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【隠術】

　鈍間な動きで、シルバーコングが鼻息荒く迫る。

　目にうるさい銀毛を揺らし、握りこぶしを振り上げる――が、それは決して当たらない。

　動きが遅いのであれば、回避することはもちろん、“液体化”が間に合わない、という事態がほぼなくなるのだ。

　それはつまり、僕への攻撃は意味をなさないということ。

　シルバーコングからしてみれば、僕は天敵だろう。

　まあ、僕からすれば良いカモなわけだが。

　僕はシルバーコングの攻撃を軽い動作で避けると、がら空きの背中に槍を突き立てる。

　グチャリと、生々しい感覚で手を伝う。

　けれど、僕はそれにも構わず肉を抉る。

　シルバーコングも、ずっとやられっぱなしではない。

　すぐに態勢を整えると、背後に陣取る僕へと振り向きざまに裏拳が飛ぶ。

　ただ、やはりのろい。

　これが重戦士系であれば、盾や鎧ごと体を吹き飛ばす威力を発揮できるのだろうが、お生憎、僕は“液体化”によってこの難を逃れる。

　一瞬の間、体は水となり、そしてすぐに体は元に戻る。

　僕はバックステップで一旦距離を取り、その隙に冬華による猛攻が始まる。

　まずは“氷礫弾”。

　幾十という氷の弾丸が空を駆け、シルバーコングへと殺到する。

　もちろんこれは避けることができずに直撃。

　視線を冬華へ移すと小さくガッツポーズを取っているのが見えた……のだが、“氷礫弾”によるシルバーコングには目立った傷が見られなかった。

「――ちっ！【銀毛硬化】ってやつか」

　まさか、これほどまでの防御力とは。

　上手く使われると厄介だ。

　今のところ、シルバーコングの知能指数はそこまで高くないというのは分かっている。

　故に、この能力を最大限まで上手く利用しきる、というのは無理だろう。

　だが、こういう類の魔物は直感がエグいくらいに鋭い時がある。

　やはり、そう上手くはいかないようだ。

　――まあ、

「負ける気はしないけど……」

　僕は一つ息を吐くと、新スキル【隠術】を発動。

　それとともに、自分の存在感が希薄になっていくのを感じる。

　そして、シルバーコングはいつのまにか消えた――実際には消えていないが――僕という存在に困惑を隠せない様子。

　周囲に視線を巡らせ、苛立たしげに地面を足踏みする。

　その度に地面が揺れるような振動に襲われるが、それ自体に意味はない。

　僕は誰にも自分の存在が気づかれない、というこの状況に楽しみながらすり足でシルバーコングへと向かう。

　彼我の距離は、十メートル強。

　一歩、二歩、三歩、と続けていくうちに、ついに僕とシルバーコングの距離はなくなる。

　ゼロ距離だ。

　もし、ここで【隠術】を解けば、僕は殴り飛ばされる自信がある。

　だが、それをしない限り……僕は一方的に攻撃を仕掛けることができる。

　もう、シルバーコングのターンは来ない。

　ここからはずっと、僕のターンだ。

　腰を落とし、槍を構えて柄を強く握る。

　腰を捻り、重心移動。

　渾身の一撃を――心臓に。

　鋭い刺突。

　それは、シルバーコングの心臓部へと突き刺さり、しかし、それでもこの魔物は倒れなかった。

　ゴフッと、口から血を吐き出し、体は痙攣。

　だというのに、目から光は消えていない。

　見えないはずの僕へ、敵意を剥き出しにして、次の瞬間。

　シルバーコングの身体が、銀色の光を放った。

　目を焼くほどに強烈な、銀の光だ。

　僕は瞬時に、これがシルバーコングのもう一つのスキル【銀光】だ、と察した。

　強力なスキル、というわけではない。

　だが、この場においては厄介だった。

　あともう一息というところで、邪魔が入ってしまった。

　とはいえ、だ。

　これで、シルバーコングの手札は全て出揃った。

　もう、怖いところは一つもない。

　ただでさえ致命傷を負っているこの状況。

　ここから僕たちが負ける未来は見えない。

　もちろん、油断するわけではないが、僕たちの勝利まであと少しだというのは疑いようもない事実。

　僕は【隠術】によって姿を隠したまま、もう一度攻撃を仕掛ける。

　――ちなみにだが、僕がこの【隠術】を使っている間、冬華は攻撃をしない手はずになっている。もちろん、自身に危険があった時は別だが、僕の姿が見えないということは、つまり俗に言うフレンドリーをしてしまう危険性があるためだ。

　今後、この問題についてはどうにかしようとは考えているが、今はまだこれでいい。

　まあ、そういうこともあって、現状は実質僕とシルバーコングの一対一。

　タイマンだ。

　一昔前のヤンキーにとっては燃える展開だろう。

　だがしかし、そんな燃える展開もすぐに終わりを迎えることになる。

　黒光りする僕の脚が地面を蹴り、加速。

　一度離れた距離は、すぐさま詰まる。

　これだけの音を出せば、普通は気づかれて対処される。

　でも、今は状況が違う。

　シルバーコングは死に体だ。

　健常時でさえ、あの鈍重な体は、血を流しすぎた今、さらにさらに重く感じているはず。

　であれば、僕の攻撃を躱せるはずもなく――

　グチャリ。

　ゴリッ。

　血肉を貫く音。

　骨を砕く音が響きわたる。

　僕の槍が、シルバーコングの顔面を貫いた音だ。