは此処から出た事がないので、知りませんでしたが」

　儚く微笑むキアラ。初めて見せてくれた笑みなのに痛々しい。

「仮にお前の妹を助けたとして、これからどうするんだ？」

「どう……するとは？」

「いや、同族がクソ舐めてるだろ？　このまま同族と共に引き籠るのか？」

「それしかできませんから。ウチら妖精族は、簡単に捕まり奴隷にされてしまいます」

「お前、幻魔法を使ったよな？　羽根隠せるんじゃないか？」

「隠せてもバレる時はバレますから」

　そう言ってまた儚く笑う。

「そうか」

「それともアークがウチらを守ってくれますか？　守ってくれるなら、アークに従います」

「自ら奴隷宣言かよっ！？」

　俺は目を剥いてしまう。

「神獣の主人ですから、それも悪くないかと思えて来ました」

「残念ながら、俺の中の幼女枠は決まっている」

　言わずもがな、エーコたんです。

「幼女と言いますが、これでも貴方より四倍は生きてると思いますよ？」

「見た目が幼女だろ？」

「確かにウチと妹は八歳から、肉体の成長は止まりました」

「よし！　じゃあ妹を助けてやる」

「本当ですか？」

　キアラが目を丸くする。

「ただし俺に従え」

「えぇ。構いません。ですが、ウチだけにしてください。妹は奴隷にしないでください」

「奴隷になんかしねぇよ！　世界樹の連中が排他的過ぎるのが予想外だったからな。集落への案内と精霊族と揉めそうなら間を取り持ってくれ」

「間に入っても、同族達が大人しくなるとは思えませんが？」

「それなら、俺の味方でいろ。もし、それで追い出されるようなら、俺が最低限面倒見てやる。捕まって奴隷落ちしないようにな」

「それは願ってもない事ですね」

「だからって喧嘩腰で間を取り持つなよ？　あくまで友好を結べるようにな」

「分かりました。妹を……ラキアを助けてくださるなら、そのようにします」

　そう言って微笑む。先程とは違って儚いものではなかった。で、妹の名前はラキアね。

「じゃあとりあえず、お茶飲めよ」

「分かりました。では、頂きます」

　あ、今度は素直に飲み出した。先程の態度の意趣返しをしたくなって来たな。

「あ、それ媚薬入り」

「ゲホッ！　ゲホッ！　……むっ！！」

　噎せ返り、俺を睨み付けて来た。

「自ら奴隷になる宣言してたのに、どうして睨む？」

「……妹を助けてくれたら従うと言ったのです。それに普通に命じるならともかく思考力を奪うのは最低です」

「まあ、嘘だけどねー」

「やはり、ニンゲンは信用できませんね」

「さいですか」

「それに貴方は、幼女趣味なのですね？」

「四倍ババァって言ってなかったか？」

　ニヤリと笑い更に揶揄う。

「態と言ってるのですか？　失礼な言い方ばかり」

「なら幼女趣味とか言うなよ」

「事実でしょう？」

「いや、可愛い女の子趣味ですが？　男なんてそんなもんだし」

「どっちにしろ女の敵ですね」

　二股クソ野郎と一緒にするなよ。

「そもそもお前、仮に妹を助けた後、俺が命じれば何でもするのか？」

「……その気は失せましたが、最初はそのつもりでした」

「ふ～ん。じゃあラキアっての助けて貰えたら、脱がされても構わないと思ってたのか？」

「もうただ一人の肉親ですからね。それに同族に見捨てられたので、貴方に従っても良いと思いました。えぇ、脱げと言うなら脱ぎましょう。ですが気が変わりました。貴方の味方となり、同族との間を取り持つだけにします」

　なんか怒らせちゃったな。最初の憎悪までは行かないが、淡々と言うその言葉に怒気を孕んでいた。

「さて、冗談はこの辺りにして、妹は何処にいるか知っているのか？」

「一体何処までが冗談だったのですか！？」

　キアラが目を剥く。が、直ぐに続きを話し始める。

「居場所なら分かります。魔獣の目的は妹とウチの身柄、そして結界を解く事ですから」

「は？　魔獣がそんな知能あるのかよ？」

「ウチも驚きました。それで最初に妹が捕まり、結界を解く事はできませんので、妹に逃げるように言われ逃げました」

　忸怩たる思いで語る。そりゃ妹に逃げろと言われたら姉として達せがないな。

「その際に言われました。気が変わったら戻って来いと」

「そもそも魔獣が喋るのか？　神獣だろそれ」

「はい。ウチも喋る魔獣は、初めて見ました。霊獣ですら喋れないと聞いていたのですが」

「ちなみに何て魔獣だ？」

「スターディデュラハン」

　は？　スターディデュラハン？　聞いた事ないな。デュラハンは首の無い鎧だけど、その上位種なのは間違いないが。俺が読んでいなく、他の面々の誰かが読んだ書物に書いてあった魔獣だろうか？

　分かっているのは、魔法耐性が強いって事だけだな。

「デュラハンなら光属性が効きそうだな」

「えぇ。多少は効きました」

「光属性も得意なのか？」

「得意ではないので、倒せなかったのです」

　流石は妖精族。魔法を多才に扱えるな。が、倒せなかった以上納得していないのだろう。

「まあ良い。じゃあ案内してくれ」

　そうして、ラキアを捕まえた魔獣とやらがいる場所に向かった。