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三話目

仲が良さげな男×男or女×女or男×女が出掛けてたら、それはデートだと思う

「わぁ、かわいい……！」

　俺たちは都心の方までやって来て、超大型ショッピングモールで買い物デートをしていた。

　と言っても、何も買わずただ品物を見ているだけだが。

　俺自身、趣味らしい趣味はないので、部屋もかなり（何もないから）綺麗なのだ。

　パソコンと布団くらいしかない。

　ゲームは携帯ゲーム機程度。

「可愛い可愛い言ってるけど、買わないのか？」

「んー……欲しいって思うのはあるけど、大学で忙しくて、バイトしてないんだ。だからあまりお金持ってなくて」

　まあ、ホテル代も俺が出したしな。

　使用後の支払いだったから良かったけど、使用前の支払いだったらどうしてたんだろうか。

「なら、買ってあげようか？」

　値札を見たが、野口先生がいれば買える値段だ。

　あと基本的にかわいいって言ってるの、クマばかりなんだけど、綾瀬ってこんなにクマ好きだったっけ？

「だめだよ〜。自分のものは自分で買わないと」

「しっかりしてるね。『男が奢って当然』と考えてる女に聞かせてやりたい言葉だ」

「えっ……。ま、まさか天川くん、女の子と結構出掛けてる？」

「一回も無いんだこれが。友達が言ってた。金が無くなるっていつも嘆いてた」

「あ、そうなんだ。よかった〜……」

　なにが良かったんだろうか。

　ていうかこの年で女の子と出掛けたことないってやばくね。

　いやまあ、今してるけど。

　更に言えばDTも卒業しちゃったけど。

　デートする前にDT卒業とか笑えねぇ。

「どうしたの？　いきなり頭抱えて」

「……い、いや、なんでもないよ」

　まあ今はこうして、初恋の娘とこうやってデート出来てるし、それでいいや。

　☆☆☆☆

　場所は変わってモールの中にある飯処。

　そこに、二人で入り席に着く。

「さて、なに食べるかね」

「むむっ……。なかなかに高い」

「そうか？　どんなに高くても2000円あれば足りるじゃん」

「高いよ！　私働いてないもん！」

「いやそんなこと言われても……」

　てか俺奢ろうと思ってたんだが。

「まあ値段のことは気にせず、好きなの食べようぜ。といっても、朝ごはんだからあまり食べれないけど」

「まあ、そうだよね。軽く食べてデートの続きしよ？」

「もちろん」

　しかし、仕事を始めてからというもの、朝ごはんを食べなくなってしまった。

　水だけでいいんだがね。

　既に10時回ってるから、普通に食べれるけど。

「パンケーキ……！　チョコケーキ……！　パフェ……！」

　……なんかデザート見て唸ってるんだけど。

　控えめに言ってかわいい。

　てか朝からデザート食べるんだろうかこの子。

「なあ、綾瀬」

「んー？　どうしたのー？」

「大学生活って楽しい？」

「何とも言えないかなー。私が通ってる大学は少なからず、そこまで楽しくないかな。毎日毎日、課題とにらめっこだしね。天川くんは？　お仕事どんな感じ？」

「Excel使うわ現場仕事するわで、頭も体も疲労困憊だわ。学校よりもつらいね」

「そ、そうなんだ……。でもExcelって、資格あるよね？　持ってるの？」

「あるわけ無いやん」

「えっ……」

「まあ無くても出来るしな。あんなのあっても無くても就職したら変わらんよ」

「そ、そうなんだ。ほかにはなにか資格あるの？」

「バーベキュー検定」

「え、なにそれ」

「バーベキューについての資格。初心者はバーベキューについて教わるだけなんだけど、上級者になるとバーベキューを人に教えることになる」

「わざわざそんなの取ったの……？」

「いやいや、嘘だから。高校生活しか送ってないのに、わざわざバーベキュー検定取るやつなんかほとんどいないから」

「あ、なんだ……。びっくりした」

「信じるなよ」

「え、えへへ……」

「笑って誤魔化してるし。あ、食べたいの決まった？」

「え？　あ、うん……」

「ポチっとな」

　心地よい音が店内に鳴り響く。

　あ、口癖が出た。

　会社の先輩たちといると、昭和のような言葉が出てくる。

　口癖が伝染(うつ)った。

「懐かしいネタだね、それ」

「アニメは見てないけどな。セリフだけ知ってるのよ」

「お待たせしました。ご注文をどうぞ」

「あ、きたきた。えーとすみません──」

　自分の分と彼女の分を注文する。

「少々お待ちください」

