夢見る夢の夢を見る

自分に殺される夢②

「…………」

　女子生徒が一人、不機嫌そうな目つきで優丸を見下ろしている。

　学校指定のブレザーではない紺色のパーカーを着込んでいるのと、癖毛なのか寝癖なのか分からないショートヘアーが特徴的だ。恐らく女子の平均よりも低い身長。しかし小動物らしさなんかは皆無で、そのジトリとした眼差しを始め、全体的にマイナスのオーラを感じる。

　話したことは一度もないが、存在感はあるので知っていた。

「ええと……夢ヶ丘？　だよな」

　夢ヶ丘夜子(ゆめがおかよるこ)。同じクラスに所属する女子生徒だ。

　優丸の知る限り、親しいクラスメイトは特にいない。常に一人で席に着き、誰かと話しているところすら見たことがない。周りも彼女の放つ雰囲気を察し、深く関わろうとしない。言っては悪いが、完全に孤立した存在だ。

　そんな人物が今に限って、自分になんの用があるのか。

「なにか？」

「…………」

　手短に質問をぶつけたが、夜子は結んだ口を開こうとしない。ただそこに突っ立って、ジト目で優丸を睨み続ける。

「……おーい」

「…………」

　もう一度呼びかけても無反応。眉一つ動かさない。直立不動で優丸の隣に居座り続ける。なんなら瞬きもしていなかった。

「……あー…………」

　なんだこれ。どういう状況だ。こいつだけ時間が止まってるのか。なんで自分の隣でそんな奇跡が起こった？

　眠気も合わさり思考がまとまらず、まさか自分が時をとめたのかとすら思い始める優丸。当然そんなことはない。

　それを証明するように、夜子が遂に言葉を発した。

「……ハリセン」

　ハリセン。漫才やコントで使われる小道具。張り倒す扇子、略してハリセン。

「え、ハリセン？」

　唐突にぼそぼそ呟かれた単語を、優丸はそのままオウム返しにした。やっと喋ったかと思えば、ハリセン。なんだそれ。最高に意味が分からず、早く帰りたいという思いすら忘れて固まり続ける。

　夜子が右手を高く上げた。つられて優丸の視線も高くなる。

　一瞬も目を離さなかった。なにも考えずぼーっと見上げてはいたが、変化があれば見逃すはずがない。見逃す余地がない。

　だから、夜子の右手にいつの間にかハリセンが握られているのを見て、本気で困惑した。

「は？」

　優丸が目を見開いたと同時に、躊躇なく頭を張り倒された。お手本のようないい音が教室を揺らす。

「……は？」

　困惑が解消されないうちに追い困惑を喰らい、優丸の思考がフリーズした。

　今なにされた？

　……どつかれた。話したことない女子に。どこから取り出したかも分からないハリセンで。思いっきり。

　張り倒された衝撃で下を向いた顔を、もう一度上げる。夜子はなにか腑に落ちない様子で、大きなハリセンと優丸を見比べていた。

「…………」

　やがて優丸に焦点を戻し。

　右手を高く掲げ。

「え、ちょっと待……」

　もう一度優丸の頭を張り倒した。

「なんで!?」

　優丸の悲鳴と衝撃音がシンクロする。

　まさかの二回目に、いよいよ優丸は恐怖を覚えた。恐ろしい夢と奇行に走る女子……。二つ同時進行で怪現象に襲われるだなんて思ってなかった。

　恐る恐る夜子を見上げる。なぜか明らかに不機嫌度合いが倍増していた。眉間に皺を寄せ、口をへの字にし、射殺すような目で優丸を見下ろしている。というか、最早見下している。

「チッ」

「えええ……？」

　しかも舌打ちまでされた。理不尽すぎて怒り方が分からない。

　そして二回もハリセンの音が響けば、嫌でも教室の視線は集まる。各人が思い思いの会話を中断させてまで、優丸と夜子を怪訝に見つめ始めていた。既に寝起きの絶叫で悪目立ちしているので、これ以上は勘弁願いたい。

