アンドロイドのひとり娘は負けない

Chapter19～20

●１９　サーシャの迷い

　部屋に帰ってから、一時間が過ぎた。

　少し眠ろうかととも思ったけど、目が冴えてそんな気になれない。

　ボクはハオレンのことを考えていた。

　あの子はあとどのくらい生きられるのだろうか？

　あの小さい命をなんとか助けることはできないのかな。

　それにしても、古代の病原菌に人類が脅かされることが現実にあるなんて……。

『サーシャさん、私は人間が好きです。どうか世界中の、多くの人間を助けるために、あなたの命をくださいませんか』

　フレドの言葉がよみがえる。

　ボクはいったい、どうすればいいんだろう？

　このままグレートシャイニー皇国におとなしく連れていかれたほうがいいのかな？それで大勢の人を救う。それが正しい選択？

　あるいは、なんとかして逃げ出して、病原菌のまん延には目をつむり、お母さんの研究を完成させる……？

　だって、どれだけこの病原菌が悪質だったとしても、そのせいで人間が滅亡してしまったりはしないと思う。

　たくさんの犠牲を払いつつも、結局は、なんらかの隔離政策がうまくいって、収束に向かうんじゃないかな。

　でも、そうなるまでに、相当多くの人が死んでしまうかもしれない。ハオレンや、もしかするとボクの友達や、大勢の人が犠牲になってしまう可能性だってある。

　それでいいのかな。こうしている今も、病原菌はひろがっているのに。

　病原菌はアンドロイドたちには関係ない。

　彼らはすでに自らを再生産する能力を持っているから、やろうと思えば、自分たちだけが生き残ることだって出来る。

　でも彼らには感情がないので、自分たちが世界を牛耳ろうなんてことは考えないんだ。

　人間のゆるやかな衰退と、とつぜん訪れた生物学的ピンチ。

　アンドロイドの強靭さと、感情回路……。

　この一連の問題が、ボクにはすべて、つながっているような気がした。

　お母さんが命をかけた、アンドロイドに感情を持たせるコードの開発。

　ボクもそれを受けついで、もう少しでたどりつけそうなところまで来ている。

　ここ数日、ボクの頭の中で、ぼんやりした霞のようなもやが、ゆっくりと渦巻いて、形をとりはじめている。

　人間の感情、あらゆる事象の中で、不合理にも優先させようとする過激ななにか。

　それがボクには、なんとなくわかってきたような気がするんだ。

　それは、『自己実現』、つまり、他人に自分を認めさせることへの、強い反応なんじゃないかな。

　人間が人間であること。

　それが感情だとしたら、その源泉は『自己実現』という名の、たったひとつのことに帰結されるんじゃないかな。

　自己否定されると怒り、それを満たされれば満足する。

　そのたったひとつのことが、人間を不合理な選択行動へと走らせているのでは？

　ボクはお母さんの行動解析データを繰り返し見て、そのことを予想し、ネット上にＡＩをたてて、自己実現エゴをコード化して実験をくりかえした。

　あとは優先順位への偏移を数値化して『怒り』と『喜び』に変換するだけ。

　おそらく、あと、一週間。ううん、証明や検証をはぶくなら、二十四時間もあれば論理式を書き残せるかもしれない。

　ボクはふと、モルドーの笑顔を思い出した。

　彼はボクが命がけで世界を救うことに反対だと言った。

　でも、それは彼の父性回路の選択にすぎない。

　そういうコードが描かれているからだ。

　長い時間生活を共にして、友好な時をすごした人間を優先するのがアンドロイドだ。

　人間とパートナー契約を結べば、それが第一優先だけど、養子をもらえば父性母性回路を開いて、さらに優先順位を最上位にしてしまう。

　だから彼にとっては、ボクは他のだれよりも、優先しなくてはならない存在。

　ただ、それだけのことなんだ。

　だけど……。

　モルドーは小さいころから、ずっとボクを育ててくれた。