　頭を下げ、厨房の方に入って行った。

　俺は綾瀬と会話を続ける。

「まあ、持ってるのはフォークリフトの免許だけだよ」

「あ、そうなんだ。やっぱり、フォークリフトって大変？」

「まあ、慣れるまでが大変だよ。最初は何度も製品を倒して上司に怒られたものだ」

　今ではあの頃の俺も笑い話だ。

　少しだけ笑みが溢れた。

　そこで、あることを思い出す。

「そういえば、さ」

「ん？　なになに？」

「アソコ、大丈夫？　初めてのあとも、まだ痛みは残るって聞いてるんだけど」

「ふぇ……？　あ、うん……。だ、大丈夫だよ。えへへ」

　顔を染めながら答えてくる彼女。

　なんというかもう、尊い。

　可愛い以外の言葉が出てこない。

　尊いという言葉が出てきてるけど

「それに、中盤からは気持ちよかったしね？」

「うっ……。そう言われると恥ずかしい」

　好きな人を気持ちよくさせることが出来たのは嬉しいけど。

　少なからずここで話す会話ではないので、話題を逸らす。

「あー、えーと……。そ、そうそう！　今更なんだけど、連絡先、交換しない？」

「そ、そうだねっ、交換しよっか」

　恥ずかしいのは綾瀬も同じで、俺の提案に乗ってくれた。

「LIME(ライム)だけじゃなくて、携帯の電話番号とメアドも交換しようよ」

「おう、いいぞ」

　あ、返事したのはいいけど、やり方分からない。

　赤外線通信ってどこだ……？

「あれ、どうかした？　もしかして、やり方わからない？」

　無言で頷く。

「ち、ちょっとだけ貸して」

　素直に携帯を渡しておく。

　携帯を受け取った彼女は、なにか操作したあと、携帯を返してくれた。

「はい」

「ありがとう。いやー、携帯とかあまり触らないから、こういうとき助かるわ」

「触らないって、基本何に使ってるの？」

「んー……。目覚まし、音楽プレイヤー、テレビ、あとは連絡ツール」

「連絡ツールとして使ってるのに交換方法知らないの？」

「いやほら、今ってライムで事足りるじゃん？　電話も出来てメールもできる。だから俺、兄の電話番号とメアド知らないんだ。ライムで事足りるから」

「家族なのに……？」

「仕方ないね。まあなにかあったときは母親に連絡が行き、そのあと俺たちに来るだろうから、必要性を感じなくてな」

　しかも暗黙の了解みたいな感じで、向こうも何も言わない。

　これだから男は……！（ブーメラン）

「お待たせしました。ご注文の──」

　頼んだ品物が机の上に置かれる。

　全て置いたあと、確認を取ったあと他の席に向かって行った。

「食べるか。いただきます」

「いただきます。それはそうと、天川くん」

「んー？」

　頼んだ料理を一口食べる。

「出たから大丈夫だと思うけど、ちゃんと気持ちよくなれた？」

「ッ！？　ごほっ、ごほっ！」

　思いがけない一言に、料理が器官に入った。

　慌てて彼女を見ると、耳まで真っ赤にしている。

　……自爆攻撃は良くないと思うんだ。

　☆☆☆☆

「ふわぁー、かわいい〜っ！」

　瞳をキラキラさせながら、目の前で歩く犬たちを見ていた。

　ショッピングモールにあるペットショップにやって来た。

　大型の中にあるだけ、様々な種類の動物たちがいる。

　犬だけでも、柴犬、チワワ、ブルドック、ゴールデンレトリバー。

　ネコ、ウサギ、ハムスター、ハリネズミ、魚、ウーパールーパー。

　ちなみに、俺達は行く気がないのでどうでもいいが、このモールには虫も置いてあり、ゴキブリまで飼育しているらしい。

　本当にどうでもいい情報だ。

「ペットはお金が掛かるから、見るだけにした方がいいぞ」

「むぅ〜、分かってるよそれくらい〜」

　分かって無さそうに見えるから忠告してるんだよ。

　なんて口にはせず、笑って過ごす。

「てか動物と触れ合いたいなら動物コーナーでいいんじゃないの？　なんでここに来たんだ？」

「触れられないからこそ、余計に可愛く思えて愛おしく思えるんだよっ」

　なんか力説された。

　まあ言いたいことはわからんでもない。

「だからといってかれこれ十分以上はいるし。そろそろ他のところに行こうぜ」

「あ、うん。そうだね……」

　すごく悲しい顔をする綾瀬。

　そんな顔も可愛いと思う俺は重症かもしれない。

「あーもう分かったから。気が済むまで見てていいよ。俺、通路にある椅子に座ってるから」

「うん、分かった〜！」

　彼女を置いて、一人店から出る。

　近くにあった自販機でアップルジュースを買い、椅子に座る。

