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十六話目

ただいま

すまないみんな。

今話はシリアスになってしまった。

でもあらすじにシリアス無しとは入れてないし、いいよね……？

この話を読んだみんなはこう叫ぶ。

エンダァァァァアアアアイヤァァアァァアアアアア!!!

「百合ちゃん。天川くん、なにが喜ぶかな」

「お義姉ちゃんからのプレゼントなら、なんでも喜ぶと思うよ」

　投げやりな返事が来た。

「天川くんなら、なんでも喜んでくれるかもしれないけど……」

　というかもう『プレゼントはワ・タ・シ』って言って、貰ってくれないかな。

　健やかなるときも病めるときも、支え続けると誓うのに。

「無難にネックレスとか腕輪とかでいいと思うよ」

　いや男の人って、女にネックレス貰って喜ぶのかな。

　なんか記事で見たけど、ネックレスは束縛を意味するとかなんとか。

「んー……。ずっと考えてはいたんだけど〜」

　天川くん、あんまり欲しいものとかないからなぁ。

　部屋の内装も、私が住むことになって、私好みの部屋になった。

　正確には、私の部屋にあったものを持ってきただけなんだけど。

　ちなみに両親は何も言ってこなかった。

　お母様は『頑張りなさい』と言ってくれたけど。

「手作りは？」

「手作り？」

　突然の意見に、オウム返しをしてしまう。

「なんの手作り？」

「冬にかけてのマフラーとか」

「うーん……」

　なかなか決まらない。

　それからも、あれこれ考えたけど出て来なかった。

　☆☆☆☆

「貴一」

「ん？」

「誕生日おめでとう。それじゃ仕事行ってくるわね」

「え？　あ、おう……」

　淡白過ぎる。

　俺本当に息子なんだろうか。

　いやまあ、別に気にしてないけど。

　どうせ誕生日パーティなんか無いんだ。

　百合のは俺が開催するから百合の誕生日パーティだけは欠かせない。

「俺も行くかな」

　重い腰を上げて、会社に向かった。

　☆☆☆☆

「ただいま」

「おかえりー」

　少しだけ、いつもより弾んだ声だ。

　なにか良いことがあったんだろうか？

　例えば小テストで満点取ったとか？

　いやいや、小学校じゃないんだから……。

　大学にないだろ多分。

　まあ、満点取ったことを褒めてほしいと言われたら、全力で褒めるけど。

「……なんか嬉しそうだけど、なにかあった？」

「え？　どうして分かるの？」

「あ、いや……、その……、なんとなく？」

「もう、なにそれー」

　彼女は笑いながら、俺の荷物を持ってくれた。

「先にお風呂入ってきてね」

「え？　あ、うん」

　いつもは新婚さんごっこをしてくれるのに、今日はどうしたんだろうか。

　風邪？　熱？　病気？

　くだらないことを考えながら、言われたとおりお風呂に入った。

　☆☆☆☆

「お誕生日おめでとう〜！」

「おめでたー！」

　綾瀬が珍しく大声を出しながら祝ってくれた。

　あと百合、その言葉は違うからやめなさい。

　その言葉がガチになりそうなことしてるから、シャレにならないから。

「ケーキも用意してあるよっ」

「イチゴのケーキ？」

「うん」

「高かっただろうに」

「手作りだから安く済んだよ？」

　事も無げにそんなことをのたまう彼女。

「え？　ケーキを、手づくり？」

「スポンジは市販で売ってるから、ただクリーム塗ったりするだけだし」

「いやいや、それでも十分すごいよ」

　まず作ろうと思う発想がすごい。

「あのさ二人共、いちゃいちゃする前に食べない？　普通にお腹空いてるんだけど」

「あ、それもそうか」

「うん、食べようか」

　三人で合掌して、料理にありつく。

「いや食べるのはいいけど、流石に多すぎないか」

「そ、そう……？」

「どんなに多くてもお兄ちゃんなら食べてくれるよ」

「物理的な意味で無理だから」

　気持ち的には、好きな人が作ったご飯なら、全部食べたいけど。

　近くにあった唐揚げを一口。

　噛んだ瞬間、口の中に唐揚げの香りと肉汁が溢れ出た。

　絶妙なバランスで感じる味。

　少しだけ濃い目にしてるのは、俺の舌に合わせてくれてるからだろう。

　彼女の気遣いな心を感じる。

「めちゃ美味しい」

「うんうん、お姉ちゃんは本当に料理上手だよね」

「そ、そんなことないよ〜」

　褒められて顔を赤くする綾瀬。

　可愛すぎ問題。

「ところで百合。あの人は？」

「お母さんなら、なんでも町の集まりだって」

　ふーん。

　本当に仕事人間なんだな。

　綾瀬がいなくな(・　・　・　・)ったら(・　・　・)どうするんだろう。　