　どうしようと一瞬考え、思いつく。

　そうだ、帰ろう。

「えーと……うん。それじゃあ」

　言いたいことは色々あった。しかし当初の目的を思い出して、優丸は鞄を担ぎ席を立つ。まだしかめっ面を向けてくる夜子に背を向け、そそくさと教室を去ろうとする。

　そして扉に手をかけたとき。

「……ハンマー」

　ぼそりと一言、衝撃的な単語が聞こえてきた。中途半端な姿勢で固まる優丸。

　ハンマー……。主に釘を打つための道具。ハリセンと違って、人を殴るものじゃない。まさかと思い、恐る恐る振り返る。

「いや……え？」

　果たしてそこには、変わらず不機嫌そうにしている夜子がいた。

　右手からはハリセンが消え、代わりに金属製のハンマーが握られている。

「…………」

「さ、流石に違うよな？　殴るものとしての格が違うもんな？　なあ？」

　そう言う優丸の声は震えていた。さっきの一連の流れから、とてつもなく嫌な予感がする。半ばパニックになりながら、不安を拭うように言葉を連ねた。

「い、いやー。夢ヶ丘ってそんな手品ができた上、激しめのジョークとか好きだったんだな！　でもオレ今日は体調悪くて、そういうのはまた今度つき合うから……」

「黙れ」

　右手を振り上げた夜子が一歩進んだ瞬間、優丸は扉を勢いよく開き飛び出した。

　駄目だあれは。目がマジだ。

　一心不乱に廊下をダッシュする。同じく走っている足音が背後から聞こえてきた。追いかけられている。

「ああああああああああああああああああああ!?」

　校内を全力疾走しながら、優丸は本日二度目の絶叫を轟かせた。すれ違う生徒や教師が、一瞬訝しんでから後方を見てギョッとする。恐らくハンマーを振り上げながら走る夜子に驚いているのだろう。

　一年の教室のある三階から、奇跡的な足裁きで一階へ下りきる。人生で一番速く、かつ的確に階段を下った。

　その勢いのまま下駄箱へ直行。ぶつかりそうになった生徒を、流れるように華麗な動作で躱す。そして上履きから履き替えるのも忘れて校舎を駆け出し、校門を抜ける。

　疑う余地もなく、優丸は生涯最高のパフォーマンスで下校した。今ならスポーツテストで校内一位を取れるかもしれない。

　相手は女子だ、もう大丈夫だろう。そう思ってスピードを緩め、背後を見やる。

　五メートルくらい後ろに、両手でハンマーを振り上げる夜子がいた。

「うっそだああああああああああああああああ！」

　落ち着きかけていたエンジンをふかし直す。優丸は泣きそうになりながら逃げた。

　とてつもない不条理。恐怖からの逃走。

　ふと状況に既視感を覚える。

「なん、これ……夢の続き!?」

　やけくそ気味に叫び散らした。追ってくる存在は別物だし、場所も真っ黒じゃなくて約一ヶ月歩いた通学路。

　しかしシチュエーション事態は、ここ三日間優丸を悩ませる悪夢と一致していた。嫌な予感がする。まさかこの後転んだりしないだろうか……。

「あがっ!?」

　思い至ると同時に、現実になった。住宅街に差しかかる手前で、優丸は盛大に転倒する。

「……マジか」

　転ぶと同時に地についた手で上体を起こし、後方を見る。

　息一つ切らしていない夜子が、無言で優丸を見下ろしていた。ハンマーを高く掲げたまま、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「逃げるな」