　お母さんといっしょに、お母さんが亡くなってからは一人で。

　ボクが淋しい時も、悲しいときも、いつもボクのそばにいて、ボクをささえてくれた。

　モルドーのおかげで、ボクはどれだけ助けられただろう。

　こんなことがなければ、ボクはいつかアンドロイドのパートナーを見つけて、モルドーと三人で暮らすだろうと思っていた。

　モルドーはボクが死んでしまったら、どうなるんだろう？

　法律で言えば、親戚にひきとられるか、処分されるかだ。

　躯体が健全なら、記憶を初期化されてまた誰かのところに行くかもしれない。

　でも、今のモルドーではなくなるし、名前だって変えられてしまう。

　それはイヤだ！

　ボクはモルドーとずっと暮らしたいと思っている。

　お母さんもモルドーを愛していた。

　お母さんとモルドー。

　人間とアンドロイド。

　これからも長い年月、たぶん人間とアンドロイドは、幸せな関係をしばらくの間、歴史上につむいでいくんだろう。

　でも、いつか人間はすべての管理をアンドロイドに任せ、自分たちはゆっくりとその役目を終えていく。

　そうなったら、人間がこの地球上にいたことも、いつか忘れ去られていく。

　お母さんはそうなっても、感情回路を残すことで、人間のいた証を、彼らの中に生かそうと考えていた。

　だからボクはお母さんの代わりに、それを受け継ぐつもりだった。

　今、おきていることは人間の危機。

　お母さんが見ていたのは、危機のむこう側。はるかに遠い未来への視線。

　病原菌は人間だけを危機に陥れる。でも、アンドロイドにはなんの意味もない。

　お母さん……。

　ボクはいつのまにか、泣いていた。

　ボクはやっと、決心がついた。

　ボクは立ち上がった。

　シャワー室のドアを開けて中に入る。

　鏡に、自分の顔が映った。

●２０　突入

「開けますよサーシャさん」

　ドアのむこうにフレドがいた。

　ボクは両手をジャンパーのポケットに突っこんで立っていた。

　もう、覚悟はできていた。

「血液抗体の試験は？」

「うまくいきましたよ。じゃあ行きましょう」

　フレドは命令にしたがって、ボクを外にうながしている。

　ボクは軽くうなづいて、部屋の外に出た。

「いよいよ送られるのかな？」

「デッキに出て、そこから本国までドローンで移送になります」

「へえ。この船じゃ行かないの？」

「この船はこのままこの海域に待機するそうです」

「ふーん」

　入ってきた経路を逆にたどり、エレベーターに乗って、なんども廊下を曲がる。

　大きな鉄の扉を出た。

　汐の匂いがきつく、波の音がしている。

　ボクは部屋から持ち出したブレットで時間を確認してみる。

　あと三十分もしたら、夜明けのはずだけど、今はまだその気配すらなくて、頭上には星のまたたく昏い夜空が広がっていた。

　小さく灯るいくつかのライトで、足元だけはかろうじて見える。

　真ん中に背の高いおじいさん、左に太っちょ、右におばさんという、例の士官たちが三人、二人の兵士につきそわれたボクとフレドを出迎えた。

「見えますか？デッキを渡った向こうにある、あの双発のドローンに乗ってグレートシャイニー皇国へ向かうそうですよ」

　フレドが言った。

　ボクは目を凝らした。

　そのドローンは、暗闇に溶けて不気味に浮かんで見えた。

　ボクらはそれにむかって歩き出す。

　広々としたデッキは、あいかわらず歩きにくかった。

「サーシャ、少しは眠れましたか？」

「ぜんぜんだよ。フレドはこれからどうするの？」

「私もグレートシャイニー皇国へ同行しますよ」

「ふうん……ねえフレド」

　フレドはボクを見た。

「なんですか？」

「君はボクの味方だよね」

「……」

　ボクはにっと笑った。

　つきそいの兵士二名はボクらの後ろからついてきていた。

　足もとをハンドライトで照らしてくれていた。

