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11-2. 烏山景は罪深き者を探す・2

　ザバァン。

　港を背にして探していると、突然その港、海の方から、大きな波の音が聞こえた。

　一瞬津波か何かかと身構えるが、そういうわけではないらしく、特に水が押し寄せてくる気配は無かった。

　念のためそちらに光を向ける。水に呑まれて死んでも転生は出来るだろうが、しかし『魔法使い』様にもっと貢献する形で死にたい。

　波は港の縁にあたり、音を立てて引いていっていた。そこは気配の通り。

　だが予想していないものがそこに居た。

「貴様、さっきの」

　坂の中腹辺りで不審な声を上げた男達、その内の一人――パッと見た第一印象では刑事か何かのように見える――が、ずぶ濡れの状態で立っていた。

「誰だ!!何時此処に来た!!ここは閉鎖中だ!!」

　そう言ってライトを男の顔に当てる。

「まぶしっ。いや、その、ちょっと色々あってさっきデカい海蛇に吐き出されてね」

　その言葉を聞いて、他の信者と目を合わせる。

　海蛇。『魔法使い』様が仰っしゃられていた怪物の事か?

「ええと……、き、君達、あれだろ、剣を探しているんだろう?海竜族の」

「………………」

　何と答えるべきだろうか。景は迷う。確かに『魔法使い』様は仰っしゃられていた、海竜の剣を奪え、と。

「何故知ってる」

　隣に居た男が迂闊にも口を滑らせた。

「おい、黙ってろ」

　景が咎めると、その男は不要な情報を提示してしまった事に漸く気付いたのか、バツの悪そうな顔をして口を手で塞いだ。

　出てしまった言葉は今更取り消しようがない。景は舌打ちした。

「……ああ、そうだ。それがどうした」

　取り繕う事も出来ない。景は認めた上で、『魔法使い』様から渡された銃をポケットの中で握った。いざとなれば。

「ああ待て待て、君達と諍(いさか)うつもりは無い。私は君達に会いに来たんだ」

「どういうことだ」

「諸事情あって、君達の教義を昨日になって知る事になってね。いや、実に魅力的だと思ったんだ」

「……」

　嘘くさい。

「何を企んでいる」

「企むなんてそんな。私はただ君達にその、協力というか、君達の組織に入れてほしいと思っただけなんだ」

「……」

　凄く胡散臭い。

「まぁその、ね、こんな深夜、こんな港でそんな話をしても疑われるだろう。率直に、かつ真摯に言おう。私はかつて君達の儀式を止めようとしていた」

　なるほど『罪深き者達』という意味が理解出来た。やはり『魔法使い』様は正しい。

「そうか、それは死にたいという意味でいいな」

　景は銃を抜いた。

「待て待て待て待て、”していた”だ、分かるか?過去形だ。私はね、もうこの世界に心底うんざりしてしまったんだ」

「ほう?」

「それで追うのを止めた。儀式もどんどんやってほしい。協力したいんだ」

「どう協力してくれるのかな?」

　ただの人柱になるというなら要らない。人は足りている。こんな怪しい人間を入れる事は、『魔法使い』様が許しても自分が許さな――

「海竜の秘宝。あれの場所を知っている」

　時が止まったような感覚。

　話題に出した時点でもしやとは思っていたが、まさか本当にその単語を口にするとは。

　しばし沈黙が場に流れた。

「ほう?何処だ」

「それなんだが。実は困った事になっていてね。魔法――分かるだろう?」

　景は思わず息を呑んだ。当然知っている。それがある世界を求めて『魔法使い』様に協力しているのだから。

「魔法が使えないと取れない領域にある。だが私は魔法を使えない。使える人間ならばそこに案内出来るのだが」

「何がいいたい」

「君達の指導者に会わせてほしい。その剣の場所を教える事で、代わりに私を、組織に入れてほしい。転生したいんだ」

　――武蔵小金井潤一郎は、ライトに照らされながら、必死な顔でそう訴えた。