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クジラとひめ

時に、夢を見ることは、現実と不可能の境界を越えることだ。

まるで『デスノート』で、ただの一文が運命すら書き換えるように――

夢を見るその瞬間、私たちは一度この世界の存在を離れ、

自分だけのもう一つの世界へと入り込むのだ。

夢の世界は、誰もが眠っている時はもちろん、目が覚めていても自由に入ることができる場所だ。

多くの場合、人々は現実で手に入れたいものを夢の中で見る。

人々が四方八方へ走り回る混乱の中、俺とスタンは起きた事故の場所へと駆け出した。

「――スタン、ここ通りづらいぞ。人が多すぎて道が塞がってる。」

「確かに。このままだと間に合わないかもしれないな。」

周りを見渡し、首を左右に振って何か役に立つものを探した。

一瞬、俺の後ろ側に“それ”が見えた。

「――スタン、あれ見ろよ。」

俺は笑いながらクジラを指差した。

「使えそうだな。でも事故現場まで行くなら許可を取らないと。」

夢の世界での“許可”というのは、夢見る者を守るためのルールだ。

“夢見る者（ドリーマー）”とは、夢を見る人間のことだ。

許可という仕組みは、悪意あるドリーマーが他人の夢を壊したり奪ったりしないように作られている。

夢の持ち主が他人に使わせるのを承認する、それが許可だ。

「任せとけ。夢の王である俺に許可を断るやつなんていないさ。」

俺は悪役みたいに笑った。

……

「――スタン、ダメだった。許可してくれない。」

「お前何したんだよ？　許可をお願いするだけだぞ？　普通できるだろ。」

「なんか……俺が彼女の夢を壊すと思われたっぽい。めっちゃ笑顔で近づいたんだが……みんな俺の笑顔好きなのにな。」

「いや、誰も好きじゃない。怖いんだよその笑顔。でもまあいい、俺が話してみる。」

スタンはドリーマーの元へ向かった。

白いセミロングの髪の少女で、中世の王国の姫のような格好をしていた。

ただ彼女はクジラが好きらしい。それだけが不思議だった。

姫とクジラが一緒に出る話なんてあっただろうか。

「――もしかして彼女、キショウ（奇象）か？」

俺は顎をかきながら呟いた。

もし彼女がキショウなら、事故現場まで連れて行ってもらえるかもしれない。

キショウとは、極めて高い創造性を持つドリーマーのことで、夢の世界の“最強クラス”だ。

だが、キショウを見るのは久しぶりだった。

スタンが手を上げて俺に合図した。

「――カッポーネ、彼女が送ってくれるってさ。」

俺は走って二人の元へ向かった。

人混みをすり抜けながら。

「――悪かったな、さっきは。」

少女は細めた目で俺を睨み、拳を握りしめていた。

殴りたそうだった。なぜか分からない。

「わらわの名は“少女”ではない、バカ者。リリリ王国の姫にひれ伏せ。」

「スタン、この子ちょっとヤバいって……」

俺はスタンの耳元で小声で言った。

その時、空に縦一直線の光が高速で走った。

気づいたのは俺とスタンだけ。

俺たちは目を合わせた。

「――カッポーネ、急ぐぞ。」

「――ああ。」

空気が一気に張り詰めた。

名前も知らない姫だけが状況を理解していなかった。

「リリリ王国の姫よ、さあ……馬車じゃなくて、クジラのところへ。」

彼女のクジラは高さ20メートルを超えていた。

普通の城の上に停まっていた。

キショウにしては城のデザインが普通すぎる気もしたが、

クジラの黒い肌には星がびっしり輝き、まるでクリスマスツリーの飾りのようだった。

姫が口笛を吹いた。

すると城の上のクジラが大きな音を立てて動き出し、姫の元へゆっくり降りてきた。

その音は街で逃げていた人々さえ振り返らせた。

クジラはまるで宇宙船の着陸のように、慎重に、ゆっくりと降りていった。

姫は両手を後ろに広げ、クジラを披露するように言った。

「――さあ臣下ども、我がクジラにひざまずけ。名は“スール”じゃ。」

本当に巨大で、そしてなぜか新鮮なパスタの匂いがした。

「じゃあ、行くか。」

俺たちはクジラのヒレに乗り、クジラは俺たちを背中へと持ち上げた。

下を見ると、さっきまでの人々がアリのように小さかった。

姫がもう一度思い切り口笛を吹く。

「スール、あの煙のところへ！」

クジラが上昇を始めた。

雷のような音を響かせながら。

背筋がゾクッとした。

空の冷気が全身を包む。

クジラは星を輝かせながら空を泳ぎ始めた。

黒い体は夜空と溶け合い、背中の星だけが輝いていた。

「――すげえなスタン。こんなの見たことねぇ。でも急ごう、事故現場が先だ。」

「――ああ、気づいたか？」

「――夢の防衛隊がもう俺たちの横を通った。前に遅刻したとき、めっちゃ怒られたし。」

「本当にな……あれは激しかった。今回も怒られるかもな。」

夢の防衛隊は、この世界での俺の最も大きな味方だ。

彼らがいなければ、悪夢が世界を食い荒らしていただろう。

ただ最近は、彼らの態度が妙に厳しい。

まあ俺にも理由はある。

一度、事故現場に向かう途中で、屋台のパスタを食べて遅刻したことがあるし、

別の日は学校の課題を優先した。俺にとっては大事なんだ。

事故から5分後、俺たちは現場に到着した。

クジラは煙の真上に停まった。

俺はスタンを見て、スタンも俺を見た。

「――姫、送ってくれてありがとう。行くぞスタン。」

「ちょっと待て、まだ降りてないぞ！　ここ高いって！」

俺は笑顔で姫に言った。

「――本当に助かった……」

そして飛び降りた。

スタンも続けて飛び降りた。

最高だ。ずっとやりたかった。

スタンは俺をじっと見ながら落ちていた。

完全に呆れた顔で、空中に“見えない椅子”を作って座り、俺を睨んでいた。

落下は永遠に続くかのようだった。

「――行くぞスタン！　これがハロウィン以来の初任務だ！」

俺は両手を合わせ、足をまっすぐ伸ばして目を閉じた。

「――夢の杖よ、我に来たれ！」

空から雷が落ち、風が強く吹き荒れた。

人々は風に飛ばされないよう必死に押さえていた。

煙が風で散っていく。

俺の手の中で杖が形を成し始め、ついに完成した。

着地の瞬間、現場に砂煙が舞い上がった。

両足を揃えて着地し、左手に杖を握っていた。

横を見ると、スタンは光るボクシンググローブをはめ、地面を殴りつけるポーズをしていた。

「――よぉ、お待たせ。」

夢の防衛隊の隊長が俺を見て固まった。

「……お前、バカか。現場をめちゃくちゃにしただろ。」

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