　ちょうどデッキの中央付近まで来たとき……。

　ドンッ！

　ボクはフレドを思い切りつきとばし、三メートルほど彼らから離れた。

「来ないでっ！」

　軍服のシャンパーの内ポケットから、ガラスの大きな破片をとりだし、自分の喉元にあてる。

　バスルームの鏡にイスをぶつけて作ったものだ。

「サーシャ！」

　やってこようとするフレドと兵士たちを、左手で制してボクは叫んだ。

「ボクをボートで帰して！でないとここで死ぬよっ！」

　兵士が顔を見合わせてこちらに来ようとするのを、フレドが手で抑えた。

　きっとボクの言葉を通訳しているんだ。

　無線でなにかを叫んでいた兵士が、ハンドライトでボクを照らした。

　まぶしくてあたりがまったく見えなくなる。

「ちょっともう！まぶしいったら！」

　目を細める。

　デッキの中央付近で、兵士たちとボクらは大声で叫びあった。

　フレドだけが、双方の言葉を理解していた。

　ふたつのライトが、ジりじりとボクの方に寄ってこようとする。

　ボクは後ずさりながら、もう一度大きな声で叫んだ。

「動かないで！」

　遠くで見送っていたあの上官たちが、あわてて駆け寄ってこようとする。

　司令塔のドアからも、数人の兵士がかけてくる気配。

「フレド！５メートル以内に近づくと死ぬって伝えて」

「サーシャさん、やめてください」

「早く！」

　フレドが通訳する。

「ボートを用意させてフレド。ちゃんと岸までついたら、限界まで血はあげる。ううん、ボクがやらないといけないことが終わったら、血は全部上げてもいい」

「サーシャ、逃げられないからあきらめろ、と言っています。あなたの命は保証するからと」

「ボクは本気だよ。一分待って応じてくれないなら頸動脈と太ももの大動脈を切る。そしたらボクの命は十秒もたない」

　太った上官がなにか言った。兵士は無線でそれを知らせる。

「ボートは用意します。それを渡してください」

「無理！」

　そのとき……。

　なにかが、ボクたちの間にひらひらと降ってきた。

……紙吹雪？

　なにこれ？と思った瞬間。

　ブオオオオオオオオオオ！

　象の声のような大きな音が、頭上で鳴り響いた。

　ボクらは驚いて空を見上げる。

　バッシャアアアアアアアアアァァァァァァ！

　同時に大量の水がバケツをひっくり返したように降ってきて、兵士たちを次々に転倒させた。ボクはなにがなんだかわからず、後ずさった。

　何人かの兵士が大声で叫び、空に銃を向けた。

　バッ！

　上から大きなライトが点灯された。

　デッキの上が昼間のように明るくなる。

　同時に楽しげな音楽が大音量で響きだした。

「わお！な、なんなの？！」

「はーい、それではニケ最新アイドルグループ『スターＫ』、五人のアイドルが歌います。聴いてください『告白クライムナイト！』」

　な、な、なにやってんの！

　こっちは命がけでやってんのに！

　ああっ！とうとう音楽に合わせて歌いだした！

　巨大なゴンドラをぶら下げた、銀色の葉巻型のなにかが、ゆっくりと降下してくる。

　そのどてっ腹には、（ＷＯＲＬＤ　ＰＥＡＣＥ！）という文字が点滅している。

（飛行船？！）

　ゴンドラは十五メートルくらいあるみたい。

　天井には照明やおっきなスピーカーがいっぱいとりつけられてて、ステージみたいにも見える。

　そこに十人ほどの人間が乗っていた。

　ああああ！モルドーたちだ！

　あそこで紙吹雪を撒いてるのは……サキさん？

　マイク持って司会やってるのはダグさんで、モルドーはなにやってるの？

　ブレットで撮影！？

　それよりも、アイドルっぽい衣装を着て、マイクもって歌ってる人たち、だれ？

　アイドル！？

「はーい、この模様わぁ～、現在ぃ～世界に同時映像配信してますよ。ウィアーワールドストリーミングブロードキャストナウ！暴力はいけません！サンキューワールドピース！」

