転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第二章 広がる世界

第二百二十話 形なき力

目には見えなくても、確かにそこにある力。

その力を扱うための一歩は、決して簡単なものではありません。

それでは、第220話をお楽しみください！

---

　翌日。

　ユウトは再び、王城から少し離れた訓練場へ足を運んでいた。

　朝の柔らかな日差しが地面を照らし、周囲の木々が穏やかな風に揺れている。

　昨日は魔力を感じ取ることから始まり、最終的には指先へ小さな光を灯すことに成功した。

　あれほど大量の魔力を持ちながら、ほんの僅かな量を操ることすら難しいとは思っていなかったが、確かな手応えはあった。

（……昨日の感覚、忘れてないといいけどな）

　ユウトは自分の右手を見つめた。

　魔力を無理やり引き出すのではなく、身体の中を巡る流れを感じ取り、必要な分だけ集める。

　頭では理解できている。

　問題は、それをいつでも再現できるかどうかだった。

「さて、始めましょうか」

　シエルが一歩前へ出た。

　その声に、ユウトは顔を上げる。

「おう！　今日もよろしく頼むぜ、シエル先生！」

「……その呼び方、まだ続けるつもり？」

「もちろん！」

　ユウトは当然とばかりに頷いた。

「昨日も教えてもらったし、今日も教えてもらうんだから先生だろ？」

「……好きにしなさい」

　シエルは呆れたようにため息を吐いた。

　その様子を見ていたシアが、楽しそうに笑う。

「シエル先生、今日もよろしくお願いするっす！」

「……シアまで」

「ガッハッハッ！　人気者じゃねぇか！」

　リトも豪快に笑い、シエルは額へ手を当てた。

「……あなたたち、真面目にやる気はあるの？」

「あるある！　めちゃくちゃある！」

　ユウトが慌てて答える。

「だったら、まずは話を聞きなさい」

「……はい！」

　昨日に引き続き、シエル先生の授業が始まった。

　◇

「今日は次の段階へ進むわよ」

　シエルの言葉に、ユウトは表情を引き締めた。

「次の段階？」

「ええ。昨日は魔力を感じて、必要な場所へ集めるところまでだったでしょう？」

「ああ。指先に小さい光が出たやつだな」

「そう。それができたなら、今度は集めた魔力へ形を与える練習をしましょう」

「……形？」

　ユウトが首を傾げる。

　魔力そのものに形があるという感覚は、まだよく分からなかった。

　昨日感じた魔力は、身体の中を巡る温かな流れのようなものだったからだ。

「いい？　魔法とは、魔力を思い描いた形へ変える技術なの」

　シエルは自分の手のひらを上へ向けた。

「ただ魔力を放出するだけなら、昨日のあなたにもできたわ。でも、それだけでは魔法にはならない」

「……なるほど」

「炎でも氷でも構わない。まずは、どんなものを作りたいのか、頭の中で鮮明に思い描くことが大切よ」

　そう言いながら、シエルは指先へ意識を集中させる。

　次の瞬間、小さな炎がその先に灯った。

「おぉ……！」

　ユウトは思わず身を乗り出した。

　揺らめく赤い炎。

　その大きさは、昨日ユウトが灯した光と大差ない。

　だが、両者は明らかに違っていた。

「これが、魔力へ形を与えるということよ」

　シエルが軽く指を動かすと、炎は静かに消えた。

「大きな魔法を使う必要はないわ。まずは小さなものを思い描いてみて」

「……分かった！」

　ユウトは力強く頷いた。

　すると、横からリトが口を挟む。

「アニキ、いきなり大火事にはするなよ？」

「するか！」

「昨日のを見た後じゃ、ちょっと心配になるっすねぇ」

　シアまで笑いながら頷いている。

「お前ら、昨日のこと引っ張りすぎだろ！」

「それだけ衝撃的だったってことよ」

　シエルまで平然と答えた。

「先生まで！？」

　ユウトが抗議すると、三人の笑い声が訓練場に響いた。

　もっとも、昨日の失敗を考えれば、心配されるのも無理はなかった。

