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二十四話

アサヒィスゥパァドゥルァァァァイ!!

　突撃！　隣の綾瀬家！

　はい、というわけでやってきました綾瀬沙雪さんのご自宅。

　ちなみに来るの初めての私、かなり緊張しております。

　そんな私こと天川貴一なんですが、なんと今まで沙雪のご両親に挨拶をしたことがありません。

　それが突然結婚の挨拶だなんて言われたら、きっと激おこぷんぷん丸待ったなしでしょう！

　五発まで殴られる覚悟の所存で来ております！

　できれば殴られたくありません！

　まあたとえ、印象が悪くなくても、これから誠意を持って接すれば、きっと認めてくれるに違いありません。

「心の準備ができてないのに、来てしまった……」

「もう、そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」

「いやそうは言うけどさ……」

　一応、菓子折りも持ってきたから、できればこれで許してほしいところだ。

　殴るならこの菓子折りを殴ってください。

「……ほら、行くよ。なんだかんだ、帰ってくるのも久しぶりなんだよね」

「挨拶するのはするんだけどさ、沙雪を貰うためにも。ただ、ね……？」

「そ、そういう恥ずかしいことをここで言わないでっ」

　恥ずかしがるうちの妻可愛い。

　外で少し騒いでいたら、中から一人の女性が出てきた。

「おかえり、沙雪」

「ただいま帰りました、お母様」

　ていうか、親のことを様付けする人いるんだな。

　なんて現実逃避してたら、女性がこちらの方を向いてきた。

「貴方が貴一くんね。話は聞いてるわ。さあ、上がって」

「あ、はい。お邪魔します」

　男としての戦いが始まった。

　☆☆☆☆

　娘の沙雪から、なんだかんだ業務連絡として、彼氏さんのことは聞いていた。

　いい人ということは、文面から伝わってくるし、沙雪が選んだ相手だ。

　とんでもないクソ野郎ということもないだろう。

　もし、変なやつだったら一発殴って喝を入れてやらないといけない。

　そして、娘から聞いたのは、彼氏くんが付き合うということで、挨拶してないことに少し気を病んでるらしいが、ただ付き合う報告で挨拶なんてされたら、そこまで律儀にされるとこちらが畏まってしまう。

　なので、それはどちらでもいいのが本音だ。

　そして、今日は急な仕事で会社にいるが、帰ったら彼氏くんがいるだろう。

　……気が重い。

「おや？　綾瀬課長、今日は顔色が優れませんね」

「ああいやなに、少し家庭の事情でな……」

「それはまたなんというか」

　おおっと、部下に心配させてしまった。

　上司として失格だな。

「いやなに、君が心配することはない。それに、仕事は仕事として、私情は持ち込まないよ」

「いえ、別にそこの心配はしてないんですが……」

　とりあえず、この仕事を終わらせ、細かい雑務を終わらせないと帰れそうにない。

　私は気合を入れる。

　☆☆☆☆

「さて、彼氏くんは変に緊張してないだろうか」

　緊張する気持ちもわかる。

　私も、挨拶しに行った時は、緊張したものだ。

　そんなことを考えて、思わず笑みが溢れる。

（向こうの人も、こんな気持ちでいたんだろうな）

「今帰ったよ」

　玄関を開けると、うちの妻が待っていた。

「あら、お帰りなさい。とりあえず、会うのは着替えてからかしら？」

「ああ。向こうも、かしこまった格好なんだろう？」

「ええ、わざわざスーツで着ているわ」

「そうか……。こちらも、それに合わせないとな」

　妻と別れ、自室の和室へ。

「貴一くん、うちの旦那、今着替えてるから、もう少しだけ待っててちょうだいね」

「あ、はい！」

　着替えていたら、遠くから妻の声と知らない男の声が聞こえる。

　緊張の混じった声の裏に、優しい声音があることに気づく。

　声で騙されたらいけない。

　ここは、言わないといけない時は言わないといけない。

「ふぅ……。とりあえず、こんなところか」

　新品のスーツに着替え、和室で待つことに。

　少し待てば、彼氏くんがやってきた。

「は、初めましてっ。天川貴一と申します──」

　彼氏くんの自己紹介から始まり、私の自己紹介をすることに。

　自己紹介から多少話し、私は一度席から離れる。

「お、お父様！」

　慌てて、私の後ろをついてくる娘。

　冷蔵庫から、お気に入りのワインを取り出す。

　男というのは、素面では腹を割って話せないものだ。

　ワインをグラスに注ぎながら、娘に伝える。

「悔しいね」

「え……？」

「嫌なやつなら、一発くらい殴れたのにな」

　彼氏くんからは、嫌な雰囲気は感じないどころか、すごく印象が良い。

　注ぎ終わったワインを、娘に渡す。

「幸せになるんだぞ」

「っ……。……はいっ！」

　嬉しそうに笑う娘。

　──そんな笑顔を見せられて、結婚を反対できるわけがないだろうに。

　私は、自分のグラスを持ち、和室に戻る。

「貴一くんは、お酒は飲めるかい？」

「人並みには、はい。会社で飲むこともありますので」

「そうか。それはよかった。それでは」

　娘からグラスを受け取る彼氏くん。

　私のやろうとしたことが分かったのだろう。

　同じことをしてくれた。

「「乾杯」」

　グラスに入っていた氷が、二人の結婚を祝福の鐘のように感じた。

　☆☆☆☆

　あれから、彼氏くんとは色々話した。

　途中、女二人には出て行ってもらい、男二人で話した。

　男同士の会話だ。

「──ところで、貴一くん」

「はい」

「式は、挙げるのかい？」

「沙雪さんと相談したんですが、式は挙げず、その分を旅行代に回そう。という話になりました」

「そうか。それはいいんだが、私から一つお願いをしてもいいかな？」

「はい。なんでしょう」

「式を無理に挙げろだなんて言わない。ただ、ウェディングドレスだけは、着させてやってくれ」

　うちは式を挙げたが、それを強要するつもりはない。

　ただ、初めてドレスを着込んだ妻は、嬉しそうで、何よりも綺麗だった。

　ぜひ沙雪にも、同じ気持ちを味わってほしい。

　強要はしないが、父親としての、小さな『お願い』だ。

　これくらいなら、提案してもいいだろう。

「……はい。私も、ドレスはレンタルで撮ろうとは思っておりました」

「そうか……。それはよかった」

　できれば、その時に撮った写真は一枚欲しいが、娘が自分から送ってくれるだろう。

「それと、子育ては大変だ」

「はい」

「困ったこと、悩みなどがあったら、相談するといい」

　私が薄く笑えば、彼氏くんも薄く笑いながら答えてくれた。

「はい。ありがとうございます」

　お礼を言いたいのは私の方だ。

　娘を、幸せにしてくれてありがとう。

　初恋を実らせてくれて、心から感謝するよ。