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“再生”

　――“放水”。

　僕は虚空に二つの水の大玉を出現させる。

　狙いは目潰し。

　地を駆けながら、狙いをサイクロプスへ定める。

「行けっ！！」

　水の大玉がブルリと震え、レーザー状に射出させる。

　その威力は、大岩を粉砕するほど。

　それが、サイクロプスの単眼へと向けられた。

　だが、ことはそう簡単には運ばない。

　サイクロプスの左腕が豪快に横薙ぎを繰り出し、水のレーザー砲を軽々と吹き飛ばしたのだ。

　僕は、クッ、と下唇を噛み、しかし猛攻はここでは終わらない。

　“放水”を防いだことで、体勢が崩れ、さらに視界が僅かに僕から離れた今、畳み込む。

　“鎖縛”。

　前方に向けた左手の平から、薄鈍色の鎖が飛び出す。

　ジャラジャラと音を立ててうねりながら、飛来するその様相はまさに蛇のよう。

　反応に遅れたサイクロプスは、鎖への対処まで体がついていかなかったようで、無抵抗に縛り上げられた。

　――よしっ！

　内心でガッツポーズをかましながら、僕は疾走を続ける。

　彼我の距離……現在約十メートル。

　既に、僕の間合いに入っていた。

　“液体化”。

　黒に染め上げられた己の両腕を液状に変化させる。

　そして――振る！！

　ひたすらに、鞭を叩きつけるように。

　僕は、正しい鞭の使い方なんてものは知らない。

　けど、鞭を手に持っているわけではなく、鞭と化した腕を操っているわけで、操作性だけは抜群だ。

　一度、腕を振るたびに、液体化した腕がボッ、としなりを上げる。

　最早、音速を超えているのでは……というほどの攻撃。

　サイクロプスは体を拘束されているせいで、防御の一つも取れていない、無防備な状態だ。

　だというのに……

「効いて……ないっ！？」

　いや、実際には全く効いていないわけじゃない。

　でも、僕の一撃一撃が軽いのか、サイクロプスの反応が鈍いのだ。

　サイクロプスの体は、僕の攻撃が直撃するたびに赤い跡を残しているし、時折血が飛沫している。

　ただ、その表情には苦痛のクの字も写されてはいなかった。

　冷静沈着。

　ただ変わったことといえば、先ほどまでの嘲りの色が消え失せ、僕の顔をジッと見つめているということだ。

　それが、その視線がどうしようもなく気味が悪くて、思わず身震いしてしまった。

　連動して、攻撃の手が一瞬……緩んだ。

　サイクロプスは、その僅かな隙を見逃さなかった。

　その巨体に見合わない、超高速移動。

　唯一拘束されていない脚を俊敏に動かし、僕の間合いに。

「――っく！」

　思わず、息が漏れる。

　足が……足の甲を向けた強烈な蹴りが迫る。

　危機が僕を圧迫し、思考の速度だけが異常に上昇する。

　――どうする、どうする……どうする！

　――全身“液体化”……むりだ、間に合わない。

　――“転移門”の展開……これでもダメだ。間に合わない。

　――“黒鬼化”だけでは耐えられない！

　僕は、既に“液体化”している両腕をクロス。

　続いて頭部だけを“液体化”。

　衝撃に備えて守りの態勢に入った。

　フッ、と腹筋に力を込め、歯をくいしばる。

　刹那、前面から、豪風とともに未だ嘗てないほどの衝撃の嵐が襲った。

「し、ぬっ……！！」

　ミシリッ、と骨の軋む音。

　足腰が限界を訴え、下半身が浮いた。

　堪らず僕は、宙を舞い……とんでもないスピードで後方へと吹き飛ばされた。

　数度、地面へのバウンド。

　体中が埃と砂にまみれ、ところどころに裂傷が出来る。

　さらに、骨にヒビが入ったような違和感。

　体を動かそうとするたびに痛みが走る。

　もしかしたら、ヒビではなく、折れているという可能性もある。

　だがまあ、それは大したことじゃない。

　この程度なら、“再生(・・)”を使えばすぐさま元通りだ。

　ちなみに、“再生”というのはエルダートレントから奪取した“能力”であるのだが、これは、少しの体の欠損であれば、時間次第で回復出来るという、半ばチートのような能力である。

　そして、僕の体は“再生”の能力をもって、今にも少しずつ回復が始まっている。

　回復速度としてはそこまで速くはないのだが、しかし、全身の痛みは徐々に治ってきていた。

　まあ、これも、発動する前に死んでしまうと意味がないものである。

　だからこそ、即死しないよう頭部を“液体化”した上で、心臓付近のガードをでき得る限り固めたのだが。

　咄嗟にしては、あの時の僕の判断は中々に的確だった。

　僕は既に治りかけている身体をゆっくりと起こした……ところで、再びサイクロプスが迫ってきているのに気がついた。