「いや、逃げるだろ、誰でも……！　ゼエ……」

「チッ」

　這いつくばったまま逃げようとするが、進行方向に回り込まれた。

「待って、死ぬ！　洒落にならないって！　本当なに考えて……」

「うっさい」

　夜子の両手に力がこもり、ハンマーが振り下ろされた。

「うわあああああああ躊躇ねえええええええええ！」

　終わった。わけが分からないが、とにかく終わった。

　泣き叫ぶ優丸の頭部に、鋼の鈍器が直撃。人体から鳴ってはいけない音が全身に伝播する。

「……あれ？」

　しかし、痛みがなかった。震える手で頭部に触れて確認するも、殴られた痕跡が見つからない。離した手を視認してみても、血や頭の中身は付着していない。

　つまりハンマーで殴られたのに、優丸は完全なる無傷だった。

「どうなって……ていうかそのハンマーどういう仕組みで」

　不可解が渋滞している。理解しようとするのが、もう馬鹿らしく思えてきた。

　助けを求めるように、優丸は夜子を見上げた。どんな理由でこんな凶行に及んだのか。ハリセンといいハンマーといい、どういう仕組みなのか。彼女はなにか知っているのではないか。

　期待を込めて目を合わせたが。

「……チッ！」

　あからさまに不機嫌そうな舌打ちで一刀両断された。

「…………」

　優丸の表情から困惑が引っ込み、真顔になる。

　いきなり隣に立たれたかと思えば。ハリセンで二回も張り倒すわ。そのあと舌打ちするわ。ハンマー持って追い回されるわ。そのハンマーで殴られるわ。更に舌打ちされるわ……。

　ここにきて段々腹が立ってきた。さっきからなんなんだこの女は。理解できることは一つもないが、とりあえずこう思った。

　こいつ嫌い。

「ねえ」

「なに」

「立てば」

　指摘されて、優丸は苛々しながら立ち上がった。

「言われなくても立とうとしてましたが？」

「は？　うっざ」

「貴様……」

　こいつ嫌い。

　優丸は額に青筋を浮かべ、夜子を睨み返した。急激に怒りが振りきれて、逆に口元がにやけてくる。この女どうしてくれようか。

「一つ聞かせて」

「なんだよ!?　聞きたいことあるのはオレの方なんだけど!?」

「お前最近、変な夢よく見てる？」

　優丸は目を見開く。感情のままに吐き出そうとした叫びが喉に詰まり、気管で変な音が鳴った。あまりのことに一時は忘れていた大問題が、予想外の人物によって呼び戻される。

「なんっ、なんで知ってるんだよ？」

「…………」

「おい？」

「説明めんどい」

「おい！」

　本当に面倒くさそうにため息をつき、夜子は頭を掻く。

　自分から話を振っておいてその言い草。しかもその内容は確実に、優丸にとっては無視できないもの。降って湧いた希望と言ってもいい。めんどいの一言で済まされていいはずがない。

「お前なにか知ってるのか!?　だったら教えてくれ！　こちとらもう三日も悩まされてるんだよ！」

「……三日？」

　夜子が顔をしかめる。また理不尽に苛立たれたのかと思ったが、どうやら違うらしい。目線を少し下げ小さくうなりながら、なにやら考え込んでいる。

　そして数秒後。優丸の脇を通り抜け、どこかに歩き去ろうとした。慌ててその肩を掴んで引きとめる。

「いや待て待て！　今の流れから一人でどっか行くなんてことある!?」

「チッ……」

　乱暴に手を振り払われる。舌打ちのおまけつきで。

　希望が怒りで上塗りされた。

「……もう言わせてもらうわ。オレこの短時間で、お前のことメチャクチャ嫌いになった！」

「あっそ。じゃあついて来なくていい」

「……え？」

　自分も踵を返してしまおうかという直前で聞こえたのは、思ってもみない言葉だった。

「どっかに案内しようとしてたのか？」

「早く帰れば」

「ま、待って！　行く、行くから！」

　足をとめない夜子の隣に、優丸は小走りで追いついた。

　結局よく分からないが、なんだかんだで力になってくれる……らしい。そう思うと、さっき吐き捨てた言葉が途端に申し訳なくなってきた。悪いのは確実に相手の方だが、謝らないのは目覚めが悪い。

「さっきは言いすぎて悪かっ……」

「うっさい会話がだるい黙れ」

「…………」

　やめた。色々と考えることを。ただ一つ……。

　こいつ嫌い。