「んっ、ん〜！　なんというか平和だ。素晴らしい時間だと思う」

　仕事がつらすぎて泣きそう。

　休みはいいね。休みは心を安定にしてくれる。

　リリンが生み出した文化の極みだよ。

「ママぁ！」

「びぇぇぇぇん！！　ママァァ！！　パパァァ！！」

「ふぁ！？　なんでこんなのが数千円もするんや。頭おかしいやんけ」

「見ろよこれ。一発芸とかに使えそうじゃね？」

「バカヤロウ。そんなの使っても白けるだけだ」

「この服可愛くない？」

「あ、可愛い〜！　でも、こっちも似合ってると思う」

　子供の叫び声、友達同士の会話。

　ふと、今の自分を客観的に捉えてみた。

　周りは友達や家族で来ているのに、自分だけただ椅子に座ってジュースを飲んでる。

　あれ、俺浮いてね？

　と、そこで、話しかけられた。

「ねぇねぇ、お兄さん一人？　良かったら私たちと一緒に行かない？」

　ザ・ギャルみたいな女性に話しかけられた。

　肌は褐色で、髪も茶色に染めている。

「うんうん、今付いてくれば、両手に華だよ〜？」

　もう一人も似たような感じだ。

　強いて言えば、前者は露出高めで、後者は露出低め、というところか。

「あ〜、お誘いは嬉しいんだけど、人を待ってるんだ」

「えぇー？　お兄さんカッコイイし、一緒にデートしたいなー、なんて思ってるんだけど」

「いやいや、君たちも十分、綺麗で可愛いよ。俺なんかより、他の男に声を掛けなよ」

「めっちゃ大人〜！　すっごくタイプだわ！」

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、他所を当たってくれ」

「いいじゃーん、一緒に行こうよ」

「おっと」

　無理やり手を引っ張られ、少しだけ転びそうになった。

「今は彼女とデートしてるんだ。君たちみたいな綺麗な女性と一緒にいたら、勘違いされるんだよ」

「え、彼女持ちかぁ。まあお兄さんかっこいいもんね」

　実際は年齢=彼女いない歴だが。

「それじゃ、また今度遊ぼうね。バイバイ」

「バイバイ」

「さようなら」

　二度と会うこともないだろう。

　というか逆ナンか。

　人生で初めてされたぜ。

　とうとうモテ期が来たかな？

「あ、天川くん……」

　おっと、二回目の逆ナンか。

　すごく声が聞いたことあるが。

　まあ声だけで誰か分かるけども。

「もう動物見なくていいの？　綾瀬」

「う、うん。それは大丈夫なんだけど」

　なんだろう、少し声が申し訳なさそうに聞こえるんだが。

　とりあえず振り向いて見ると、そこには少しだけ悲しそうな彼女がいた。

「さ、さっきの人たちって、誰？」

「ん？　あぁ、あの二人？　さあ？　なんか向こうから話しかけられた」

「えっ、そ、そうなの？」

「うん。それがどうかした？」

「えと、あの……。う、ううん。なんでもない！」

　そう言うと、先程までの彼女が嘘だったかのように、笑顔になった。

「つ、次はあのお店に行こうっ」

「分かった」

　彼女の後を追って、俺も足を動かした。

　もちろん、飲んだジュースはゴミ箱に捨てた。

　☆☆☆☆

「今日、すごく楽しかったよっ」

　あれから、色々なところを周り、気がつけば日が暮れていた。

　楽しい時間ほど直ぐに過ぎる、というのは本当だ。

「俺も楽しかったよ。久しぶりに楽しかった」

「それなら良かった」

　──あぁ、ダメだ。

「ねぇ、天川くん、もし良かったら……」

　──これ以上はいけない。互いに互いの生活が待ってる。

　自分のわがままで、相手を振り回していい理由にならない。

「なぁ、綾瀬」

　彼女がなにか言いかけたことを遮(さえぎ)り、彼女に話しかける。

　──だと言うのに。

「え？　え、な、なに？」

　──なんで声をかけただけでそんなに嬉しそうな顔するんだよ！

「明日、大学は何限から始まる？」

「明日は午後から始まるよ？」

「それなら、勝手で悪いんだけど、今日、家に泊まっていかない？」

「えっ……？」

　驚きの表情を見せる彼女。

　それを見て、つい早口でまくし立ててしまう。

「いや、嫌ならいいんだよ？　うん。あくまで綾瀬が良かったらであって、無理なら無理で断っていいしさ！」

「あ、えと、その……」

　少しだけ顔を俯かせ、少しだけ見える彼女の顔は、どこか朱くなっていた。

「そ、それじゃあ……」

　顔を真っ赤にしながら、俺に伝えてくれる。

「お泊り、お願いしちゃおうかなっ」

　……………………ふぁ！？

お読みいただきありがとうございますっ。