　ダグさんが奇妙な名調子でマイク放送してる。

　アイドルぽい五人の女の子は、ミニスカートで笑顔を振りまきながら、歌って踊り続ける。

「撃つのはやめてください。銃はいけませんよ。放送してますからねぇ～。ドンシュー、ノーガン、ウィアーワールドストリーミングブロードキャストナウ！」

　大音量の飛行船が降りてくる。

　ステージでは、五人のアイドルがライブをやりながら、愛想を振りまいている。

　めっちゃ楽しそうだ。

　ボクたち、下士官三人組や、そのほかの兵士たちみんな、呆然としてるよ。

　ステージがさらにゆっくり降りてくる。

　ちょうど地上につく寸前で脚のようなものが出てきて、空母のデッキにがっしりととまった。

　アイドルたちは、とうとうワンフレーズ歌いきっちゃった。

　アウトロの終わりに合わせて、ピシっとポージングなんか決めてるよ。

　で、また紙吹雪。

「モルドー、今や！」

　モルドーとサキさんが、銀色の柵を飛び越して、デッキの床にきれいなフォームで着地した。

　モルドーが急いでボクに手を差し伸べる

　サキさんが大きく足をふんばり、銃を抜き、兵士たちに狙いをつけた。

（サーシャ、今のうちに……）

「イエース！」

　意図がわかったボクは、次の曲のイントロにまぎれて、ゴンドラに乗り込もうと、わざとニコニコしながらゴンドラに近づいた。

　背の高い上官がなにかを叫ぶ。

「気をつけてください。逃げるならタイホしろと言ってます！」

　フレドが叫んだので、ボクはあきらめて振り向いた。

　あん、もうちょっとだったのに！

　数人の兵士がようやく目を覚ましたように銃を持ち上げ、なにか言いながらボクらにむかってくる。

「さて来ましたね～、みんな行くぞ！クラスチェンジ！」

　ダグさんが叫ぶ

「アイドル戦隊！サバイバルモード！」

「アイアイサー！」と、五人の合唱。

　同時に、カシャカシャッと音がして、アイドルたちの顔にマスクとメガネが装着される。

　音楽が鳴り響く中、五人の女の子はステージから飛び降りると、近寄る兵士に痴漢スプレーを噴射した。

「ＷＡＡ！！」

　太った上官のひとりが、なにかを叫んで腰の拳銃を抜く。

　女の子がさっと銃を抜いて速射した。

　パン！

　矢じりに羽のついたような弾を受け、肩を抑えて太った上官がうずくまる。

　もしかして麻酔銃？

　司令塔から新たに出てきた兵士のひとりが、ボクに狙いをつけた。

「あぶない！」

　フレドがボクを背後から覆うように抱えて、立つ。

　背の高い上官が兵士になにかを叫ぶのが聞こえる。

　バーーーーン！！

　ボクの背中に、どん、という衝撃が伝わる。

　フレドが銃弾を受けてしまったのを知る。

　パン、パン！

　サキさんに足元を撃たれた兵士が、思わず二三歩さがった。

「……うっ！」

　フレドがうずくまる。

　ボクも衝撃を受けてしゃがんでしまう。

「サーシャ！大丈夫か？」

　サキさんが手を広げて狙撃した兵士の前に立ち、撃たせないようにした。

　兵士たちはいっせいに銃口をモルドーたちに向けた。

　あの大きな鉄扉から、さらにたくさんのアンドロイド兵――コマンダーたちがばらばらと出てきた。

　三十センチほどもある攻撃用ドローンが、やかましい羽音とともに、どこからか飛来して、私たちに銃口を向けながら、頭の上を飛び回った。

　サキさんが大声をあげながら、コマンダーたちに銃口をいそがしく向け、狙いをつけている。

　五人のアイドルたちは、ダグさんとゴンドラを守るように立っている。

　兵士たちは上官の命令を待っている。

　音楽がやんだ。