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二十話目

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「町内開催の肝試し？」

「そう。会社の人から紹介されたんだよ」

会社からの帰り、上司から手渡しされたものだ。

早速、沙雪に見せると、少しだけ嫌そうな顔をした。

「怖いのは流石に……」

「まあ分かるよその気持ち。でも、あくまで町の発展をするための余興らしく、そこまで怖くないらしい。それで、少しボランティアの一環で出てほしいと」

上司から説明されたことを丸々教える。

そこまで怖くないことを知ってか、沙雪の反応が少し変わった。

「あんまり怖くないなら……。で、でも、それって貴一くんと一緒だよね？」

「当たり前だよ。むしろ、沙雪がいなかったら参加する必要ないし」

「そっか……。いつ開催するの？」

「来週から来月の上旬と書いてあるね」

「んー……、じゃあ行ってみよ？」

「了解」

なんて会話をしたのが二週間前。

そして現在──

「いやいやいや！？　見た目からして怖いよ！？」

尻込みする沙雪の手を引っ張る。

嫌々と首を振ってるが、手を離さない。

「見た目だけだって。中は怖くないとみんな言ってるよ」

「みんなって誰！？」

「えっとー……、みんな？」

「いないよね！？　」

まあまあ、と宥める。

「大丈夫。俺が守るから」

「ッ！？」

沙雪の目を見て言うと、一瞬で顔を赤くした。

「え、えっと、あの、う、うん……」

声音が小さくなっていき、俯いてしまう。

一度手を離し、肩を抱き寄せる。

「え……？」

「さ、行こう」

「う、うん……っ」

☆☆☆☆

「きゃぁぁぁぁぁ！！！」

可愛らしい声をあげながら、力強く抱き着いてきた。

顔を胸に埋めてくるので、頭を撫でる。

こんなことが、既に三回ほど起きている。

「大丈夫？　沙雪」

「やぁ！！　お家帰るぅ！」

……やべえ、すごい可愛い。

恐怖のあまり、幼児退行をしていた。

頭を撫でながら、背中を優しく叩く。

耳元に口を近付け、そっと囁く。

「大丈夫？」

首を横に振る。

「出る？」

また首を振る。

「頑張って進む？」

首が縦に振られる。

「本当に怖いなら、無理しなくていいよ？」

「だ、大丈夫。き、貴一くんが一緒だから……」

この彼女可愛すぎか。

世界の中心で、愛をさけぶ。

こいつ、めっちゃかわいいでしょ？　俺の彼女なんすよ。

「それじゃあ、進もうか」

「うん……」

俺から離れ、今度は腕に抱きついてくる。

微妙に痛い。

普段、料理などで力を使うからか、まあまあの強さだ。

「一歩ずつ、少しずつ行こう」

「うん……」

反応がないのは冷たい。

けど、こうさせたのは俺の責任だし、何より、ここまで弱ってる沙雪が可愛すぎてやばい。

もっとイジメたくなる。

やらないが。

☆☆☆☆

「うぅー、怖かったぁ」

少しだけ泣きながら、肩に頭を寄せてきた。

お化け屋敷から出てきて、なんとかベンチに腰掛けたと同時である。

周りを見ても、グロッキーになってる人たちもチラホラと。

流石の俺も、出口付近で目玉だけ垂れ下がるのはびっくりした。

せめて人形垂らせよ。

「頑張ったね、沙雪」

「……うん、頑張った」

今度ホラゲでもやらせてみようか。

前に百合に買ってきたときは、全然怖がらずにやってて、なぜか聞いたら『だって、あくまでこれは人が作ったものだよ？　怖さを体感させるためなら、何一つ怖くないし。それに、一番怖いのは生きてる人間だよ』と返された。

あの妹、多分人生を何度かやり直してるに違いない。

「あ、そういえばさ」

「んー……？　どうかした？」

「いやほら、チラシの裏にあったんだけど……」

周りを確認すると、人溜まりのあるところを見付ける。

「ほら、あそこ。あそこに短冊があるんだ」

「短冊かぁー。いいね、二人でなにか書こうよ」

「もちろん、そのつもりだよ」

沙雪と立ち上がり、人溜まりの一角に行く。

用意された数々の紙とペン。

というか、役員の人が既に紙の補給をしている。

こんなに多く来るとは思ってなかったんだろう。

とりあえず紙を広げペンを持つ。

「…………」

こう、自分の字が汚いことを自覚していると、書き物とか躊躇(ちゅうちょ)してしまう。

それに比べて沙雪は、すごくキレイな字を書くのだ。

代筆してもらおうかな……。

いやいや、願い事をする書き物だ。

自分で書くことに意味がある。

「さて、何を書こうか」

ここは普通に『家内安全』とかだろうか。

それとも『交通安全』か。

いっそのこと『宝くじを買わずに一等賞』にでもしようか。

……バレたら怒られそうだからやめておこう。

「沙雪は、なにか書くこと決まった？」

「うーん……。書きたいことはいっぱいあるから、どれを書こうか悩んでて……」

欲張りすぎると、願い事が叶わない、なんて言うし、一つに絞ってるんだろう。

二兎を追う者は一兎をも得ず、とはよく言ったものだ。

はてさて、そんなくだらないことを考えてないで、自分の願い事を書かないと。

「うーん……、うーん……」

隣を見れば、沙雪が未だに唸っている。

「…………あ、そうか」

簡単な話じゃないか。

いつだって、自分の中には彼女で埋め尽くされている。

難しく考えることはない。

一度考えついてから、スラスラと書いていく。

それは沙雪も同じようで、同じように書いていく。

「できた」

「あ、貴一くんも書けた？」

「書けたよ。沙雪も？」

「うん」

お互いに、短冊を飾る。

「それじゃ、お家に帰ろっか！」

「そうだね」

「晩ごはん、何がいい？」

「う〜ん、沙雪の作るご飯は全部美味しいからなぁ」

「も、もう！　そんなこと言っても、美味しいご飯しか出ないよっ」

「出るものが十分だと思う」

後ろを振り返れば、既に子供や大人たちが飾っていく。

そんな中で、ニ枚の短冊に目が行った。

「じゃあ、アレ作ってよ。豆腐ハンバーグ」

「ん！　いいよ。帰りに材料とか飲み物とかも買って帰ろ？」

「いいよ」

自分の財布見てないけど、お金はちゃんと入ってるのかな。

と思ったが、金銭管理は全て沙雪がやっているので、気にすることはなかった。

二人で仲良く、手を繋いで帰った。

『沙雪が、元気でいられますように』

『貴一くんが、元気でいられますように』

イイハナシダナー

世間はもう七夕シーズン終わってるけど、この作品の七夕は今日なんですよ

今日なんです（迫真）

夏も終了して、次は秋のシーズンをやりたいですね

秋ってなにがあったかな……？

秋だけに秋は飽きちゃった

……なんちゃって！