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第43話 神の眼

 季詠(きよみ)は今日も学校を休んだ。

 昨日は愛音(あいね)もどことなく元気がなく、なにもしてあげられない己の無力さを痛感した詞幸(ふみゆき)だったが、今日は違った。

 欠席している季詠には申し訳ないと思いつつも、これを好機と捉え、愛音との距離を縮めようというのだ。

(そのための準備はもうできている……あとは、お昼が来るのを待つだけだ!)

 四時限目が終了し、教室内は弛緩した空気に包まれる。

「愛音さん、今日も二人きりだけど一緒に食べようか」

「ん、ああ、そうだな」

 生返事をしながら緩慢な動きでリュックを探る。昨日よりは元気を取り戻しているとはいえ、やはり本調子ではない。

 愛音に想いを寄せる詞幸の眼にはその差異が大きく感じられた。机を向かい合わせにして昼食を準備し、常よりの微笑みをさらに大きくして話しかける。

「ほら、愛音さん。今日は奮発してからあげクンの他にLチキも買ってきたんだよっ」

 弁当の他に愛音の好物である唐揚げを用意する、というのは彼女のご機嫌を取るために既に使ったことのある手だ。

 その効果は絶大ながらも、しかし、愛音の健康を慮る季詠によって禁じられていたのである。

 だが、その季詠はいまここにはいない。

 愛音は一瞬で詞幸の意図を理解し、そして破顔した。

「おおっ、でかしたふーみんっ! にひひ、お前も悪だなー、じゅるり」

「へへっ、愛音さんほどじゃないよ」

「鬼の居ぬ間に洗濯、ならぬ、キョミの居ぬ間に唐揚げ、だな」

 イケナイことをするのはなんでこんなに楽しいのだろうか。

 いただきますを言うのももどかしいとばかりに、愛音は早速からあげクンを口に運んだ。

「おー、この味この味! いやー、久々に食べるとやっぱりたまらんなー」

 パックの豆乳をストローで吸って、満足げに息をつく。

 そのふやけた顔に、詞幸の頬も緩んだ。

「おいおい見ろよ、Lチキのこの体に悪そうに照り輝く脂を! 実に旨そうじゃないか! キョミがいたら絶対に食べさせてくれないぞー」

 イタズラな笑みを浮かべる愛音は、左手で持つチキンの包みに齧りつき、右手の箸で弁当箱のご飯を口に運んだ。

「もごもぐ、ごっくん。あー、白米に合うー。野菜も摂らずに脂物を食べる。若さの特権だなー」

「ははっ、なにそれ」

 しみじみ言う愛音に笑ってしまう詞幸。実に微笑ましい光景である。

 が、ここで彼のある種の情欲がひょっこり顔を出した。

(『あ~ん』してあげたい!)

 愛音の両手が塞がっているのを見て、ふと思いついてしまったのだ。この瞬間にからあげクンを差し出せば、もしかすると愛音は『あ~ん』してくれるのではないか、と。

(可愛い愛音さんをもっと見たい! でもそんな恥ずかしいこと俺にはとても――はっ、いつの間に俺はからあげクンを持っていたんだあ!?)

 心の中で思ったなら、そのとき既に行動は終わっている――

 彼の裡に秘めた強い欲求がそうさせたのか、気がづくと右手の指先が爪楊枝を摘まんでいた。

「おっ、なんだふーみん、食べさせてくれるのか?」

 口の周りに付いた脂を舐め取り、無防備に口を開ける。

「あ~~~ん」

(え、これいいの!? こんな恋人みたいなことしちゃっていいの!?)

 暴れ馬のごとく心臓が跳ねまわる。緊張で全身がじっとりと汗を滲ませ、視界が狭まる。

(ええい、悩むな! こういう時は勢いだ!)

「あ、あ~~~ん」

 指先を口元に近づけていく。

 ここはもう二人だけの世界だ。

 愛音の唇以外視界に入らない。

「あ、悪い。電話だ」

「え、え? あ、うん、電話ね。うん。なら仕方ないね、どうぞどうぞ……」

 肩透かしをくらった状態の詞幸は落胆の色を隠せなかった。

「あれ、キョミからだ。ビデオ通話? なんだろ……もしもーし、おおっキョミ大丈夫なのかっ? そうか、良かった。ん? ああ、いま食べてるとこ。うん、ふーみんと二人で。へ? あー、いやいや、そんなことないぞ。ちゃんと野菜も……え、あーうん、いや、それはっ……うん、わかった、ふーみんにも説明する。ちょっと待っててくれ……」

「ど、どうしたの!?」

 親友からの電話だというのに、通話を中断した愛音はしょぼくれた表情になっていた。

「キョミがな、アタシたちが唐揚げばっか食べてないか心配だから、ビデオ通話で机の上の弁当を見せろって……」

「嘘でしょ!? 俺たちの行動バレバレ!?」

「……なー、ふーみん。アタシたち、共犯だよな……?」

 二人は神妙な面持ちになり、お説教を覚悟するのだった。

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