「……よし。今度こそ慎重にやるぞ」

　ユウトは気を取り直し、右手を前へ差し出した。

　◇

　ゆっくりと目を閉じ、意識を身体の内側へ向ける。

　昨日は魔力の流れを感じ取るだけでも苦労したが、今日は少し違っていた。

　呼吸を整えると、身体の奥にある温かな感覚が自然と浮かび上がってくる。

（……お、分かるぞ）

　昨日よりも、ずっとはっきりしている。

　魔力がどこにあるのか、どのように巡っているのか。

　すべてを把握できるわけではないが、少なくとも昨日のように手探りではなかった。

「……いい感じね」

　シエルが静かに声を掛ける。

「そのまま、右手へ魔力を集めてみて」

「……おう」

　ユウトは言われた通り、意識を右腕へ集中させた。

　身体の内側を巡る魔力の一部が、ゆっくりと腕を伝っていく。

　肩から肘、手首を通って手のひらへ。

　その流れは昨日よりも安定していた。

　無理に力を込めなくても、魔力が自然と集まってくる。

（……よし、ここまでは大丈夫だ）

　ユウトは小さく息を吐いた。

　以前なら、ここで余計な力を込めてしまい、魔力を一気に放出していただろう。

　だが、今は違う。必要以上に動かさないよう、意識を保つことができていた。

「そのままよ」

　シエルの声が聞こえる。

「焦らないで。今度は、その魔力が何になるのかを思い描いて」

（……炎、か）

　ユウトは頭の中に、小さな火を思い浮かべた。

　赤く揺らめく炎。

　近付けば温かく、触れれば熱い。

　転生前の世界でも、何度となく目にしてきたものだ。

　その形を思い出すこと自体は難しくない。

（……こういう感じだよな）

　小さな炎が、手のひらの上で静かに揺れている姿を想像する。

　燃え上がる火。

　揺らめく輪郭。

　その温もりまでも、できる限り鮮明に思い描いた。

　そして、そのイメージを手のひらへ集めた魔力に重ねていく。

（……頼むぞ）

　ユウトは意識をさらに集中させた。

　すると。

「……っ！」

　手のひらへ集まっていた魔力が、僅かに揺らいだ。

　それまで安定していた流れに、小さな変化が生じたのだ。

（……おっ！？）

　一瞬、何かが起こりそうな感覚があった。

　ユウトは慌てて意識を集中させる。

　だが、次の瞬間には、その揺らぎも収まってしまった。

「…………」

　恐る恐る目を開ける。

　右手の上には、何もなかった。

　炎どころか、昨日のような小さな光すら灯っていない。

「……ダメか」

　ユウトはがっくりと肩を落とした。

　それなりに手応えはあったつもりだった。

　魔力も安定していたし、炎の姿だって鮮明に思い浮かべていた。

　それなのに、結果は何も起こらなかったのだ。

「……なかなか上手くいかないもんだな」

　ユウトが苦笑すると、シエルは静かに首を横へ振った。

「いいえ。昨日よりずっと良かったわ」

「……え？」

「少なくとも、魔力が暴れることはなかったでしょう？」

「……まあ、そうだけど」

「それだけでも大きな成長よ。それに、最後は僅かだけど魔力に変化があったわ」

　シエルはユウトの右手へ視線を向けた。

「まだ形にはならなかったけど、昨日とは違うことができている。それは確かよ」

「……そうなのか？」

「ええ。最初から何でもできる人ばかりじゃないもの」

　シエルの言葉に、ユウトは改めて自分の手のひらを見つめた。

　確かに、昨日と比べれば違いはあった。

　魔力を感じ取るまでに掛かる時間も短くなり、必要以上に放出してしまうこともなかった。

　何より、ほんの一瞬ではあったが、魔力そのものに変化が生じた感覚が残っている。

（……少しは進んでるのか）

　そう考えると、自然と肩の力が抜けた。

「……何か、褒められてるのか慰められてるのか分からんな」

　ユウトが苦笑すると、シエルは即答した。

「一応、褒めてるの」

「一応って何だよ！」

　思わずツッコミを入れると、シエルは小さく笑った。

「だったら、素直に受け取っておきなさい」

「……はいはい」