「そういえばお兄ちゃん、最近新しく出来た──」

　その日の晩御飯も、会話は途切れることなく、ただ楽しい時間が過ぎて行った。

　☆☆☆☆

　布団に座り、綾瀬と話す。

「今日はありがとうな、綾瀬」

「ふぇ？　なにがー？」

「いや、誕生日のこと。久しぶりだから、嬉しかったんだ」

「ううん。気にしなくてもいいよ。好きでやったことだし。それと……」

「ん？」

「こ、これ……！」

　そう言って、顔を真っ赤にしながら渡してきたのは、カラフルな色で出来たミサンガだ。

「当たり障りのないものを考えて、ミサンガ作ったんだけど……」

「こ、これって、誕生日プレゼント？」

「え？　う、うん。お守りになるかなー、って」

「お、おぉ……」

　変な声を出しながら、ミサンガを受け取る。

　腕に嵌めると、ピッタリだった。

「ありがとう綾瀬」

「ううん！　受け取ってくれてよかった……」

　彼女の反応を見て、ずっと考えていた決意を口にしようと思った。

「もう一つだけ、プレゼント貰っていいかな？」

「え？　な、なにか欲しいのあった！？」

　驚きながら聞いてくる綾瀬。

　もう、どんな行動も癖も、なにもかもが愛おしく感じる。

「綾瀬しか持ってないものだよ」

「そ、それって……」

　秒を開けて、彼女の目を真っ直ぐ見る。

「俺は、綾瀬が欲しい」

「っ！？」

「綾瀬のことが、好きだよ。世界中の誰よりも」

「う……、うそ……」

「嘘じゃない。この気持ちは本物だ。ずっと、ずっと前から好きだった。だから、俺と付き合ってほしい」

　そう言うと、彼女のきれいな瞳から、大粒の涙が流れた。

　すわ嫌われたか、と思ったが、

「で、でも……っ。私、天川くんみたいに器用じゃないよ」

「器用だよ」

「他にも良い人だって」

「俺の中では綾瀬が良い人だ」

「私なんかじゃ、天川くんとは不釣り合いだよ……っ」

　涙声の裏に隠された『嬉しさ』を感じる。

　俺は彼女の両肩に触れる。

「確かに、綾瀬よりも綺麗で可愛い人だっているかもしれない」

「っ！？」

「料理も綾瀬よりも上で、家庭的な女の子と出会うかもしれない」

「な、なら……っ！！」

「でも俺は、例えそんな人たちと100回出会ったら、101回、綾瀬のことを考えるよ」

「う、うぅ……！！」

「綾瀬『で』いいなんて、そんな妥協案なんかじゃない。綾瀬『が』いいんだ。変わりなんて誰も居ない。この世に存在する目の前の君が、誰よりも好きなんだ」

「……ほ、本当に、私でいいの……？」

「いいよ。綾瀬がいい」

「……う、うん……っ」

　彼女は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、

「よろしく、お願いします」

　と、笑顔で応えてくれた。

　その顔は、何よりもキレイだと、そう思った。

　☆☆☆☆

「ねえ天川くん」

「ん？　どうしたの？」

「恋人、でいいんだよね？」

「そうだよ」

「な、ならさ。名前呼びしてみない？」

「え？」

「私のこと、名前で呼んでほしいな」

　とんでもない提案である。

　ハードルが高すぎないか。

　ハードルが高ければ高いほど潜りやすいとか言うけど、そんなこと言ってる場合じゃない。

「さ、さ、さ、さ……」

「うん」

「さ……、ゆ……、き……」

「ふぁー……！　も、もう一回っ」

「むりむりむり！　恥ずかしい」

　なんとか振り絞った声だというのに。

「そ、それより、綾瀬も言ってみてよ」

「え？」

「俺のこと。貴一って」

「……え、えっと〜……。き、きいちくん……？」

　恥ずかしそうに言う彼女の破壊力は、尋常じゃなかった。

「……やっぱり、名前呼びはあとからにしよ……？」

「……そうだな」

　俺たちにはハードルが高すぎた。

　というか、綾瀬は知らないけど、こっちは小1から片思い続けてきたんだ。

　そう簡単に変えられるわけがない。

「それともう一つ、お願いがあるんだけど」

「ん？　叶えられることなら叶えるよ」

「えっとー、そのー」

　なんだか歯切れが悪い。

　そんなに頼みにくいことなんだろうか。

　もしかして書類にサインとか？

　なに？　婚姻届？　喜んで書くよ？

「……せい」

「え？」

「恋人になったんだし、同棲したいなー、って」

「……え？」

　え？

「二人きりの、愛の巣がほしいなーって」

　…………………………ふぁ！！？？

エンダァァァァアアアアイヤァァアァァアアアアア!!!

ついに、ついにここまで来ましたね

長い戦いでした

恋人になってから、様々な試練が待ち受けるのがただの恋愛小説。

しかしこれは訓練を受けた恋愛小説。

そんなものはなかった