　ユウトもつられるように笑みを浮かべた。

　そんな二人を見て、シアが楽しそうに口を開く。

「でも主、今日は木が揺れなかったっすね！」

「そこを基準にするな！」

「ガッハッハッ！　昨日は訓練場ごと吹っ飛ぶかと思ったからな！」

「お前らなぁ……！」

　ユウトは呆れたように頭を掻いた。

　だが、不思議と嫌な気分ではなかった。

　昨日はできなかったことが、今日はできるようになっている。

　魔法を使えないことに変わりはないが、少なくとも無駄な努力ではなさそうだった。

　◇

　ユウトがもう一度挑戦しようとした、その時だった。

　不意に、視界の端へ見慣れた文字が浮かび上がった。

《古代文字解析　84.9％》

《未知魔力解析　80.2％》

《進化条件達成まで、あとわずか》

「……ん？」

　ユウトの表情が変わった。

（……また上がってる）

　昨日の訓練が終わった時点では、古代文字解析率が八十二・一パーセント、未知魔力解析率が七十七・八パーセントだった。

　それが、今では両方ともさらに上昇している。

　特に未知魔力の解析率は、ついに八割を超えた。

（……やっぱり、関係してるのか？）

　ユウトは表示を見つめたまま考え込んだ。

　地下遺跡から戻って以来、新たな古代文字を調べたわけでも、未知の魔力に直接触れたわけでもない。

　やっていることといえば、シエルに教わりながら魔力操作の訓練を続けているだけだ。

　それなのに、解析率は少しずつ上昇している。

　単なる偶然とも思えなかった。

（……俺が魔力の扱いを覚えることも、解析に関係してるのかもしれないな）

　もっとも、詳しい仕組みまでは分からない。

　補佐機構も、具体的な理由については何も説明していなかった。

　ただ、進化条件へ近付いていることだけは確かだった。

（……もうすぐ、か）

　ユウトは静かに拳を握った。

　幼体から幼生体へ進化した時、自分の身体には大きな変化が起きた。

　次の進化では、いったい何が待っているのだろう。

　今よりも強くなれるのか。

　そして、今は使えない魔法についても、何か変化があるのだろうか。

　期待はある。

　だが、それ以上に、早く条件を満たしたいという思いが強くなっていた。

「……ユウト？」

　シエルの声で、ユウトは我に返った。

「……ん？」

「どうしたの？　急に難しい顔をして」

「ああ、いや……ちょっと考え事」

「……また補佐機構？」

「よく分かったな」

「あなた、分かりやすいもの」

「……そんなに？」

　ユウトが苦笑すると、シエルも僅かに微笑んだ。

「それで、続けられそう？」

「ああ、もちろん！」

　ユウトは顔を上げた。

　まだ魔法は使えない。

　魔力操作も、ようやく基本が身に付き始めたところだ。

　だが、少しずつでも確実に前へ進んでいる。

「……よし。もう一回頼む、シエル先生！」

「ええ。今度も焦らず、ゆっくりやってみましょう」

　ユウトは大きく頷き、再び右手を前へ差し出した。

　身体の内側へ意識を向けると、昨日よりも鮮明な魔力の流れが感じられる。

　その感覚を大切にしながら、ゆっくりと目を閉じた。

（……もうすぐ）

　補佐機構が示した二つの解析率。

　そして、進化条件達成まであとわずかという通知。

　すべてが何を意味しているのか、今はまだ分からない。

　それでも、ユウトは確かに感じていた。

　自分が次なる段階へ近付いていることを。

---

第220話を読んでいただきありがとうございます！

魔力を「感じる」ことから、「形にする」ことへ。

思うようにいかないからこそ、一歩ずつ積み重ねていくことが大切なのかもしれません。

そして、補佐機構が示した「あとわずか」という言葉。

ユウトの新たな力が目覚める時は、もうすぐそこまで迫っています。

「面白い！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります！

それでは、また次回お会いしましょう！